Оставить три его звёздные системы без защиты. Для чёткого анализа и прогноза не хватало информации, сказывалась изоляция клана в последние месяцы.
От раздумий, попытки заглянуть в будущее, оторвал мелодичный сигнал терминала связи и старый псион недовольно поморщился. Этот намертво привязанный к вилле на его личном острове посреди океана, знало мало разумных.
Если ему не изменяет память, то трое. Погибший сто лет назад брат, недавно повторивший его судьбу друг детства Мэрг Ли, Шохриэль и новый глава клана Ли, Локриус. Недовольно поморщившись, не глядя на ещё туманное, без абонента, облако экрана отдал мысленную команду на включение.
Экран развернулся в объёмное изображение рубки какого-то корабля, пустой, без собеседника с той стороны и внутренне чертыхнувшись на заставившую понервничать ошибку связи, лорд Ли, Йкоер набрал в грудь воздуха чтобы выругаться, как услышал неожиданное…
– Рад Ёки, что ты жив!
Фраза произнесённая абсолютно незнакомым голосом, по тембру молодым, но главное было в другом. Так его звал в детстве только один разумный. Мэрг Ли, Шохриэль. Тогда ещё просто Мэрг.
– Ты кто? – выдавил из себя Ли, Йкоер.
– Неважно, – усмехнулся невидимый собеседник и поправился, – пока неважно, со временем может и узнаешь.
После чего, резко сменил тон на деловой.
– У меня мало времени Ёки. Среди нас ты всегда был самым умным, проанализируй эту информацию и сделай выводы..
Ли, Йкоер ничего не успел сказать, спросить, как изображение резко свернулось в точку и прозвучал сигнал о получении аппаратом связи объёмного файла…
– звёздная система «Тор» -
Медленно поворачивающееся объёмное изображение какой-то незнакомой звёздной системы завораживало, не давало отвлечься и отвести глаза. Незнакомой, отсутствующей в звёздном атласе Содружества и обитаемой. Съёмка велась на подходе к планете гиганту с редко встречающейся особенностью, орбитальным кольцом и этим очень напоминающей Сатурн. Таким, каким они его в своё время видели на многочисленных фотографиях.
Но повышенное внимание присутствующих в оперативном центре мобильного астероида верфи, было направлено на другое. На пять шарообразных оборонительных военных станций, правильным пятиугольником, висевших на высокой орбите планеты и, по первому впечатлению, полностью перекрывающих доступ к видимой им стороне, а больше всего на скопление хорошо знакомых им ударных дисков ящеров.
Знакомым им по встречам тяжёлых рейдеров ящеров, упорядоченным строем, с равным расстоянием между кораблями, неподвижно висевших в пространстве между двумя станциями.
– Впечатляет, – с трудом оторвав глаза от картинки, бормотнул Макс и повернулся к внешне невозмутимому Зику, – Сколько их там, считали?
Да, лорд! – мгновенно подтянулся инженерный искин.
– Визуально, на этой стороне планеты, двести семьдесят, – и, чуть запнувшись, с хорошо слышимой, виноватой интонацией в голосе, добавил.
– Ещё около двухсот таких же в двух соседних системах… Термин – около, скидываю на погрешность подсчёта, съёмка издали, судя по вектору движения пролётом и с неудачного для нас ракурса, полной картины нет…
– Это то, что мы видим, – хмуро заметил Адмирал, – можно сказать повезло, больше подобных файлов в памяти искина корабля невидимки нет, – и, после короткой паузы, с сомнением добавил.
– Во всяком случае, пока, не нашли… Но даже так, если ограничиться этой численностью, почти пятьсот дисков, считай тяжёлых крейсеров по классификации Содружества и ещё неизвестно сколько у Архов. Их астероидов ульев, ударных рейдеров и десанта. И этих жалеть не будут, погонят первым эшелоном на взлом обороны…
Под монотонное перечисление неприятностей ожидающих Содружество в ближайшее время, с оттяжкой не больше двух месяцев, Макс задумался. Захват невидимки и потеря во время него людей оказалась холостым выстрелом. Особого интереса кораблик какой-то незнакомой расы не представлял.
