Зелийцы, как и предполагалось, без особого энтузиазма восприняли освобождение из клетки высшего Арха и переговоры с ним. Бунта не произошло, но ледок отчуждения у трети наёмников возник.
Частично растаявший, после захвата Архами «Стинов» и астероидов верфей. Каким образом, и будут ли пытаться забрать эти трофеи с собой, до них не доводили. По причине окончания срока их контракта и боязни ненужных разговоров не продолжившие его.
Всем рот не закроешь, а недовольство сближением с пауками, могло перерасти в ненужную болтливость. По этой причине колеблющимся, а таких набралось около тридцати человек, поставили условие, к прибытию в систему «Электи», определиться с выбором. На вольные хлеба, или на длительное время с кланом.
По вполне понятным причинам, решившие уйти, до империи будут добираться сами. Попутным транспортом и, в отличии от многого, это не является проблемой.
Там же, на «Электи», самой крайней звёздной системе Фронтира, известной как база контрабандистов, в плане провернуть все дела. Высадить балласт, Аграфов с Дварфами, провести операцию выкупа и, совсем отдельно, решить вопрос с рабами арварцами, и группой несчастных, носивших в себе личинки ящеров.
Тех, что успели вынуть живыми из ячеек инкубатора. Освободить их от инородного паразита и привести пострадавший от него организм в нормальное состояние, Линни смогла, но психическая травма не лечится и в медкапсулах Джоре.
С арварцами, долгое время бывшими под ментальным давлением, та же история и если за оставшееся время дело не поправится, то с обоими группами придётся расстаться.
План разработал кластер Адмирала и, вроде бы, всё в нём нормально, реализуемо их силами, если бы не астероиды верфи. Тревожила сохранность этих объектов во время переброски.
В сам процесс, не понимая принципа, команда поверила. Причиной послужила новость об Артефактах Древних, магических осколках их могущества, что не было пустым звуком для граждан Содружества.
Потом, почти двух суточное общение Адмирала по определению нужной звёздной системы, с четырьмя, если не высшими то недалеко от этого, муравьями, главными над этим процессом. Стыковали два разных принципа, компьютерный, как это видел искин и смысловое понятие исполнителей.
В ходе этого общения пришло понимание, что планы, отправить на каждом астероиде, для их охраны по крейсеру, придётся отменять. Пауки прыгали по другому, по квадратам, не привязываясь к звёздным системам, как принято в Содружестве.
Не решились отправлять людей в неизвестность, без запасов топлива на случай чего-то чрезвычайного.
Взамен этого, в помещениях корабельных верфей, мало пострадавших от штурма, с энергией, атмосферой и гравитацией, посадили по группе андроидов. По двадцать на каждый, с запасом боеприпасов и абордажными дроидами.
Что оказалось совсем неожиданным, четверо спецов из инженерной группы выразили желание их сопровождать. Керк и Петро с двумя соратниками Мирона, техниками Степаном и Александром, с момента возвращения, так и работавших в его группе.
Попытка отговорить их от крайне рискованного дела результатов не дала, но понять главного в этой группе, Керка, было можно. В кои века, в его руки попал работающий артефакт древних и возложить фиксацию происходящего, в момент ухода в гипер, параметры его поддержки, на инженерный искин и датчики, он просто не мог.
У Петра, сдружившегося с Керком, ещё до обретения тем человеческого тела, была немного другая мотивация. Не захотел оставлять его одного не захотел и прицепом, но добровольно то же решили оба его помощника. В итоге один астероид идёт под контролем людей, второй искина, с его датчиками и измерителями.
К обозначенному Максом сроку успели с натягом, но к восьми вечера по имперскому времени астероиды – верфи и корабли группы были готовы. Ждали не совсем обычного зрелища, ухода в гипер громадного для подобной операции объекта. Без привычного разгона, с места.
Организованная Керком трансляция из какого-то зала, облюбованного муравьями под свой ритуал, иначе назвать происходящее не поворачивался язык, шла только в рубки кораблей.
