Не опускавшегося до контакта со средним командным звеном, главу имперской разведки, это не задевало, всё падало на его зама. На полковника Форни, и за все годы службе во флоте, бок о бок с сегодняшними оппонентами, такое отношение к нему было впервые.
Сам полковник воспринял тот приказ двояко, как это принято в любой армии, исполнил но, задавив это в себе, внутренне не согласился. Старая лиса лорд Корди это внутреннее неодобрение как-то почуял и резко поменялся. Озлобился.
У много повидавшего за годы в разведке, Ортса сложилось впечатление, что перенёс его давнишнюю дружбу с Максом, на сегодня. Навесил на полковника свою неудачу с ним.
Возможно, он ошибается и причина крылась в другом. В упущенной лордом возможности пройти процедуру омоложения.
Как говорят земляне, – задавила жаба.
Первое лицо, в отличие от адмирала Харви, собственного заместителя Форни и ещё двадцати семи офицеров предпенсионного возраста, по собственной глупости остался за бортом.
Досаду лорда Корди выдала одна фраза, брошенная им мимоходом и довольно зло.
– Вас там что, зазомбировали на преданность этому проходимцу?…
После этих слов, тридцать пять лет работы Форни в разведке, можно было списывать в утиль. Накопленный за эти годы опыт говорил, что об обещанном ему адмиральском звании лучше забыть. И не только о нём.
Такие слова лорда, говорили о ждущей его полковничью тушку, забытой Создателем дыре, без шанса выбраться оттуда. Намекали, что пора бы задуматься о срочном уходе со службы.
Впервые, какой-то выход из этой ситуации забрезжил в звёздной системе «Электи», где пришлось задержаться на двое суток. Для ремонта маршевых двигателей линкора и, раз уж появилась такая оказия, на орбитальной станции скинуть стресс свободным от вахт.
На этой станции, в баре, к сидящему за столиком Форни подошёл один из помолодевших ветеранов. Старый знакомый, можно сказать, друг по шестому флоту, полковник Отега.
– У тебя свободно, Орст?
Уже усевшись, на против него, для проформы, поинтересовался он.
– Сидишь уже, – огрызнулся, не склонный к шуткам, Форни и потребовал.
– Чего хотел, Зор?
С капитаном фрегата, в то время ещё майором Отега, в одной из операций по очистке звёздной системы от пиратского клана пришлось хлебнуть горя. Потерять корабль и половину экипажа и со второй половиной три месяца провести в плену.
Освободил их флот, но эти три месяца в неведении своей дальнейшей судьбы, пережив издевательства отморозков из охраны пленных, этих разных по характеру людей сдружили.
Не так, чтобы запанибрата, но раз, два в месяц, посидеть и поговорить за крепкими напитками на мужские темы вошло в норму, и вопрос о свободном стуле был приколом.
Задержка флотской группы в «Электи», лорда Корди взбесила и по этому поводу, между ним и адмиралом Харви, утром произошёл скандал. До такой степени, что вызвав к себе Форни, лорд раздражённо и довольно долго цеплялся к малозначимым деталям готовящегося отчёта для резиденции Императора.
Настолько долго, что Орст, впервые, принял для себя непростое, до этого, решение.
– Всё, хватит! Дойду до Арды и подаю рапорт на увольнение.
Тем более, что на оставшемся отрезке пути будет полегче. Не будет лорда. Своей властью, тот забирал у адмирала два крейсера проекта «Ирли» и, оставив флотскую группу, собирался рвануть к столичной планете.
Эти посиделки с бутылкой местного виски и были по поводу обоих событий. Решения о завершении службы и временного избавления от начальства. Без разрешения лорда, практически, в самоволке.
Около минуты не обращая внимания на вопрос, удобно устроившись в полукресле, без спроса налив себе из его бутылки и отпив, полковник Отега, задал встречный.
– Ходит слух, что ты в опале?
– А ты, порадоваться пришёл? – огрызнулся Форни и кому, кому, но старому другу темнить не стал.
