— Нет, — он сразу поднял руки, будто защищаясь. — Это я должен извиниться. Вчера был, ну, такой день. Я не должен был вообще тебя этим напрягать.
— Всё нормально, правда, — ответила я мягко.
Он кивнул, а потом пошёл дальше по залу, насвистывая мелодию со свадьбы. Я узнала эту мелодию, под которую он танцевал с Лори.
Майкл, размешивая кофе, покосился на него.
— Ты чего такой счастливый с утра? Влюбился?
Йен только пожал плечами и улыбнулся так, как улыбаются подростки после первого по-настоящему удачного танца.
— Бывает хорошее настроение просто так, — сказал он.
Но мы оба с Майклом переглянулись и поняли, что это было не «просто так».
День тянулся спокойно, тот самый затишье-перед-бурей, о котором знают все пожарные. Никто не говорил об этом вслух, но каждый чувствовал, долго так не бывает.
В обед сирена взвыла так резко, что у меня дёрнулся кофе в руках. В диспетчерскую влетел запыхавшийся Боб, уже пристёгивающий ремни снаряжения.
— Горит торговый центр, крупный, — бросил он. — Несколько этажей. Вызывают четыре бригады. На выезд!
Страх пришёл, но времени на него не было. Руки знали последовательность лучше головы. Через минуту мы уже были в машине.
Пожар. Дым. Крики. Разбегающиеся люди. Другие бригады помогали выводить пострадавших, кто-то накладывал кислородные маски, кто-то бинты, кто-то держал детей на руках.
Мы с группой поднялись выше, туда, где едкий дым уже стелился по лестницам плотным слоем. Третий этаж. Четвёртый. Коридор. Огонь ползал по стенам, как живой.
Я услышала глухие, отчаянные крики за закрытой металлической дверью. Я рванула за ручку, она не поддалась.
И в тот момент, сквозь угарный дым, я увидела, как несколько маленьких фигур проходят прямо через дверь. Те самые маленькие человечки.
Я не удивилась, но сердце сжалось, значит, кто-то уже умер. Упрямство поднялось внутри.
«А если ещё есть живые? Пока они там, я ни за что не уйду».
Я стукнула по двери плечом, попыталась дёрнуть. Всё бесполезно.
Рядом мелькнула знакомая маленькая фигура.
Я схватила его за плечо.
— Эй! Мистер! Помогите!
Человечек обернулся. Его глаза сузились, он всматривался через мою каску и дым, а потом узнал.
— Ааа, смертная подружка Сайласа, — ухмыльнулся он, — Мы виделись на свадьбе.
— Я не могу открыть дверь, — сказала я быстро. — Там могут быть живые.
Он вздохнул, как человек, у которого звонок начальства сорвал выходной. Посмотрел на меня очень внимательно для существа, которое видит смерть ежедневно.
— Ты настырная, — прокомментировал он и поднял руку к двери.
Он просто коснулся её, и замок щёлкнул.
— Зови меня Джимми, — сказал он и исчез за дверью, направляясь туда, где уже не было шансов.
Я вошла, вонь гари и палёного пластика обрушилась на лёгкие.
Люди. Несколько тел на полу. И одна девушка у стены, без сознания, но грудь едва заметно двигалась.
Рядом с ней не было ни одного гномика.
Значит она живая.
Я схватила её под плечи, закинула руку себе на спину, подняла. Ноги дрожали, но тело слушалось.
В коридоре мне навстречу выбежали двое из другой бригады.
— Там есть кто живой?!
— Девушка! Она дышит! Остальные без пульса, кажется, — слова выходили рывками. — Но тела нужно вынести!
Старший в группе кивнул. Коротко, решительно. Уже распределяя задачи взглядом.
— Принято. Уводи её вниз. Мы заберём остальных.
Я спускалась по лестнице, держа девушку под мышки, стараясь не дать её голове удариться о ступени. Она была почти невесомая или это адреналин делал меня сильнее.
— Держись, — шептала я ей. — Ты должна выжить, слышишь? Просто дыши.
Её кожа была холодной, но слабое движение грудной клетки ещё было. Этого было достаточно, чтобы дать мне силы идти.
На втором пролёте у меня внезапно закружилась голова. Мир на секунду расплылся, стены будто наклонились внутрь. Я моргнула.
— Не сейчас, — прошептала себе.
И пошла дальше. Внизу меня уже ждали медики. Я передала девушку в руки фельдшеру, помогла переложить на носилки.
— Пульс есть! — услышала я. — Кислород, быстро!
Я вернулась ко входу в торговый центр, решив, что должна помочь остальным. Я держала в голове только одно, там ещё могут быть живые. А если есть хоть один шанс, то я их найду.
Сделала шаг внутрь, второй. Горячий воздух ударил в лицо, дым обжёг горло.
Я побежала по коридору, ориентируясь на голоса и на память о планировке. Дым был густым, вязким, будто хотел остановить. Пот стекал по лицу под маской, форма прилипла к коже.
На развилке я увидела первые фигуры. Наша смена. Боб, Энн, Сара, Майкл, Йен и ещё несколько ребят из команды.