Склад аммонита по причинам безопасности находился вдали от поселка, в тундре; при погрузке нас нещадно кусали огромные комары, которым нисколько не мешал почти всегда моросящий дождь. Мазь со звучным названием «Тайга», кровососов не отпугивала. Чтобы полчища комаров не заели нас совсем, лицо и руки следовало смазывать специальным составом. По совету Фреда в моем кармане хранилась герметичная баночка с марлей, смоченной бенфталатом; скоро такие же баночки завели и мои коллеги по работе.
Поселковая база ютилась в небольшом деревянном домишке, где размещалась радиостанция, небольшой склад, и комната для приезжих. Помещений не хватало. К этому времени работы на севере полуострова только начинали разворачиваться, и высокое начальство решило построить новую базу, неподалеку от крошечного поселкового аэропорта. Специалистов – строителей среди геологов не было, но это никого не останавливало; у нас всегда считалось, что любой мужик владеет топором и молотком.
Руководить стройкой (за отдельную плату) вызвался радист, гордо именуемый начальником радиостанции.
На работы было решено поочередно отправлять различный рабочий люд; в основном застрявших из-за нелетной погоды студентов. Случилось так, что я оказался первым, и, по-видимому, последним строителем в том году.
Под непрекращающимся дождем я добрался до строительной площадки. Работы еще не начались, но неподалеку от летного поля были свалены доски, а вбитые в землю колышки определяли площадку под возведение дома. На площадке стояли двое мужчин; в одном из них я узнал начальника радиостанции. Каких-либо чертежей у него не наблюдалось, но он рьяно спорил с важным на вид мужчиной в сером костюме и с зонтиком в руках. Незнакомец нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Ему явно было холодно; несмотря на разгар лета, температура воздуха была невысокой. Позднее я узнал, что мужик в костюме был заместителем начальника экспедиции, прибывшим из Петропавловска, – высокий чин для тех мест!
Предметом их разговора было возведение фундамента новой постройки; никто из спорщиков не знал, на какой глубине в этом месте находится вечная мерзлота. В это время начальники неожиданно заметили меня.
– Рабочий выкопает шурф; мы все и узнаем! – оживленно сказал радист.
– А на новой базе, что; туалета тоже не будет? – тоскливо спросил высокий начальник.
– А пусть он выроет большую яму; тогда мы сделаем там туалет! – нашелся радист.
После того, как мне было определено место, где копать, начальники с облегчением покинули будущую стройплощадку.
Рытье ям, как известно, работа творческая, поэтому спешить не следовало. После длительного перекура, я наметил площадь размером полтора на два метра и начал копать землю. Работа шла легко в течение целой недели, пока мою дорогу к центру Земли не преградила вечная мерзлота. Сначала я отнесся к ней легкомысленно, ударив ее стальным ломом. Тяжелый металл зазвенел, как натянутая струна, а удар болью отозвался в моих ладонях. Немного подумав, я тщательно выскреб лопатой всю поверхностную грязь; неожиданно мне открылась вся красота вечной мерзлоты. Это не было просто промерзшей землей: повсюду виднелись линзы из прозрачного льда, отделенные друг от друга тонкой почвенной прослойкой и мелкими камнями.
Удары ломом не оставляли на этой чудесной поверхности почти никакого следа; я уверен, что даже пуля не сумеет войти в эту поверхность.
О своих наблюдениях я доложил начальству.
– Ломом надо бить сильнее! – сказал начальник базы.
– У Вас же есть взрывчатка! – удивился я.
– Взрывчатка для этого не предусмотрена!
– Копали же раньше без взрывчатки, – вмешался заместитель начальника экспедиции, – это делается так: на ночь надо развести в яме костер. Утром надо выгрести угли и оттаявшую землю; потом повторить!
– Мне ночевать возле ямы, что ли? – удивился я.
– Жги днем. Как прогорит, вытаскивай грунт!
– Ничего же не выйдет, да и где я дрова возьму?!
– Хватит спорить! Сказали; делай!
– Ладно, – сказал я, – дрова привезете?
– Ты сам поищи, где-нибудь поблизости....
– Пиломатериалы со стройки взять?
– Привезем дрова; иди, работай пока ломом!
Уходя, из-за неплотно закрытой двери, я услышал, как жалуется начальнику радист:
– Рабочие нынче пошли шибко умные, работать не хотят, прямо зла на них не хватает!
На следующий день машина с базы (разбитый «ГАЗ-66») привезла мне несколько охапок дров, и я развел в яме большой костер. Греться у огня было приятно. Когда дрова прогорели, я выбросил из ямы все угли, вечная же мерзлота при этом не уступила врагу ни одного сантиметра.
На следующий день возле ямы появился сочувствующий мне молодой водитель.
– Зачем тебе эти дрова? – сказал он. – Смотри, что я привез! – Водитель держал в руках две канистры с авиационным керосином. – Давай выльем это в твою яму и подожжем!
– Думаешь, поможет?
– Попробуем; это же не дрова!
Мы вылили в яму обе канистры; водитель предусмотрительно налил из топлива длинную дорожку в сторону от ямы.
– А-то сам сгоришь! – сказал он.
Полыхнуло знатно, но когда керосин прогорел, на поверхности отполированной до блеска вечной мерзлоты не появилось ни капельки воды.
– Все тепло вверх ушло! – развел руками водитель.
На следующий день погода изменилась. Внезапно выглянуло солнце; мне даже показалось, что в линзах вечной мерзлоты заиграла радуга. Скоро наша партия, наконец, смогла вылететь в поле, к месту работы.
Осенью, когда мы улетали домой, вертолет разворачивался над поселком. Глядя в иллюминатор, я заметил отрытую мной яму; ее края обрушились, – теперь это была воронка, чем-то похожая на начавшую зарубцовываться язву. Тундра пыталась залечить шрам, нанесенный ей грубым человеческим вмешательством.
3. Детский маршрут.
– Я спрашиваю вас, мистер Трелор,
позволительно ли мужчине назвать женщину свиньей?
Трелор, сидевший рядом с ним, растерялся при этой
внезапной атаке; он не понимал, почему именно его
заподозрили в том, что он способен назвать
женщину свиньей.
– Я бы сказал, – промямлил он неуверенно,
– что это... э... зависит от... того, какая... женщина.
(«Под палубным тентом». Джек Лондон.)
Когда-то, давным-давно, мне пришлось побывать в министерстве геологии РСФСР. Перед входом в здание, рядом с огромным белым кристаллом дымчатого кварца, располагалась небольшая скульптурная группа: коренастый мужчина с геологическим молотком в руке разглядывал образец породы, а на мужчину восторженно смотрела хорошо сложенная девушка.