И тут раздался голос, заполняющий зал, будто звук исходил прямо из стен:
— Защитником сегодня выступает ангел Моро.
Он вышел из белизны, и пространство будто вспыхнуло. Его крылья, ослепительные, белые, но прожжённые золотом, словно внутри пламя, раскрылись.
Я невольно поморщился. Не знаю, чего он хотел, то ли показать силу, то ли просто напомнить, кто здесь главный. В любом случае, у него получилось.
Я заметил, как Кайрос напрягся. Сила Моро разливалась по залу, как удар по нервам. Сокрушительная. Чистая. Отвратительно совершенная.
Сила была на их стороне, на стороне ангелов. Меня всегда злило, что жизнь несправедлива к демонам. Мы платим больше, и всё равно остаёмся виноватыми.
Мы с Кайросом переглянулись. Он ухмыльнулся. В этот короткий миг мы были солидарны.
Здесь сидели все, кому дозволено вершить или наблюдать: бледные, будто высушенные временем жнецы смерти; купидоны нервные, от которых веяло тоской, а не любовью; верховные ведьмы с амулетами на тонких запястьях; падшие, хранители, демоны низших кругов, старшие архангелы.
Смешанная публика, весь пантеон баланса, собранный под один купол. У каждого свои интересы.
Моро умел произвести впечатление. Слишком умел.
Моро щёлкнул пальцами, и крылья исчезли, будто их никогда не было. По залу прокатился облегчённый вздох.
— Я защищаю честь вампира Габриэля, — произнёс он. — После обращения обратно в человека он изменился. Служил людям. Помогал в приютах.
Голос снова вознёсся сверху:
— Приглашается обвинитель. Баал.
Победная ухмылка тронула мои губы. Я чувствовал, как Кайрос буквально сверлит меня взглядом. Он надеялся, что вызовут его. Но нет, он сегодня всего лишь присяжный.
Я встал на трибуну и оглядел лица участников. Уже знакомый гномик подмигнул мне из первого ряда.
— Я встречал вампиров, когда они ещё не вымерли, — начал я.
По залу прокатился ропот. Паганцев ненавидели многие, они знатно перетянули человеческий баланс, убивая всех и каждого ради пропитания.
— Да, — продолжил я, — в них инстинкты преобладали в начале. Но затем они могли выбрать другой путь. Как Эмилиан и Дариан Валенте.
— Сила зелья ведьмы играла роль, — перебил меня ангел Моро.
Я услышал, как ведьмы зашептались, переглядываясь через зал. Я усмехнулся. Решил поставить нахала на место, пусть знает, что Сайлас не стелется перед белыми.
— Человеческая сущность не поддаётся иногда объяснениям, — сказал я холодно. — У них был выбор.
— И Габриэль выбрал свой путь, — сказал ангел. — Он очнулся от колдовства сильной ведьмы и крови первородного Бальтазара и понял своё предназначение: искупить вину.
— Он просто испугался своей участи, — парировал я. — Он знал, что после смерти его ждёт ад.
Моро повернулся ко мне, глядя с лёгкой брезгливостью.
— Не согласен. Ему не были подвластны знания о том, что существуют ангелы и демоны.
Я посмотрел на бывшего вампира с пренебрежением.
— Он убил семью, несколько дней пил кровь невинного ребёнка.
Тот лишь вздрогнул, словно всё ещё не до конца понимал, что его ждёт.
Тут прозвучал тяжёлый голос, как звон стали. Он разнёсся под куполом, заставив всех замолчать. Даже воздух на миг застыл, будто само Чистилище решило выслушать, кому принадлежит правда.
— Голосуем, — сказал он. — Поднимите руки те, кто считает, что вампир Габриэль должен попасть в Рай после всех содеянных деяний.
Руки поднялись, а над залом вспыхнуло белое табло. Тридцать пять.
— А теперь поднимите руки те, кто считает, что Габриэль должен гнить в Аду.
Почти то же количество рук взмыло вверх. Кайрос и гномик в их числе. Чёрное табло засветилось тем же числом: тридцать пять. Равное количество. Остальные воздержались. Трусы.
И тут кто-то поднял руку последним.
Я повернулся. Это был седовласый ангел. Его волосы были длинные, светлые, с серебром, на нём клетчатый твидовый пиджак и лёгкая тень серо-белых крыльев за спиной.
Он посмотрел на Моро, едва заметно улыбнулся. Я услышал, как Моро сжал кулаки.
Хоть и седовласый ангел, а хитёр, как чёрт.
— Ад, — произнёс голос.
Раздался удар. Судья стукнул по каменной плите молотом приговора таким чёрным, как обсидиан, с золотыми прожилками. Звук был низкий, гулкий, будто металл ударил не по камню, а по самому воздуху.
От первого удара дрогнули стены, от второго вспыхнуло чёрное табло. Решение вынесено.
Если вам понравилось, поставьте, пожалуйста, 5 ⭐ этой главе и ⭐ моей книге.
Спасибо Сайласу за то, что прикрывает дверь любимым читателям в свой иной мир. Сайлас с удовольствием раскроет все карты для человеческой женщины.