Поведение артефактора реагировало на определённые триггеры. Змей был помешан на магии.
— Если бы я решил пойти против Далахан, что бы ты мне посоветовал, Змей?
— Ты уже стал смотрителем. Убей любого из Всадников, и сможешь бросить ему вызов. Или убей всех и сразись с ним на равных, — послышался неожиданно умный ответ.
— Ты это говоришь сейчас так… открыто… — заметил я.
— Я давал тебе шанс. Но ты повторяешь ту же ошибку, Принц. Ты не должен жертвовать собой.
— Что… — начала было Сайна, но я остановил её взмахом руки, а затем приложил палец к губам.
— Змей прав. Змей всегда прав. Это ошибка. Права корректора недостаточно, чтобы исправить ошибку.
Сайна посмотрела на меня, тоже постепенно осознавая, что мы только что видим.
Затем я увидел знакомую широкую улыбку торговца. Правда, сейчас она выглядела скорее мрачной, с нотками обречённости.
— Он уже принял решение. Нам остаётся только верить нашему лидеру.
— Или сбежать, — сказал «Змей». — Ивент всегда охотится за большей частью группы-активатора.
— …
Глаза артефактора уставились в пустоту, но он продолжал едва заметно шевелить губами. Но разобрать что-либо было нельзя.
Артефактор вдруг на глазах будто налился вселенской усталостью. Морщины стали заметней, будто у старика. Проступила седина, а глаза продолжали смотреть в одну точку.
Забытая трубка в его руке погасла, а затем вывалилась из рук.
Послышался стук дерева о каменный пол.
Артефактор вздрогнул.
Посмотрел на меня.
В глазах его мелькнули отдалённые нотки тщательно скрытого от ужасов реальности разума сломанного воина.
— Знаешь, что он нам тогда сказал?..
— Любую игру можно пройти? — предположил я.
— Да… это тоже, да… «Любую игру можно пройти… даже если в ней есть баг, я найду способ его обойти.»
— Баг?
Сегодня что, день откровений?
— «Я нахожу тех, кто меньше всего подходит на эту роль, Сокол. И Принц — худший руководитель, которых я видел. Таким же будет и новый Ивент. Ты проживёшь ещё циклов десять. Так будь мне благодарен.» Скажи, Принц, я благодарен?
Я не сразу понял, что последнее было вопросом ко мне.
— Что он ещё потребовал у тебя, Сокол?
— Ничего. Мне кажется, это было его извинение за бессмертие, которого я не просил.
— Ты помнишь, что нужно исправить?
— Использовать один баг, чтобы победить другой. Больше ты ничего не говорил.
— Спасибо. Ты очень помог.
— Помог тебе убить себя, Принц? Что я должен буду сказать Рыське? Ты же её бог.
Хороший вопрос. Что бы я сам сказал Тие, если бы шёл на верную смерть? И что сказал по итогу настоящий Принц?
— Скажи, что я за ней вернусь, — предположил я, вспомнив бред, что несла Чёрная.
— Почти, — мрачно сказал Сокол, снова отворачиваясь и уставившись в белизну. — Наверное, ты был бы лучшим лидером. Настоящий Принц сказал просто «Верь мне». Он сам никогда не верил, что может проиграть.
— Так ты… в своём уме? — ляпнул я, опешив от неожиданной перемены в нашем разговоре.
— Иногда наступают короткие просветления. Иногда. В такую ночь, как эта, когда звёзды падают с неба, сгорая в атмосфере, а луна меняет свой цвет.
Я поднял глаза к светлому небу на редкость ясного дня. Прекратившаяся снежная буря укрыла одеялом измученный страхом и болью город, словно желая умыть его своей чистотой… или скрыть от взора небес.
Солнечный свет, не сдерживаемый тучами, ударил в полную силу по белому полотну и отразился обратно. Наверное, в такую погоду Мерлин бы мгновенно опьянел от маны.
— Ты знаешь, чем закончилось противостояние с Далахан?
— Полагаю, ты и сам знаешь ответ на этот вопрос. Не заставляй меня вспоминать. Я сказал достаточно. Мой долг перед Принцем выполнен. Теперь уходи, новый смотритель.
— Сильно же на них всех повлиял твой новый статус, — заметила Сайна. — Может, стоит наведаться и к Серой?
— Дело не только в статусе, но и в той истории, что их объединяет. Так что Серая тут, скорее всего, в пролёте. Хотя зайти стоит, тут ты права. Может, она понятней объяснит, чем нам грозит новый статус.
— Значит, нужно поговорить с Белой.
— Обязательно. Знать бы только ещё, где она сейчас.
— Обычно она помогает обороняться от Гона самой крупной группе проходчиков, — ответила механистка.
— А кто сейчас самый многочисленный? Свора?
— Нет, конечно. Свора, пожалуй, самая активная часть Стены. Но по части прикрытого от нечисти мирного населения на первом месте Альянс. На обороне они действуют сообща, и большинство населения города у них. Так что Белая должна быть с ними.