Кирим беззвучно перевел бластеры в режим «поражение». Быстрой смерти ни одна из стоявших на лестнице тварей не заслуживала, но и давать им второй шанс себя угробить Единый с Природой не планировал. А эхо от близкой смерти можно было и потерпеть ради такого случая.
- Мне жаль, Дайлети, что так получилось с твоей рыженькой! Если бы я не торопился тогда, никогда бы так не поступил! Обязательно бы поимел ее сначала!
Подельники Грифа, не скрываясь, в голос заржали. Кирим шепнул домашнему компьютеру короткую команду «прас’ш», гася весь свет, и сорвался с места. Он перекатом преодолел открытое пространство гостиной, мимоходом сняв двумя выстрелами людей с огнестрельным оружием, и прижался спиной к массивному дивану, который, должно быть, дико бесил утонченную Миту, но с функцией защитной баррикады справлялся пока прекрасно. За это время Гриф успел перевернуть стол и укрыться за ним, не сделав ни малейшей попытки проверить состояние тел, рухнувших по обе стороны от него.
Тихонечко хлопнул замок на входной двери, впуская очередных незваных гостей. Те, по-прежнему, не желали поднимать шум, а потому кинули вглубь дома не обычную гранату, а световую шашку. Дайлети едва успел зажмуриться, и почти пропустил первую атаку. Толком не проморгавшись, он выстрелил, ориентируясь на Дар. Еще два тела упали справа и слева от дивана. Третий человек - судя по ощущениям, Гриф - оказался гораздо ближе, чем Кирим предполагал. Нужно было выбираться из ставшего ненадежным укрытия. Суон резким движением вытолкнул оба бластера с левой стороны дивана, бросил тело в Изменение и выскочил справа, уверенный, что красивые плотные шторы выдержат вес маленького юркого зверька. Мангуст в три прыжка преодолел хорошо простреливаемое пространство комнаты, уловив свист и колебание воздуха от прошедших впритирку к телу пуль, и шлепнулся возле своего оружия, к которому уже тянулись лапы охотников. Даже вернув себе человеческий облик, затормозить на гладком полу Дайлети сразу не смог, проехался по плиткам на коленях, но схватить бластеры все же успел. Одним из них пришлось сразу же пожертвовать, подставив под удар катаны Грифа. Кувырком увеличив расстояние между собой и Ловцами, Кирим вскочил на ноги и бросился на лестницу. Едва поставив ногу на вторую ступеньку, он снова произнес слово-ключ, активируя защитную систему дома. Пули и несколько метко брошенных метательных ножей увязли в защитном поле, окутавшем гостиную. Предполагалось, что оно будет ограждать тех, кто окажется внутри, а не послужит для них ловушкой, но на некоторое время сойдет и так. Даже если Гриф догадается про тайник в полу, он все равно не сможет вскрыть его за оставшиеся до прибытия людей Чимары минуты.
Какое-то время они стояли один напротив другого, разделенные лишь тонким энергетическим экраном. Суон заставил себя дышать глубоко и ровно, глядя на ненавистное лицо с другими чертами, но теми же холодными глазами человека, убившего Зару просто за то, что та оказалась рядом с Киримом. Он много раз спрашивал себя, что было бы, если бы он не провожал девушку до шаттла. Стал бы Гриф рисковать и задерживаться только из-за нее? Впрочем, здесь и сейчас это было совершенно не важно.
- И что дальше, Дайлети? Вызовешь полицию?
Кирим промолчал. Если бы не Мита и дети, он бы вполне мог подождать, когда Ловцы передохнут от жажды, предварительно отключив подачу воды в дом. К счастью для них, сорок пять минут, отведенные Чимаре на подготовку и расстановку его людей, вот-вот должны были истечь.
Из-под дивана отчетливо звякнул наладонник, сообщая хозяину о доставленном сообщении. Почти синхронно с ним со стороны входной двери и сверху, на лестнице, возникли темные фигуры в узнаваемых защитных комбинезонах и масках, закрывающих лица до самых глаз.
- В сторону, капитан, - тут же рявкнул один из спецназовцев. - Дальше мы сами разберемся!
В этот момент Гриф гаденько ухмыльнулся и опустил руку на продолговатый чехол, закрепленный на правом бедре. От прикосновения пальцев футляр раскрылся, и в ладонь Ловцу лег миниатюрный жезл Эльзэдэ. Что за этим последует, сразу сообразили все участники конфликта. На пол бросились все, включая охотников. Полыхнула яркая вспышка, с тихим хлопком исчезло поле, в дыму и грохоте следующего выпущенного разряда в щепки разлетелась лестница, вынудив Дайлети и штурмовиков не очень элегантно, но зато быстро убраться с линии обстрела через перила. От третьего выстрела зазвенели выбитые стекла.
Кирим нагнал Грифа лишь у развороченного оконного переплета, сумев повалить Ловца на пол и выбить при этом жезл у него из руки. Эльзэдэ исчезла в дыму и мраке. Вспышка так не вовремя начавшегося приступа опередила удар наемника всего на пару секунд, но этого Грифу вполне хватило, чтобы, активировав импланты, удачно врезать Суону локтем чуть правее и ниже солнечного сплетения, разом сломав три ребра. Охотник освободился и ужом сиганул в окошко, сумев не задеть ни одного острого обломка или осколка. Ловя губами воздух, не желающий просачиваться в покорёженные легкие, Кирим мог только надеяться, что люди Чимары не оставили дом без присмотра снаружи. Но, по ходу дела, Гриф тоже не рассчитывал оказаться с семипланетниками тет-а-тет, когда выбрал такой способ бегства. Судя по одиночным, но довольно частым выстрелам, отход Ловца прикрывал снайпер, засевший где-то на крыше в паре кварталов от дома. Вскоре дважды взвизгнул гравикомпенсатор скутера, резко сбросившего скорость и так же энергично стартовавшего.