Она говорила резко, отрывисто, словно боялась, что иначе сорвётся на крик. Потом вдруг замолкла, сложив руки на коленях.
В этот момент вернулась горничная. На серебряном подносе стояли две фарфоровые чашка чая, бокал вина и стакан янтарного бурбона. Я вежливо кивнул, позволив ей поставить всё на стол. Она легко склонилась и вышла, оставив нас вдвоём.
Женщина взяла бокал, но не пила.
— Я устала, — её голос стал тише. — Любовники больше не смотрят на меня с вожделением. Они хотят лишь моих денег, положения. Им всё равно, как я выгляжу, что чувствую. Я будто стала пустой оболочкой. И мне страшно.
Она прикрыла глаза, и на миг показалось, что сейчас заплачет.
Я сделал глоток чая, чувствуя во рту терпкую горечь, и мягко улыбнулся:
— Страх очень честное чувство. В нём больше правды, чем в их лживых признаниях.
Я смотрел, как её пальцы сжимают бокал, как вино дрожит в стекле, отражая её внутренний надлом.
— Вы устали, — произнёс я мягко. — Но усталость ведь не приговор. Женщина, подобная вам, не создана для того, чтобы быть забытой.
Она горько усмехнулась:
— Красивые слова… но они ничего не изменят.
— Зато они могут напомнить, — я слегка наклонился вперёд, — что мир всё ещё готов склониться перед вами. Просто… не хватает одного штриха.
Я улыбнулся уголком губ, будто угадывая её мысли.
— Но вопрос не в том, могу ли я. Вопрос в том, готовы ли вы.
Она нервно сжала бокал.
— Готова ли…? — она тихо рассмеялась, но в её смехе не было радости. — Я всю жизнь чего-то боялась: мнений, сплетен, даже собственного мужа. Но сейчас… бояться уже нечего.
Я чуть наклонился к ней, поймал её взгляд.
— Неужели вы готовы на всё?
Мгновение тишины. Потом она прошептала, едва слышно:
— А если я… уже готова?
Я откинулся на спинку дивана, наслаждаясь её признанием.
— Тогда это всего лишь вопрос цены.
— Сколько мне дадут насладиться молодостью? — спросила она украдкой. Вся её статность исчезла. Передо мной говорила не хозяйка особняка, а маленькая девочка, которая хотела любви и тепла.
Я хмыкнул, отметив, какая она проницательная. Женщины в возрасте, как мой любимый выдержанный бурбон: крепкие, тёмные, с долгим послевкусием.
— Столько, сколько посчитают нужным, — ответил я, наблюдая, как дрогнули её губы.
Она сглотнула, будто запивая невидимую горечь.
— А что будет со мной после смерти? Меня будут… пытать? — в её глазах проступили слёзы.
Я наклонился чуть ближе, позволил улыбке скользнуть по лицу:
— Не совсем, — произнёс я тихо. — Скажем так, о вас позаботятся. Только не так, как вы привыкли.
Я медленно обвёл взглядом её лицо. Слёзы сделали его ещё моложе, парадокс в чистом виде.
— Вы так боитесь того, чего ещё не коснулись, — сказал я мягко. — Но разве не об этом мечтали? Вторая жизнь. Второе дыхание. Второй шанс.
Она всхлипнула и прижала ладонь к груди.
— А как… это будет?
Я позволил себе хищную улыбку.
— Представьте: вы входите в зал, и все головы поворачиваются к вам. Мужчины не могут отвести взгляд. Женщины злятся от зависти. Каждое движение, словно магия. Вам снова двадцать пять, и мир у ваших ног.
Она задержала дыхание. На миг в её глазах сверкнула жадность, смешанная с тоской.
— Боже… как же я хочу это почувствовать. Ещё хоть раз.
Я откинулся на спинку дивана и поднял чашку, словно поднимая тост:
— Тогда остаётся лишь произнести слово.
Она дрожащими губами прошептала:
— Согласна.
Я медленно наклонился к столику и коснулся пальцами бокала с янтарной жидкостью. Стекло будто дрогнуло от моего прикосновения.
— Пусть это будет нашим договором, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Один глоток, и время обернётся вспять.
Она колебалась всего секунду. Потом прижала бокал к губам и сделала глоток. Я видел, как дрогнул её горло, как дрожь прошла по телу.
Вкус для неё был терпким, обжигающим. Но я чувствовал больше: искра души скользнула по моим пальцам, когда я снова коснулся стекла.
Её дыхание участилось. Она подняла руку к лицу и ахнула: кожа на мгновение будто стала свежее, мягче, морщинки исчезли, оставив только лёгкий намёк на возраст.
— Боже… — прошептала она. — Это… это работает?
Я улыбнулся.
— Я никогда не обещаю того, чего не могу исполнить.
Если вам понравилось, поставьте пожалуйста 5 звёзд этой главе и звёздочку моей книге.
Сайлас выпьет за Вас бурбон
Глава 13. Мари
Через пару дней я приехала в часть на построение.