— Карл не се интересуваше особено от секс. Искаше партньорка, която да се грижи добре за него и за това място. Аз спазих своята част от уговорката — каза тя страстно. — Така се бяхме разбрали.
— Вярно, че се грижеше за него и за хотела. И когато той почина, го стопанисваше добре. Вече не помня колко пъти съм те молил да се омъжиш за мен и колко пъти си ми отказвала. Нито колко пъти съм те виждал да тръгваш с други или да се мушкаш в леглото ми, когато няма при кого друг да отидеш. Стига толкова.
— Значи заминаваш само защото съм отказала да се омъжа за теб?
— Онази вечер пак спа с друг. С един от групата ловци. Високия с тъмната коса.
Тя вирна брадичка.
— И какво от това?
— Как му беше името?
Чарлийн отвори уста, но осъзна, че не знае. Не можеше да си спомни нито лицето, нито името, още по-малко случилото се в тъмнината.
— Какво ми пука! — отсече ядосано. — Беше просто секс.
— Няма да намериш онова, което търсиш, между безименните, два пъти по-млади от теб мъже. Не мога да те спра да опитваш. Това ми беше ясно от самото начало. Но мога да се откажа да ти бъда вечната резерва.
— Заминавай тогава. — Тя грабна купчина документи от бюрото и ги хвърли във въздуха. — Не ми пука.
— Знам. Ако ти пукаше, не бих заминал. — Професора излезе и затвори вратата зад себе си.
Нейт беше опиянен от светлината и не можеше да й се насити. Колкото и да се удължаваше денят, искаше му се още малко. Усещаше как светлината прониква в тялото му, как го зарежда с енергия.
От много дни не го бяха събуждали кошмари.
Ставаше по светло, работеше на светло. Мислеше на светло, хранеше се на светло, попиваше всяка капка светлина.
И всяка вечер, когато наблюдаваше как слънцето се плъзга зад планините, знаеше, че само след няколко часа то отново ще изгрее.
Още имаше нощи, когато се измъкваше от леглото на Мег и се разхождаше с кучетата, за да наблюдава как Северното сияние опустошава нощното небе.
Още усещаше раната да пулсира под белезите по тялото му, но сега болката му се струваше лековита. Молеше се на Бога да е така. Молеше се най-после да приеме онова, което беше загубил, и да се устреми към това, което можеше да има.
За пръв път, откакто беше напуснал Балтимор, се обади на съпругата на Джак, Бет.
— Исках само да знам как сте ти и децата.
— Добре сме. Мина година от…
Той знаеше, че същия ден се навършва точно година.
— Днес ми е малко напрегнато. Сутринта занесохме цветя на гроба. Първия път е най-трудно. Първият празник, първият рожден ден, първата годишнина. Но когато отминат става малко по-лесно. Мислех… Надявах се да се обадиш днес и се радвам, че го направи.
— Не бях сигурен дали искаш да говориш с мен.
— Липсваш ни, Нейт. И на мен, и на децата. Пък и се тревожа за теб.
— Аз съм добре. По-добре.
— Кажи ми как е там. Наистина ли е ужасно студено и спокойно?
— Всъщност, днес е около петнайсет градуса. А за спокойно… — Хвърли поглед към дъската си. — Да, доста е спокойно. Имаше наводнения. Не толкова тежки, колкото на югоизток, но достатъчно, за да ни създадат работа. А иначе е много красиво.
Обърна очи към прозореца.
— Не можеш да си представиш колко е красиво. Дори да го видиш, няма да повярваш.
— Звучиш ми добре. Радвам се.
— Не вярвах, че ще се справя тук. — Където и да било. — Искаше ми се. Преди да дойда, не ми пукаше особено, но когато пристигнах, изведнъж ми се прииска да успея. Но не вярвах, че ще го постигна.
— А сега?
— Сега мисля, че ще стане. Бет, срещнах една жена.
— Така ли? — В гласа й се промъкнаха развеселени нотки и той притвори очи, за да си я представи. — Прекрасна жена?
— Уникална в много отношения. Мисля, че ще ти хареса. Не прилича на никой друг. Пилот е.
— Пилот там? От онези, дето летят като луди с малките си самолетчета?
— Нещо такова. Красива е. Не в обичайния смисъл, но е красива. Забавна и упорита, може би малко луда, но това й отива. Казва се Мег. Меган Галоуей — и аз съм влюбен в нея.
Нейт, много се радвам за теб.
— Не плачи — каза, когато усети сълзите в гласа и.
— Това е от радост. Джак щеше да те скъса от закачки, но също щеше да се радва за теб.
— Е, исках да ти кажа. Исках да те чуя и да ти предложа да дойдете с децата насам. Това е чудесно място за прекарване на лятната ваканция. През юни се мръква чак в полунощ, а казват, че дори тогава е по-скоро здрач, отколкото мрак. И е по-топло, отколкото си мислиш, поне така ме осведомиха. Бих искал да видиш това място, да се запознаеш с Мег. И много ми се ще да ви видя с децата.