- Вы звонили насчет работы, так?
- Да, хотел опять получить место.
- Тут мне не все понятно. Вы сами ушли или вас уволили? Брок завершил раскладку продуктов и закрыл холодильник.
- Меня уволили, - он с виноватой улыбкой пожал плечами.- И, думаю, поделом.
- Когда это произошло?
- Вчера. Может, вы присядете, мистер..
- Энгель.
Когда нет нужды врать, лучше не врать. Энгель уселся в легкое кресло, а Брок устроился на полосатой кушетке. На нем были черные брюки в обтяжку и спортивная майка болотного цвета. Вкрадчивой повадкой Брок напоминал привидение.
- Вчера...- повторил Энгель, обращаясь скорее к самому себе, чем к хозяину. Значит, Брок еще работал в бюро, когда труп Чарли Броди попал в руки Мерриуэзера.- За что же вас уволили?
Брок снова улыбнулся своей милой мальчишеской улыбкой.
- За неумение работать, - ответил он.- За опоздания на службу и халатность.- Улыбка сделалась еще шире.- Вряд ли я смог бы проработать гробовщиком до гробовой доски.
В этом Энгель был полностью согласен с Броком. Он спросил.
- А как вас вообще угораздило заделаться гробовщиком?
- Одно врем" я крутил баранку на Лонг-Айленде, а потом...- Брок небрежно передернул плечами.- Это было давно Долгая история, и я не хотел бы ее рассказывать. В общем, когда мне понадобилось сменить место, я решил, что опять буду водителем. Чуть было не устроился в таксопарк, но тут на глаза попалось объявление в "Тайме", я пошел и познакомился с Мерриуэзером, который искал шофера.
- Стало быть, вы водили катафалк? - спросил Энгель Это означало, что Брок никак не связан с приключениями тела Чарли Броди.
- Поначалу водил, но потом мистер Мерриуэзер начал проявлять ко мне особое участие, и миссис Мерриуэзер, надо полагать, тоже. Во всяком случае, он меня обучал и готовил себе в помощники, чтобы со временем я, возможно, стал его партнером. Так что под конец я уже выполнял чуть ли не всю работу.
- А потом он вас уволил.
Брок опять с улыбкой пожал плечами.
- Чем глубже я вникал в это ремесло, тем меньше оно меня привлекало. С другой стороны, я был еще не готов совсем бросить работу, потому и позвонил Мерриуэзеру. Думал, может, он поостыл и примет меня обратно.
- Ну и как, поостыл?
- Я не успел это выяснить.
Энгель пораскинул мозгами и решил, что Брок рассказал ему далеко не все. Однако концовка этой истории, должно быть, как-то связана с миссис Мерриуэзер. Возможно, Брок обучался не только ремеслу гробовщика. Может, он оставался на дополнительные занятия? Или миссис Мерриуэзер по собственному почину принимала чересчур горячее участие в судьбе молодого человека? Наверное, примерно так оно и было, и Энгель почувствовал гордость оттого, что обо всем догадался. Но, с другой стороны, догадливость ни на шаг не приблизила его к Чарли Броди и распроклятому синему костюму. Поэтому он сказал:
- Буду с вами откровенен, мистер Брок: я ни бельмеса не смыслю в работе гробовщика, и теперь, когда мистер Мерриуэзер убит, мне придется немного поучиться. Я должен знать обычную процедуру, приемы работы, распорядок дня мистера Мерриуэзера. Понимаете, что я имею в виду?
Говоря все это, Энгель с трудом сдерживал довольную улыбку, которая наверняка испортила бы все дело. Он действовал по памяти, основываясь на собственном опыте общения с полицейскими, и понимал, что сейчас наверняка смахивает на одного из них. Энгель с гордостью говорил себе, что делает все, как надо.
По-видимому, так оно и было. Брок подался вперед, всем своим обликом выказывая готовность помочь, и проговорил:
- С радостью поделюсь своими познаниями, мистер Энгель.
- Давайте возьмем для примера последнего усопшего, - предложил Энгель.- Расскажите мне, как вы работали с телом.
- Последнего клиента?
- Клиента?
На этот раз Брок улыбнулся чуточку насмешливо.