– Ещё в какой… этот харгов клошь свою неудачу с Максом решил повесить на меня. Я его нашёл и все ноги растут оттуда…
Глотком кинув в глотку пятидесяти градусную, довольно противную местную подделку виски, продолжил.
– Всё, Зор! Моя служба кончилась. До Арды и подаю в отставку…
Отега удовлетворённо хмыкнул и, на удивлённый такой реакцией взгляд Ортса, пояснил.
– С тем к тебе и шёл, не один ты такой умный оказался… – и без перехода.
– Не хочешь пообщаться по гиперсвязи со своим бывшим подопечным? Идент их передатчика у нас есть… Вдруг повезёт и они не в прыжке.
– И ты, туда же, – задумавшись, на автомате, пробормотал Форни и, уточняя, переспросил.
– И сколько, Вас, насобиралось?
Керк
Разбудил громкий голос Петра,
– Вставайте сэр! Кушать подано…
Какая-то шутка из жизни землян, с их родины. Все эти понятия, обороты речи, недавний искин впитывал подобно губке.
Учился быть человеком. Заново, после тысяч лет псевдо жизни искином.
Если бы знать тогда, при перезаписи сознания, насколько тяжело человеку быть в шкуре искина, не согласился бы, ни за что.
Случай помог вернуться, пусть через двадцать тысяч лет, но обрести тело. Привыкание к местным реалиям, врастание в не совсем привычное общество шло постепенно, не форсируя события.
Помогала ему, как это ни странно, профессия. В неё входило и это, на первый взгляд, безумное решение провести исследования необычного процесса перемещения в гиперпространстве, главной фишке паукообразных.
Решение, в самом деле безумное, но пропустить уникальный случай зафиксировать переход жизненной энергии в гипер, не мог. И искреннее удивился, когда у него появились последователи. Петро, с которым сдружились давно и два его помощника.
Это была уже победа, признание его своим, полноценным человеком.
С выполнением задуманного, полноценного исследования способа почти мгновенного перемещения на несколько световых лет, было сложнее.
Прежде всего доступом к его сердцу, артефактам древних. В большом ангаре, облюбованном муравьями для их работы, царила смерть.
В прямом смысле. Три коротких гиперпрыжка астероида верфи на расстояние не больше пяти световых лет, как выяснилось максмальное, и после каждого новая смена исполнителей.
Из отработавших, в живых оставалось меньше половины и то в состоянии крайней дистрофии. Смена, их свежие товарищи, по деловому и без эмоций, оттаскивали эти полутрупы в соседнее помещение на откорм какой-то желеобразной субстанцией.
Мёртвых, в соседнее помещение, и как Керк подозревал, на переработку в корм на случай истощения его запасов. Погонщики, в это помещение не лезли, короткими кодированными сигналами управляли артефактами издали, метров за сто.
Странное, чересчур рациональное сообщество, чем-то напоминающее Архов и, в то же время, разительно отличающееся от них. Бессловесная готовность умирать ради чужой цели, необъяснима с точки зрения любого разумного существа и свойственна механизмам.
Исскуственно созданным организмам, на примере этих муравьёв, биологическим роботам. Кто и когда их сотворил, скорее всего, уже не узнать, да и не стоял такой вопрос.
В происходящем на глазах Керка процессе, его интересовали две вещи: алгоритм кодировки пирамиды со спиралями и энергия, на какой они могут работать. Можно ли уйти от использования живых существ для её работы.
Заменить на известные людям виды, электрическую, гравииационную, или энергию распада тяжёлых элементов.
Как бы там ни было, но отбирать жизнь, пусть и у неразумного, в нынешнем мире не принято и он знал точно, при всей выгоде, не будет принято и в клане.
Работа шла, всевозможные датчики, какие только нашлись на «Элоне» и складах Фоша и Зинта, фиксировали управляющие сигналы от погонщиков, длину их волн, частоты, и реакцию на них артефактов.
Медленно, но уверенно, мощные искины нарабатывали массив информации. На этом астероиде верфи, под контролем Керка и Петра со своими помощниками, в более полном объёме.
На втором, под руководством искина, чисто контрольный вариант. Сравнить, дополнить недостающее.