Лицо спокойное, почти обычное, если бы не глаза. Смотрел так, будто уже видел, что ты скажешь, и просто сверялся с реальностью.
— Мари, — сказал он, когда мы подошли. Не спрашивая, а констатируя. — Сайлас.
— Значит, ты Арион, — ответила я. — Живой. Без нимба. Немного разочарована.
Он едва заметно усмехнулся:
— Нимбы плохо сочетаются с человеческим дресс-кодом, — спокойно заметил он. — Да и лишнее внимание мне сейчас ни к чему.
Голос был ровный, сухой, без попыток звучать «возвышенно».
Пару секунд мы просто смотрели друг на друга. Я чувствовала, как внутри всё дёргается: часть меня хотела развернуться и уйти, но было уже поздно делать вид, что я в это не вписалась.
— Хотел, чтобы вы познакомились, — бросил Сайлас. — Раз уж нам вместе в это влезать.
Он смотрел внимательно, но не давил.
— Ты умеешь выдерживать удар, — сказал он. — И при этом до сих пор считаешь людей достойными того, чтобы за них драться. Большинство к этому моменту теряет либо одно, либо другое.
И тут до меня дошло: он сейчас не комплименты раздаёт. Он просто проговаривает, зачем я вообще участвую.
Он, кажется, уловил, куда у меня свернули мысли, и спокойно добавил:
— И да, это не только из-за твоей души-резонатора. В этой истории ты мне нужна не батарейка, а человек, который всё ещё умеет выбирает.
Он кивнул на Сайласа:
— А он умеет разговаривать с теми, для кого люди расходный материал. И уже слишком много раз выбирал людей там, где от демона этого не ждут.
— Можешь однажды сказать «спасибо», — буркнул Сайлас.
Я посмотрела на них двоих и очень отчётливо почувствовала, что стою между чем-то вроде ядерной станции и складом боеприпасов.
— Ладно, роли мы обозначили, — сказала я. — А дальше?
— Теперь условие, — ответил Арион. — Всего одно.
Он встретился со мной взглядом:
— Назад дороги не будет. Если вы в это входите, вариантов два: либо вытаскиваем мир, либо падаем вместе с ним.
Я вспомнила Джоанну, Лиз, Виктора и остальных, детей, которых мы оставили, команду и ночи с Сайласом. И то, как давно уже моя жизнь перестала быть «нормальной» даже без участия ангелов.
— Я давно живу без гарантий, — сказала я. — Так что да. Я в деле.
Сайлас тихо выдохнул, словно этого ответа одновременно и ждал, и боялся. Арион просто кивнул, как человек, который услышал то, чего и ожидал.
Дальше по плану Сайласа было знакомство людей друг с другом: моя команда и те самые души-резонаторы.
Мы собрались в учебной комнате части: длинные столы, доска с кривыми схемами эвакуации, запах кофе и старого пластика. С одной стороны сидели мои: Энн, Йен, Боб, Сара и Майкл. С другой Соня, Джоанна, Лиз, Виктор, Камелия и Роберт. Семь душ, если считать меня вместе с ними.
Я чувствовала себя странным тамадой конца света.
— Ну, это, — начала я, по очереди показывая рукой то на одних, то на других. — Здесь те, кто привык тушить пожары. Здесь те, кто, по версии ангелов, должны стать батарейками. На практике все вы те, без кого у нас вообще нет шансов.
Кто-то нервно хмыкнул, кто-то усмехнулся. Напряжение чуть спало.
Сайлас стоял у стены, Арион у двери, оба молчали и просто смотрели, как люди знакомятся друг с другом.
И в какой-то момент я поймала себя на мысли, что впервые за долгое время это больше похоже на сбор очень странной команды.
— Ну, здравствуйте, класс, — первым не выдержал Боб. — Сегодня у нас вводный инструктаж по концу света.
Джоанна фыркнула:
— Потрясающе. Собрание анонимных обречённых. Я на такое не подписывалась.
— Вообще-то подписалась, — тихо напомнила я. — В тот момент, когда сказала «да».
— Я сказала «ладно», — поправила она. — «Да» звучит слишком оптимистично.
Сара чуть улыбнулась, кивнув на нашу сторону:
— Мы, если честно, тоже не фанаты этого плана, но альтернативы «все молча дохнем» мне нравятся ещё меньше.
Лиз держала в руках бумажный стакан с кофе, как щит.
— Давайте так, — сказала она спокойно. — Мы все здесь только потому, что уже увидели, как всё может развалиться. Если нас собрали вместе, значит, у кого-то наверху или внизу, — у неё дёрнулся уголок губ, — всё-таки есть план.
— Оптимистка, — пробормотал Йен. — Я думал, я у нас по наивности чемпион.
— Ты у нас по упрямству чемпион, — отрезала я. — Не путай.
Виктор поднял руку, как на лекции:
— Можно вопрос? — Он перевёл взгляд с меня на Боба. — Вот вы все пожарные. Это как, метафора или профессия?
— И то, и другое, — вздохнула Сара. — По должности тушим пожары, иногда разруливаем чужое депьср.
— Тогда, кажется, я по адресу, — хмыкнул Виктор. — У меня в этом опыт лет сорок.