— В общем, это мой последний месяц с вами, — Брюс поставил кружку на стол и выдохнул. — Я ухожу в отставку, я засиделся, да и пора. Хочу уделить больше времени своим близнецам и жене.
Вокруг на секунду повисла тишина, только музыка и смех со стороны танцпола пробивались до нас, но внутри нашего круга стало тесно.
Энн потерла глаза, не верила собственным ушам.
— Брюс… как же мы без тебя?
Я молчала, для меня это было как удар из темноты. Я не ожидала. Мы все знали, что когда-то это случится, но не сегодня, не вот так.
И в этот миг я почувствовала на себе взгляд Йена. Его глаза будто следили за моей реакцией. Я уловила в этом что-то большее, чем простое любопытство, но не могла сложить картину целиком. Подозрение шевельнулось внутри, холодное и липкое.
— Моё место займёшь ты, Боб. Я уже отправил приказ, — Брюс посмотрел прямо на него.
Тот лишь кивнул, серьёзно, по-мужски.
— Ну, в общем… достаю подарки, — усмехнулся Брюс и вытащил из пакета металлическую фигурку: пёс-далматинец в пожарной каске, тяжёлый, блестящий в свете ламп.
— Ух ты! — воскликнула Сара, заглянув ближе.
— У-у-у, огненные псы! — загудели парни, хлопая друг друга по плечам.
— Это тебе, Сара, — сказал Брюс и, улыбнувшись, передал фигурку, потом достал следующую. — Переворачивайте пса, и увидите моё послание.
Он стал читать короткие фразы и раздавать подарки.
Когда я получила своего далматинца, сердце дрогнуло. Я перевернула фигурку и увидела выгравированное имя. Под ним была фраза от капитана:
«Всегда идёшь в огонь первой. Не меняйся».
Это было как удар прямо в душу. Брюс знал меня лучше, чем я сама себя.
Каждому из нас досталась своя фраза. Каждое послание было точным и личным, словно он заглянул в самое сердце.
Энн не выдержала и обняла Брюса так крепко, будто хотела удержать его здесь навсегда.
— Мне будет не хватать тебя… очень сильно.
Даже парни не постеснялись, по очереди прижались к капитану, хлопали по спине, а кто-то даже засопел, скрывая эмоции за смехом.
— Так, хватит киснуть! — рявкнул Брюс, и голос его перекрыл музыку. — Пойдёмте покажем этому кабаку, какие тут бывают горячие парни и девчонки!
Толпа подхватила радостный крик, и мы гурьбой вывалились на танцпол.
Капитан Боб вместе с парой ребят одним движением стянули майки и встали в центр. Девчонки вокруг взвизгнули, свистели, хлопали, снимая на телефоны.
Их тела были словно выточены огнём: жёсткие мускулы, отполированные тяжёлой работой и потом. А Брюс, которому скоро пятьдесят, выглядел так, будто ему и двадцати нет. Он сиял силой, юмором и той самой отцовской харизмой, которая заставляла нас верить, что с ним мы выстоим в любом аду.
Мы с Сарой и Энн отплясывали так, будто завтра не существовало. Сегодня был наш день, и всё вокруг горело смехом, музыкой, вспышками света.
И снова то самое чувство, взгляд, прожигающий кожу. Я подняла голову.
На втором этаже, в зоне для випов, стоял мужчина: светло-русые волосы, лицо, которое невозможно прочитать. Его глаза цепляли так, что меня пробрало холодом то ли из-за слишком пристального взгляда, то ли из-за той лёгкой, почти хищной улыбки.
Он медленно поднял бокал бренди или виски, трудно было разглядеть отсюда и отсалютовал мне, мы с ним делили один секрет на двоих, а потом развернулся и исчез в глубине зала, оставив меня с внезапной пустотой внутри.
Музыка на секунду сбилась, кто-то выдернул штекер, а потом звук вернулся. Красные огни мигнули не в такт, как будто зал моргнул вместе со мной. Воздух стал гуще, мир вздохнул глубже обычного.
Глава 2. Сайлас
Я давно не бывал в этом баре: порочные женщины, жадные мужчины, запах разврата, надежды, страсти витал здесь в храме греха. Мне нравилось это место.
Пожарные тоже частенько заглядывали сюда, они любят тушить огонь, я же люблю его разжигать.
Я поднялся в VIP-ложу, охрана пропустила меня без вопросов. Хозяин заведения меня помнил, хотя я отсутствовал пару недель.
Наверху эскортницы одарили меня голодными улыбками. Их тела принадлежали другим, но в их взглядах я чувствовал животный интерес, то, что всегда тянулось ко мне. Мужчины, завсегдатаи, кивнули с уважением и лёгким страхом. Я ответил им лишь улыбкой.
Сегодня мне хотелось одного: отдохнуть и насладиться любимым бренди.
За стойкой работал Томас.
— Здравствуйте, мистер Сайлас, — сказал он с теплом, которого я не ожидал в этих стенах. Этот светлый парень среди тьмы клуба мне нравился.