Отсюда, за несколько десятков световых лет как-то определить это не представлялось возможным. Оставалось поддерживать беседу и накапливать информацию для анализа. Благо, спецы в этом деле, кластер Нора и Чен рядом, о явных нестыковках предупредят через нейросеть.
Определившись с тактикой Макс, не стал тянуть и, чуть наклонившись, довольно хмуро начал.
– Орти! Ты помнишь как Вы уходили? – и через короткую паузу увидев кивок Форни, – Тогда мне не совсем понятен твой звонок…
Полковник, с той стороны экрана, понимающе усмехнулся.
– Помню Макс, как не помнить. Не наше решение и не исполнить его мы не могли. Ты же знаешь законы… вспомни, что ожидает за бунт в боевом походе.
Форни, на пару секунд замолчал и с некоторым усилием закончил, – но несогласные с ним были тогда и есть сейчас.
– И кто же? – усмехнулся Макс, – за адмирала Харви мы знаем. Кто ещё?
Старого разведчика, иронией не пробить и Форни не стал строить из себя оскорблённого, а довольно спокойно ответил.
– К примеру, я и ещё тридцать два ветерана.
И, сместившись в сторону, показал стоящего за его спиной, смутного знакомого и мгновенно подтянувшегося офицера.
– Полковник Зор Отега…
– Из прошедших процедуру омоложения, – подсказал Чен по нейросети и добавил.
– Пока не врёт. По моторике лицевых мышц, на девяносто три процента говорит правду.
Анализ киберов «Элона», в режиме онлайн, крутивших в своих электронных мозгах объёмное лицо Форни, сравнивающих его мимику сейчас с многочисленными записями в архиве.
– Ошибки, быть не может? – так же по нейросети, переспросил Макс и дождавшись от Чена короткого, – Нет, – успокоился.
На момент расставания, бывший куратор, в его планы не входил, а на ветеранов оставленный им идент гиперсвязи и предложение подумать, судя по всему, подействовали и это меняло дело.
– Рассказывай! – потребовал он и услышал укоризненное от Форни.
– Расслабился ты, там… Чужая станция, возможная прослушка…Скидываю файл. Так будет безопаснее и быстрее.
Десять секунд изучения Максом, ещё столько же на ожидание анализа от кластера Нора и, в сомнении, покачав головой, Макс ответил.
– Мы Вас, возьмём, дело не в нас. Очень сомневаюсь, что так просто, Вам удасться вырваться.
– Почему? – удивился Орст.
– Насколько нам известно, конкретно Вас ждут нелёгкие времена у медиков. Будут пытаться восстановить методику омоложения.
– Ты, откуда знаешь? – напрягся Форни.
Что-либо скрывать не имело смысла, но углубляться в эту тему Макс не стал.
– Я много чего знаю, но об этом не сейчас. Просто прими к сведению… Лучше подумайте, как без потерь выкрутиться из ситуации. Свяжись со мной когда что-то прояснится…
– Можем не совпасть с реалом, ты же где-то в пути. Вдруг в гипере? – засомневался Форни.
– А где я сейчас, по твоему? – не удержался от хулиганства Макс.
Глава 3
Форни
После сеанса гиперсвязи, зашли в первый попавшийся бар. Обсудить неожиданно состоявшийся разговор и подумать. За короткое время, не больше десяти минут, сказано много нового, мимоходом, иносказательно, как бы, не замечая оговорок.
К новичкам не знающих Макса, Орст Форни себя не относил и последняя фраза бывшего подопечного.
– А где я сейчас, по твоему? – предназначалась для его ушей.
Судя по спокойствию Отеги, тот не обратил на неё внимания, зацепился за сообщение о возможных проблемах с уходом из флота.
– Не передумал? – дождавшись заказанной выпивки, поинтересовался Форни.
– Да нет, – мгновенно ответил пилот, – думаю как соскочить с крючка. К яйцеголовым попадать не хочется… Объявят интересы Империи и не выберешься.
Что ни говори, а такая возможность была реальной. Слишком важная тема для массы заинтересованных и, какие-то, двадцать девять человек в этом интересе ничего не значили. Ради интересов Империи переходили в разряд подопытной мыши.
