Предварительно, до системы «Электи», ничего не менялось. Заходят в неё все, основная группа открыто, «Элон» с «Иглом» на спине, под максимальной маскировкой. Уход в инопространство, скорее всего, будет излишен, но от любопытства лихих ребят Фронтира, такая скрытая дубинка не помешает.
Не то, чтобы боялись, не считая «Фебу», линкор и три средних крейсера и не уступающий им дальний рейдер, не по зубам многим. Как и очень лакомый кусок, для совсем оторванных. В пользу последнего говорит масса народа, общим числом четыреста девяносто шесть разумных, высаживаемая в системе. С неясными целями и средствами.
Только шестьдесят шесть Старших, число не очень любимое на Земле и по нормальному, не мешало бы сплюнуть через плечо. Из них двадцать Дварфов и остальные Аграфы из двух разных групп. Сорок один бывший пленник астероида инкубатора и совершенно отдельно четверо уцелевших членов экипажа «Хитера», с телом их шефа, лорда Ли, Шохриэля в стасис контейнере.
Людей гораздо больше, Вилли Мориц сумел выкрутить согласие на выкуп у четырехсот тридцати человек из девятьсот девяти. Почти половина из общей массы здоровых и около полтора миллиардов кредитов, или два полноценных крейсера последних поколений за их свободу, делали риск выгодным.
С больными, значительно сложнее. Двести два человека побывавших в откормочных ячейках инкубатора, по прежнему находятся на «Элоне». В отдельном, изолированном помещении и под надзором Линни.
Путём корректировки памяти, медицинский искин пытается вернуть их к полноценной жизни. Процесс не быстрый и к «Электи» обещано не больше тридцати человек, а кроме инкубаторских, на очереди ещё сто пятьдесят четыре арварца снятых со «Стинов» и астероидов верфей.
Так что, при удачном исходе, всем этим людям придётся работать на клан. При не согласии, в ограниченном сроком рабстве, на добровольной основе, на рабочем, или военном контракте и тут, при положительном исходе экспериментов Линни, на первое место выходили арварцы. Пятьдесят два бойца со «Стинов» и сто два с астероидов верфей, имеющие специальность и нейросети с базами знаний по профилю.
Звёздная система «Электи»
За несколько месяцев проведённых на борту «Хиуса» Макс отвык от рейдера Джоре, его рубки и ощущений в момент выхода из гипера. На этот раз, первыми в довольно оживлённой системе Фронтира, ещё не подозревающей о их появлении и о скором прибытии ещё пяти кораблей.
– Довольно оживленно, – при виде, с каждой секундой добавляющихся отметок на тактическом экране, невольно вырвалось у него.
Прошлый раз, эту звёздную систему проскочили не задерживаюсь, не обращая внимания на её наполненность, а посмотреть, было на что. Две населённые планеты, три орбитальных станции с лифтами на их ближних орбитах и по оборонительной военной станции на дальних.
– Двенадцать гражданских кораблей разных классов и три патрульных фрегата.
Подсказал Нор, но его следующая фраза, Максу не понравилась.
– А вот, это интересно. Восемь военных кораблей без опознавательных сигнатур: тяжёлый крейсер, три средних и четыре фрегата. Посмотрите лорд… вот, в этом районе…
Одновременно с его словами, на орбите четвёртой, по лоции, необитаемой планеты, в районе какого-то орбитального объекта, замигали красные точки. По заведённому кем-то, с незапамятных времен, правилу, все сомнительные объекты позначаются враждебными. До выяснения.
– Можешь узнать, кто это? – хмуро поинтересовался Макс.
Проблем не хотелось, но, судя по всему, они не за горами. Система «Электи» с нейтральным статусом и, по определению, кроме полицейских сил из нескольких фрегатов, или лёгких крейсеров, иметь других военных кораблей не должна. Принимать на короткую остановку, для отдыха, пополнения топлива, расходников и ремонта, да.
Отсутствие обязательных идентификаторов у этой группы на их нейтральный статус не тянуло и Макс, с удовлетворением, кивнул на ответ командного искина.
