- Так и нет никого, - растерянно пожал плечами Бен. – Хлоя и Марк уже две недели, как улетели - у них что-то в семье случилось, а новенькие не поспели еще.
Теперь настала очередь Кирима недоверчиво качать головой. Не в привычке Единых с Природой было так подводить своих старых друзей.
- Бред какой-то, - вслух высказал он свои мысли. Народ стал расходиться: жизнь на Омеге не предполагала долгого праздного времяпрепровождения.
Где-то на полпути к дому Бена и Элен Кирим вдруг взял Лилан за руку, останавливая, и заговорил:
- Мне очень жаль, что придется оставить тебя одну. Я постараюсь обернуться в три дня, но….
- Не волнуйся за меня! – Принцесса честно-честно постаралась улыбнуться, но вышло у нее кривовато. – Я же не одна буду, а с Элен и Беном! Может, оладьи научусь печь. Пышные, как ты любишь. Только береги себя, пожалуйста, - попросила она. Чтобы самым постыдным образом не разреветься, Лилан отвернулась и шагнула в сторону, ища, за что зацепиться взглядом, кроме виноватого лица Единого с Природой.
- Арес! – негромко окликнул Кирим своего преданного товарища и потрепал подбежавшего хроха между ушами. – Охраняй! – приказал он довольно оскалившемуся зверю. Тот перевел слишком разумный для обычного зверя взгляд с Дайлети на его спутницу и коротко рявкнул, подтверждая свое согласие.
***
За время отсутствия мужа Лилан освоила науку печь оладьи, лепить пельмени и вареники, и ставить тесто на пироги. Кирим вернулся на утро четвертого дня, когда девушка сноровисто помогала Элен лепить вторую партию аккуратных маленьких пирожков. Первая – с мясом, уже стояла в печи. А эти были с вареньем из черных сладких ягод. В отличие от ранних экспериментальных образцов, которые, ввиду особой неприглядности, Лилан тайком скормила заглядывавшему в окно хроху, последние пирожки получалось лепить, не задумываясь.
Пальцы все делали автоматически, а в голове появилось место для мыслей, которые Принцесса старательно гнала от себя. Она так себя накрутила за эти трое суток, что уже не могла отличить, где заканчивался ее дар, и начинались обычные фантазии влюбленной женщины, сходящей с ума от беспокойства.
Услышав шаги и голоса во дворе, Лилан так поспешно вскочила, что чуть не перевернула противень с пирожками, дожидавшийся своей очереди на стуле. Элен с улыбкой подхватила железный поддон, не дав ему упасть, и проводила выскочившую за дверь девушку хитрым, все понимающим взглядом.
- Живой!
Кирим едва успел подхватить слетевшую к нему в руки с крыльца девушку. Она была теплой от жара печи, пахла хлебом и… домом. Перепачканные мукой пальцы Принцессы оставили на его и без того не очень чистой после долгого похода по лесу куртке белые отпечатки.
- И грязный, - отозвался он, отстраняясь.
Принц пах лесом, костром и ранней осенью. На взгляд Лилан, так просто замечательно. Но она все же разжала пальцы, позволяя ему сделать шаг назад.
- Баня уже два часа, как готова! – громко посетовал Бен с другого конца двора, окончательно разрушая волшебство момента. – Сначала мыться, потом девчонок обнимать!
Лилан и Кирим отскочили друг от друга, как ошпаренные.
Оказалось, бешенство на Омегу завезли контрабандисты. От кого они получили координаты планеты, узнать не представлялось возможным, потому что все трое: двое мужчин и одна женщина - были мертвы. После осмотра их яхты выяснилось, что с ними путешествовал смокки – маленький пушистый зверек – компаньон. К моменту приземления питомец успел легонько цапнуть каждого из них хотя бы по разу, и, по-видимому, довольно давно, раз инкубационный период завершился и люди заболели, так и не поняв, что столкнулись с серьезной угрозой. Когда трап был опущен, больной зверек сбежал и наткнулся на огура. В новом организме вирус развивался с поистине бешеной скоростью, не встретив никакого иммунного ответа. Людей, ощущавших явное недомогание и отправившихся за помощью в поселение, которое они заметили при посадке, хищник разорвал в первую же ночь. Их не спасли ни бластеры, ни защитные костюмы. Все найденные останки Кирим и его спутники сожгли. Дайлети долго проверял потом лес, погрузившись в глубокое Слияние, но так и не обнаружил других зараженных животных.