- Мистер Мерриуэзер называл их так. Теперь он и сам клиент, верно?
- Верно. Ладно, кто был вашим последним клиентом?
- Отставной полицейский по имени 0'Салливан. Его схоронили нынче утром.
Энгель сумел скрыть разочарование.
- Так, значит, последним был он...
- Да, хотя я не довел работу с его телом до конца, потому что меня уволили. Могу рассказать, что я делал. И что делал потом мистер Мерриуэзер: процедура-то шаблонная.
- Нет, - ответил Энгель, увидев проблеск надежды.- Лучше расскажите о клиенте, с которым вы сами работали с начала до конца. Кто это был?
- Тоже мужчина. Некий мистер Броди.
- Броди.
- Да. Сердечный приступ. Кажется, этот человек был какимто торговцем.
Энгель поудобнее устроился в кресле.
- Хорошо, расскажите о нем.
- Ну... нам позвонила вдова. Наверное, кто-нибудь из сослуживцев мужа посоветовал ей обратиться к Мерриуэзеру. Я сел в пикап, поехал к вдове, провел предварительные переговоры, встретился с врачом, а потом грузчики положили останки в ящик для перевозки.
- Ящик для перевозки, - повторил Энгель.
- Да, мы так его называем. Он похож на обыкновенный гроб, только снабжен ручками по торцам, как у носилок. В государственных моргах используют плетеные корзины, но мы не хотим ранить чувства родственников.
- Разумеется.
- С этим Броди все было как обычно, - подумав, продолжал Брок.- Нет, впрочем, кое-что все-таки было не так. С ним произошел какой-то несчастный случай, и голова сильно обгорела, поэтому прощания с телом не устраивали. В похоронном бюро много работы для косметолога, но Броди это было не нужно. Может, я лучше расскажу вам о каком-нибудь другом клиенте?
- Нет, не надо, все в порядке. Раз мы начали, давайте закончим. Как его звали?
- Броди.
- Вот-вот. Рассказывайте про него. Брок пожал плечами.
- Как угодно. Мы привезли Броди и спрятали на ночь в морозильник. Наутро пришла вдова в сопровождении каких-то друзей мужа, надо полагать. Они выбрали гроб и условились о процедуре. Помнится, меня удивила пышность предстоящих похорон. Какой-то мелкий торговец, и вдруг...
- Что было потом?
- Потом? Ну, мы его набальзамировали. Вернее, мы сделали это еще накануне.
- Набальзамировали...
- Да, выкачали всю кровь, а вместо нее ввели особую жидкость.
- В вены.
- Да, и в артерии.
Энгель почувствовал легкую дурноту.
- Дальше? - спросил он.
- Вытащили внутренности и...
- Внутренности...
Брок указал рукой на собственное туловище.
- Ну, желудок и все остальное.
- О...
- Потом закачали вместо внутренностей жидкость и... Энгель торопливо закурил сигарету. Ему показалось, что от нее разит, как летом от коровника.
- Все это было проделано накануне. А утром обычно наводится марафет. Мы делаем так, что клиент становится похожим на спящего. Сшиваем ему губы, подправляем что надо, накладываем грим...
- Да, хорошо, хорошо...
- Разумеется, в случае с Броди мы ничего этого не делали. Ему не помогла бы никакая косметика. Лица вовсе не было.
Энгель сделал глотательное движение и раздавил сигарету в пепельнице.
- Так, ладно, что было потом?
- Потом тело отправляется обратно в холодильник до прихода близких. Тогда его укладывают в гроб.
- Кто этим занимается?
- Либо мистер Мерриуэзер, либо я. Иногда один из нас работает с клиентом от начала до конца, но чаще мы делаем это вместе, подменяя друг друга на разных этапах.
- А как было с Броди?
- Ну, я забрал тело, поговорил с вдовой, потом мистер Мерриуэзер тоже поговорил с вдовой. Я набальзамировал тело, а он уложил клиента в гроб и поставил гроб в ритуальном зале.
Итак, Мерриуэзер все-таки был последним, кто видел тело Броди. Если только...
- А кто еще помогает вам в работе. - спросил Энгель.- Присутствуют ли какие-нибудь наблюдатели.