– Ты мне, вот что скажи, – поставив на столик пустой бокал, потребовал Форни.
– Кто из твоих людей сейчас на «Альбри» и «Хиви».
– Есть двое, – насторожился Зор, – а в чём дело.
– Эти крейсера уходят с моим шефом в столичную систему. Насколько я знаю, сегодня вечером и, надо понимать, надолго. Выдернуть их оттуда сможешь? Если нет, говори сразу…
Дождавшись отрицательного ответа, и резко отодвинув посуду, Форни поднялся из-за стола.
– Тогда заканчиваем, по поводу их, мне надо срочно поговорить с адмиралом. Другого выхода я не вижу.
– Надеюсь! – буркнул огорчённый Отега и попросил, – результат сообщи…
Борт «Элона»
Разговор с бывшим куратором растревожил у Макса воспоминания о недавней совместной работе. Первой встрече с полковником, когда его и капитана Уилли вытащили из промерзающего корпуса Аграфского крейсера.
Тогда казалось, что всё у них пойдёт по накатанной. Работа на разведку Империи, кредиты и прочие блага местной цивилизации, Содружества, будь оно неладно.
Не получилось и почти через два года, снова полковник Форни. Пока ещё, зам лорда Корди в этом рейде. Пока.
Судя по материалу, что он переслал, в этой должности их бывший куратор ненадолго. Как и на службе. Спонтанное решение полковника уволиться с флота, резко изменить жизнь, удивило больше всего.
Удивило и насторожило. Сказочку, что бывших разведчиков не бывает, слышал ещё дома и первичный анализ от Нора и Чена, по традиции независимые друг от друга, Макс ожидал, с минуты на минуту.
– Мы готовы, лорд! – на правах старшего по иерархии на корабле, доложил Нор.
– Состыковали оба заключения?
Зная, что всё сделано по науке, без отклонений и лишних эмоций, поинтересовался чисто для проформы.
– Оба, лорд и вывод для нас приемлимый. Семьдесят три процента правды.
– В чём? – не понял Макс и дождался терпеливого разъяснения.
– Суммарно по разговору между Вами, и информации в переданном полковником файле. Это позволяет нам использовать, его и их группу, в качестве наёмного отряда.
– С другими будет хуже, – нарушая субординацию, что чётко соблюдалась на «Элоне», вмешался Чен.
– Совсем незнакомые люди, возможный соблазн проверить на прочность богатого заказчика. Только лишнюю головную боль наживём.
Чен был прав, с чужим, ничем тебе не обязанным наёмным отрядом будет сложнее. А без якоря в Содружестве, промежуточного звена для поставок необходимого клану в базовую звёздную систему, нельзя никак.
Тут же, пусть под сомнением в полной лояльности, но знакомые, проверенные в совместном и опасном деле. Не их вина что, в самый ответственный момент, навязанный свыше имперский лорд заставил уйти в самый опасный момент.
О привлечении к работе на клан наёмного отряда думали, но чуть позже, после прохода до системы где собирались развёртывать инфраструктуру клана. Ходить, туда – сюда за необходимым для этого было глупо и дорого.
Гораздо проще и дешевле, кому-то ограниченно информированному, доставить груз в систему где сейчас находится мобильная база. Не просвещая их о наличии в ней червоточины.
Так думалось до выхода на связь полковника Форни. Кандидата на руководителя того самого наёмного отряда. Но главным? На этом месте у Макса что-то переклинивало в мозгах…
Второй раз за короткое время проскочила неожиданная мысль, и поймав её, он попросил.
– Подождите! Дайте подумать!
На первый взгляд, безумное решение проблемы, после изучения информации из файла Форни, казаться таким перестало.
– Харви! Одно слово, но Чен уже понял, что он задумал.
– Хочешь предложить ему?
– А что мы теряем? – пожал плечами Макс.
– Из Содружества не тащим и воевать против него не заставляем. Чем старому пеньку заниматься после ухода со службы? Инкогнито войдём в долю, купим три, четыре корабля и пусть пашет на своё и наше благо.