Без привычных кают-компаний и по одной, вполне понятной причине, недопущению к этой информации временных пассажиров. При достаточно строгой изоляции последних, сто процентной гарантии сохранения тайны не давал даже Адмирал.
Зрелище довольно непривычное и немного жуткое. В центре помещения пирамида, в четырёх его углах по спирали и, между ними, тремя концентрическими рядами муравьи переростки. Если верить информаторам Адмирала, то часть из них предстоящую переброску не переживёт.
Момента, когда исчез первый астероид, Макс не заметил, на секунду отвлёкся от экрана и среагировал только на чей-то крик. Зато второй раз, секунд через пятнадцать, успел заметить марево дымки на его месте и через секунду пустоту.
– Ушли!
Громко прокомментировал Шенк, – и, смущённо улыбнувшись, признался, – проспорил я Воршу выпивку и не жаль.
Нервное напряжение потихоньку отпускало, но на расслабление времени не было. Девайса, позволяющего уйти в гипер с места, больше не было. Для этого предстояло маневрирование для выхода на курс и длительный разгон.
И, отыскав взглядом Зорга, кивнул ему.
– Время, Паол! Командуй…
Глава 2
Расстреляв оставшийся беспризорным «Стин», как и в прошлом конвое, первыми в гипер ушли два близнеца, крейсеры «Ост» и «Вест». Следом линкор «Джуп», десантный транспорт «Феба» и дальний рейдер «Норд».
Замыкающая тройка кораблей: спарка «Элона» с «Иглом», и отдельно «Хиус», уже начав разгон, немного притормозила. Нор засёк непонятную активность среди, ещё не ушедших из системы, пяти военных станций и семи рейдеров Архов.
Ближний к ним, десятикилометровый астероид военной станции, неожиданно, в точности как корабельная верфь, окутался туманом и исчез. И так же неожиданно, буквально через пару секунд, проявился в противоположной стороне звёздной системы.
– Микропрыжок! – с нескрываемой горечью прокомментировал Шенк, – оказывается они и это могут.
– В зону выхода флота ящеров, – уточнил Адмирал, – горячую встречу им готовят, соскучились…
Понаблюдав ещё с десяток минут, как один за другим, каменные шары исчезали с насиженного места и проявлялись в зоне выхода из гиперпрыжка со стороны звёздных систем занятых ящерами, Макс успокоился.
– Уходим мужики! Не наша война и не наши обиды. Пусть разбираются…
Мгновенная реакция Феда, Феди, или Фёдора, командный искин «Хиуса» отзывался на любое, и ровный гул маршевых двигателей на максимуме успокоил всплеск нервов.
С Архами, вроде бы, всё решили и переданный им по договору астероид инкубатор, и семь меньших по размерам до предела забитые пауками, ушли вчера, молча и без объявления координат.
Что, в принципе, было понятно, проведя столько лет под гнётом чужой расы, вывешивать объявление с твоим новым адресом не будешь. Для контактов их глава высший Арх Кт-кат-та и Адмирал, с позиции ни вашим, ни нашим, сошлись на двух захирелых и практически не посещаемых звёздных системах в зафронтирной зоне.
На сегодняшний момент, для обмена информацией, торговли, натурального обмена товаром.
Архов интересовали средства защиты от ящеров, абордажные дроиды любых поколений и ментоподавители. Взамен, предлагали продукцию собственного изготовления, большей частью, связанную с биологией живых организмов. От низших, до разумных.
Переданные ими образцы, крайне интересовали врачей и, больше всего, Линни. Интересовали, но конкретный ответ, будет ли с них толк, придётся ждать.
Свалившаяся на врачей сверх нагрузка по удалению из организма попавших в инкубатор, личинок ящеров, последующее их лечение, попытки приведения в адекватное состояние рабов арварцев со «Стинов» и корабельных верфей, не оставляли времени для исследования.
Разве что, после «Электы», после того, как оставят на ней нынешних пациентов.
До этого времени все исследования подождут. В новом, неизведанном до этого времени деле, спешить было нельзя. Биологическая цивилизация Архов наработала много интересного, а как эти наработки скажутся на организме человека, вопрос открытый.