– Два дроида диверсанта, уже отправил… надо ждать.
Между тем, на тактическом экране полыхнула ультрафиолетом и рентгеновским спектром воронка гиперперехода и, буквально через секунду, Нор доложил.
– «Хиус»!
А ещё через десять, в рубке «Элона» услышали ворчание Шенка.
– Ну где Вы, там?
– Тут мы, тут, – мгновенно среагировал Макс и, получив от Нора подтверждение, что уровень маскировки снижен, нетерпеливо потребовал.
– Теперь видишь?
– Теперь, вижу, – успокоился Шенк и, буквально через секунду, появился на левом экране рубки, и отыскав глазами Макса, доложился.
– У нас, всё нормально.
Так уж, устроены корабли Содружества, что разговор на любую тему связанную с ними, или на отвлеченную, никак не сказывается на идущих в их недрах процессах. При отсутствии немедленной внешней угрозы, со всей работой, искин справляется сам и одна из его обязанностей, обмен информацией с дружественным коллегой.
По возгласу Шенка, – О! Да, у нас гости!
Стало понятно, что в рубке «Хиуса», как раз, наступил момент, когда Фед выдал полученное от Нора.
– Не особо радуйся, – умерил его восторг Макс, – посмотри на их численность и что-то мне кажется, к нашему уходу она удвоится.
– Кто это? – повторил его вопрос Шенк, – и, услышав, – Нор занимается, – успокоился.
– Кто бы они ни были, хоть самые отмороженные, но напасть в системе не рискнут. Имел дело, с такими системами. С виду пристойно, а что там внутри лучше не знать…
Последние слова старого пилота прозвучали довольно угрюмо. Вспомнил что-то из прошлого, или была другая причина, додумать не дал, встряхнувшись, по деловому, попросил.
– Пришли сюда своих диверсантов. Без стыковки с орбитальной станцией не обойтись и проблемы на ней будут, и не обязательно связанные с этими…
Шенк, кивнул в сторону группы чужих кораблей и закончил.
– Помогут с охраной нашей миссии.
Не обращая внимания на появление на тактическом экране второй воронки гиперперехода, Макс задумался. Предупреждение Шенка было к месту, вовремя. К трудностям в системе Фронтира готовились, но чтобы сразу и довольно большая группа военных кораблей, без обязательных в Содружестве идентификаторов?
Такая вольность напрягала, заставляла просчитывать варианты. Двух крайне необходимых процессов. Безопасности стыковки «Хиуса» с орбитальной станцией, без захода в её док, причальным переходным гофром, и посещение её ярусов для выполнения главной миссии. Денежных расчётов.
Какая, из трёх станций, лучше всего подходит, Адмирал со своим кластером просчитывает. По логике предстоящих задач, обеспечивающую безопасность и возможность быстрого отхода с финансами. Та, где расположены банки: Содружества и входящих в него империй.
Вторая воронка гиперперехода, относилась к «Джупу» и полицейские силы звёздной системы, не обнаружившие появление «Хиуса», на этот раз не оплошали. Сорвали с мест их базирования все три фрегата и на полном ходу, насколько это возможно в насыщенной объектами системе, погнали на оба корабля для их досмотра. Как это принято в Содружестве, не входя в физический контакт, на расстоянии просвечивая корпуса и груз сканером.
Дождавшись, пока Шенк закончит разговор с капитаном одного из патрульных, Макс его успокоил.
– Немного времени у нас есть. Вы, с Вилли, определяйтесь с орбитальной станцией, а с андроидами я сам подскочу на боте, – на секунду прервавшись, слушая в мозгах, бубнёж Чена, добавил, – с Ченом…
И не слушая возражений, от Нора над ухом и от Шенка из рубки крейсера, отрубил.
– Поговорили, и хватит! Сам хочу посмотреть…
Орбита третьей планеты
Короткое и странное для землян название третьей планеты – Ноки, отличное от звёздной системы, что, тоже выбивалось из правила, как-то напрягало. Вселяло тревогу и, глядя на не замечавших это соратников, Макс уже начал тревожится о своём не совсем нормальном восприятии.