Максимум девятое поколение по классификации Содружества, с искином производства Арвара. Несколько спасло дело, основанная на других принципах система маскировки и несколько записей в памяти искина. Довольно большой файл с записью подхода к главной базе ящеров в контролируемой ими звёздной системе и два варианта маршрута в неё. Чётких маршрута, с точками обязательных контрольных проверок патрульными кораблями чешуйчатых.
Но главным была картинка этой планеты гиганта, с флотом ящеров. Такую массу кораблей просто так не собирают, дорого, а для флота без тыла, в отрыве от производственных мощностей родной метрополии дорого вдвойне. Тайный союзник в человеческом лагере Империя Арвар, не по своей воле ушёл в небытие, а вместе с ней иссякло стабильно пополнение ресурсов.
Ситуация на грани взрыва для всех, Содружества и, в какой-то мере, для них, молодого клана Макса. Для них, совсем неожиданно. Судя по поднявшийся суете, после потери в «Дикой» своих разведывательных кораблей невидимок, руководство ящеров приняло решение взять её под полный контроль.
Устроили в ней стационарный патрульный пост из четырёх своих рейдеров. В бесперспективной, практически бесполезной системе, такой шаг может быть оправдан только одним, один из путей вторжения в Содружество будет через неё.
Вся эта нездоровая суета шла в противоположной стороне пространства системы от жизненно важной для клана пространственной аномалии, или червоточины, по другому. На сегодня в противоположной стороне. А что будет завтра, не захотят ли ящеры предупредить возможные риски и кардинально обезопасить предстоящую операцию, подмять под себя всю систему?
По логике военной науки и стоящих перед ними задач должны были, но проверять это на своей шкуре не хотелось. Пять суток назад корабельная группа Шенка, «Элон», со штатным наездником «Иглом» на спине и двух транспортника, средний VZT – 27 и десантный «Феба», прошла через червоточину незамеченной. Прошла и незамеченной ушла в гипер по единственно возможному, свободному от контроля ящерами вектору. В сторону Арвара.
На этот раз маскировочные системы кораблей от Джоре оказались локаторам ящеров не по зубам. На этот раз, как повернётся в следующий, при их возвращении, или в моменты смен патрульных корабельных групп по охране червоточины и стоит ли их там держать? Над всем этим надо было думать и решать. Решать до момента ухода Макса в систему «Арда» на встречу с адмиралом Харви.
Конкретной даты встречи и разговора с глазу на глаз между Максом и адмиралом Харви ещё не было. Только два сеанса связи с Форни, ещё до прихода корабельной группы из рейда к Дварфам и обмен интересами. Со стороны нынешнего командующего шестым флотом, по официальной, высказанной им версии, желание знать, каким образом и каким оружием уничтожили флот ящеров, по неофициальной, читаемой между строк, поделиться с Империей этим оружием.
Со стороны клана, составленный аналитиками Морица и переданный ему через Форни, перечень военных товаров для приобретения без волокиты. Быстро, одним распоряжением. На бюрократию и согласования в различных инстанциях, времени уже не остаётся…
В реальность, из глубокой задумчивости, Макса вырвал толчок Сергея в плечо и его шутка…
– Предупреждал же, не кури много дури…
– Покуришь тут с вами, как же, – приходя в себя, огрызнулся Макс, – рад бы отключиться, – и, бросив взгляд на разгорячённые лица присутствующих, не спрашивая о пропущенном нейросеть, поинтересовался, – о чём спор?
– Две темы, лорд, – кашлянул Адмирал.
– Целесообразно ли нам в сложившихся условиях держать в «Точке» такие силы, не лучше ли пока не поздно ужаться, принять вариант полковника по их перебазировке в материнскую систему?
– А вторая тема, Джеф? – поторопил Макс замолчавшего Адмирала.
Выбранное недавним многотысячелетним искином имя Джеф, в коллективе приживалось трудно, привычка, никуда от неё не денешься, но навыки работы, присущая ему пунктуальность и въедливость остались прежние и, хитро прищурившись, Адмирал перешёл на главную тему с вопроса.