Андрей тоже обручен. Его будущая жена одноклассница Екатерина Волгина. Не так давно, когда отец спросил на ком хочет жениться, он ответил, что выбрал бы ее, но та вряд ли согласится. Отец рассмеялся и заявил, что никуда она не денется. Спустя полгода они обручились. Всеми договоренностями занимались родители.
Церемония получилась не особо приятной. Катерина — самая красивая девушка лицея, вообще не смотрела на Андрея. А после делала вид, что между ними ничего не случилось. Они ни до этого, ни после — даже ни разу не разговаривали!
Для Андрея помолвка вышла боком. Именно после нее к нему стал цепляться Игнат Тарасов и вызывать на дуэли. А отказаться нельзя. Иначе в глазах окружающих — позор и падение.
Интересно, а что будет, если Андрей, вызвав на дуэль Тарасова, не явится?
Мысленно отмахиваюсь.
Плевать.
С такими-то открывшимися возможностями мне совершенно безразличны любые трудности. С Тарасовым я обязательно разберусь.
Но позже.
Пожилой усатый дворецкий Антон Вениаминович закрывает за Амалией дверь и, осуждающе взглянув на меня, уходит по своим делам.
Он дальний родственник семьи. Открыть и закрыть двери вовсе не его прямые обязанности. Антон Вениаминович проделывает это в знак уважения к главе семьи. В доме он занимается всеми хозяйственными вопросами и прислугой.
Я подаюсь обратно к себе в комнату.
В холле остается дородная Прасковья, разодетая, как полагается гувернантке, в белый передник и смешной чепчик. Все это время она держалась поодаль.
Женщина кидается за мной на лестницу, пыхтя от избыточной массы.
— Андрюша, нельзя так. Машенька бы не одобрила. При вашем-то положении вы обязательно должны выходить в свет. Да и день-то какой. Выпускной он единственный в жизни!
Прасковью позвала в дом еще мать Андрея. Они с детства были знакомы. Сначала женщина была его няней, потом отец оставил ее в доме в качестве гувернантки. Наверное, в большей степени в память о первой жене. С тех пор у Прасковьи и Андрея сохранились близкие отношения. Но женщина не злоупотребляла, всегда поучала парня с глазу на глаз и на «вы».
— Мне бы камин потушить, — вместо ответа перевел я тему.
— Опять на огонь смотрели? Не хорошо это. Не к добру часто смотреть на огонь.
Прасковья, охая, уходит, а я дальше поднимаюсь по лестнице.
Андрей любил разводить в камине огонь. Он его успокаивал. Вот и сегодня, готовясь к дуэли с Тарасовым, парень таким образом пытался угомонить разыгравшиеся нервы.
Память не открыла ни одного случая, когда через огонь Андрей общался с умершей матерью, но я точно знал, в эти минуты она была где-то рядом.
Из кармана пиджака слева раздался одиночный сигнал, и почувствовалась вибрация. Сунув руку, я нашел вполне современный по меркам моего мира смартфон.
Сообщение пришло от приятеля Андрея.
«Иван Карлицкий: Где тебя носит? Все собрались. Уже начали разливать шампанское».
Ничего не ответив, я вернул смартфон в карман и вошел в комнату.
Сначала письменный стол. Вытащив из верхнего отделения ноутбук, я подался к дивану, в нетерпении побольше узнать об этом мире.
— Зря вы, Андрей, смотрите на огонь. Я же говорила, к не посвященному огнем родные не приходят. Ни вы не услышите Машу, ни она вас. Только тоску себе нагоняете, — войдя в комнату и начав из кувшина заливать водой горящие угли, пробормотала Прасковья.
Упоминания о посвящении огнем открывают у меня новые воспоминания.
Мария Вагаева, как и вся ее семья, была язычницей. Они поклонялись огню. После рождения ребенка проводился особый ритуал. Младенца проносили через горящее пламя. Тем посвящали в стихию огня.
Прасковья рассказывала Андрею, что мать очень хотела приобщить сына к язычеству, но отец был категорически против. Тем не менее Мария намеревалась втайне провести с ним обряд, но не успела. Она погибла спустя неделю после родов сына.
Закончив с камином, Прасковья спросила, когда подать ужин. Я ответил, что через час и на том она ушла.
Знания Андрея без труда помогли освоить ноутбук за пару минут. Я вошел в сеть, которая здесь также называлась интернетом, и в первую очередь открыл карту мира.
Империи, империи, империи…Этим миром правят Империи!
Российская, Британская, Японская… На западе от России — Священная Римская Империя, объединявшая в себе Германию, Италию, Польшу и несколько других стран, включая всю Прибалтику и половину Украины. Можно было расстроиться из-за наличия столь серьезного соседа на западной окраине, но другая часть Украины и весь Крым — наши.