— Зато характерами мы с сестрой полная противоположность, — закончила рассказ Диана. — Карина влюбчивая до невозможности. Каждый новый мужчина в её жизни — любовь до гроба! А проходит два-три года — куда всё девается? Пятый раз замуж вышла и боюсь, это не предел. Творческая натура, художник, что поделаешь. Точнее, скульптор.
— Статуэтки делает? — кивнула понимающе Пристинская.
— Ага. Фонтан Снов в Парке Фантазий видела? Её работа.
— Он же громадный! Я думала, женщины-скульпторы занимаются чем-то маленьким, изящным, под стать им самим.
Диана захохотала.
— Рин — изящная?! Скажешь такое! Ленка, ты меня в пол-уха слушаешь? Я же говорила, что мы с ней обе в отца. Глянь на него, на меня и представь мою сестру! Вдобавок учти — она по шесть часов в день спортом не занимается. Нет, до бегемота по габаритам она не дотягивает, и вполне симпатичная, красивее меня. Но крупновата, чтобы называть её изящной!
Елена тоже засмеялась, попробовав представить Диану, сглаженную слоем подкожного жирка и более выпуклую — в тех местах, где женщине надлежит быть выпуклой, а не плоской. Получалось вполне аппетитно. Но не изящно, это точно.
— Несходство характеров нам с сестрой не мешает, — продолжала рассказывать Арман. — Между нами секретов нет с детства. Это здорово, когда есть человек, с которым можно обо всём поговорить и посоветоваться. А у тебя есть близкая подруга?
Пристинская пожала плечами.
— Сейчас нет. Так уж получилось.
— Понимаю, всяко бывает, — согласилась Диана. И неожиданно предложила: — Если хочешь, я могу быть твоей подругой. По-настоящему.
Елена растерялась.
— Спасибо, конечно. Но… для того, чтобы стать подругами, должно пройти какое-то время, верно?
— Я не тороплю. Но моё предложение остаётся в силе сколь угодно долго.
— Спасибо.
Несколько минут они сидели молча, рассматривая неспокойное, набирающее ярость море. С купаниями, судя по всему, покончено. И на сегодня, и на ближайшие дни.
— Знаешь, я завтра с утра уеду, — Елена наконец приняла решение. — Что сидеть без толку? Твой отец всё рано ни о чём, кроме погоды и здорового образа жизни разговаривать не хочет. И если он не сумел раскопать все тайны той истории, то я подавно ничего нового не найду.
Арман повернула голову, внимательно посмотрела на неё.
— Как знаешь, отговаривать тебя права не имею. Но есть одна просьба — задержись на два дня. Послезавтра у отца день рождения, нехорошо получится, если ты накануне улетишь. Не волнуйся, будут только свои: мы и Карина с семьёй.
— У вас семейный праздник, а я с какой стороны к нему леплюсь? — удивилась Пристинская. — Да у меня и подарка нет. И так сижу у вас на шее, словно нахлебница.
— Такая женщина как ты — сама подарок! — хихикнула Диана. — Извини, не могу удержаться рядом с твоей красотой, чтобы не съязвить. Что касается нахлебницы, то: во-первых, у отца шея крепкая, тебя как-нибудь выдержит. Во-вторых… знаешь, простаков советниками президента не назначают. Если отец мягко и деликатно не указал тебе на дверь, значит, он что-то затевает. Я бы советовала остаться.
Пристинская вопросительно посмотрела на собеседницу. Хотела было уточнить последнюю фразу, но, встретив неожиданно серьёзный взгляд, передумала.
С прогнозом погоды Елена не ошиблась, шторм в самом деле начался, так что большую часть следующего дня пришлось просидеть в библиотеке. А потом случился День Рождения Советника Президента. Именно случился, хотя Пристинская поняла это не сразу.
Диана ворвалась в библиотеку подобно небольшому урагану. Выхватила из рук Елены книгу, положила на стол, и, не давая опомниться, рывком подняла её с кресла.
— Хватит читать! Гости с минуты на минуту будут здесь, Карина звонила. Так что пошли встречать, познакомишься со всем семейством. Не бойся, сестра не такая язва, как я.
Берг ждал гостей на крыльце. Пристинская успела заметить, как отец с дочерью быстро переглянулись, и та едва заметно кивнула.
— Вон они! — Диана указала на быстро приближающуюся вдоль береговой полосы точку. — Сейчас увидишь весь этот бедлам: Карина, её муж Георгий, моя младшая племяшка Дарина и два старших, Артур и Ролан. Им скоро по семь исполнится, близнецы и башибузуки! Я свою комнату запираю, когда они приезжают.
— Любознательные мальчики, — подтвердил Берг, пряча улыбку в уголках рта.
Точка между тем превратилась в пятнышко, в котором всё отчётливее угадывался обтекаемый силуэт скоростной авиетки. Сделав изящный разворот, машина опустилась на площадку, даже не взбив пыль лапами-опорами — в кресле водителя сидел профессионал.
— Георгий Тагиров — в прошлом пилот космофлота, — пояснила Диана. — Как и ты. Только ушёл он не в командиры косморазведки, а в инспекторы СБ.
— Он тоже из службы безопасности? — удивилась Елена.
— Ага. Плотно мы тебя обступили, да? — улыбнулась девушка. И серьёзно добавила: — Не забывай, СБ к нашему делу отношения не имеет. Так что для Тагирова всё, что касается Горгоны — под грифом «Совершенно секретно». Для моей сестры и подавно.
Пристинская кивнула — секретно, значит секретно. А из пассажирского салона уже выпрыгнули два рыжих «башибузука» и, не дожидаясь старших, ворвались во дворик.
— Привет деда! Привет Дин!
— Ты как их различаешь? — испуганно прошептала Елена.
— Никак, — Диана старательно улыбалась несущимся во весь опор племянникам. — Привет малолеткам! Познакомьтесь, это тётя Лена. Она — командир косморазведки.
Близнецы взбежали на крыльцо и пошли хороводом вокруг Елены, критично разглядывая её со всех сторон.
— Правда? А на скольких планетах вы побывали? — полюбопытствовал один.
— На четырнадцати.
— Нечего, солидно, — одобрил второй. Или тот самый? Они были абсолютно одинаковыми. — А на каких именно? На Карбоне были?
— Или на Акве?
Ответить мальчишкам Пристинская не успела.
— Ну здравствуйте, господин Робинзон! Поздравляю с Днём Рожденья! Желаю всего-всего-всего! Подарки будут чуть позже. Привет и тебе, Пятница! О, да я вижу, Пятниц стало две! В правильном направлении движетесь, господин Робинзон.
Карина улыбалась, но при этом разглядывала Елену не менее критично, чем близнецы. Она и впрямь была похожа на сестру и отца, такая же высокая и плечистая. Но в отличие от Дианы, её тёмно-русые волосы густой волной ложились на плечи. И в карих глазах светилось не лукавое озорство, а уверенная доброжелательность.
— Здравствуйте, — Елена кивнула.
— Э нет, так не пойдёт! — запротестовала Диана. — Если кто-то думает, что я позволю двум своим самым близким подругам «выкать», то жестоко ошибается!
Артур и Ролан, поняв, что немедленного рассказа о Дальнем Космосе не будет, умчались к пляжу, а на крыльцо поднялась последняя пара гостей: худощавый черноволосый мужчина среднего роста вёл за руку маленькую девочку в ярко-розовом комбинезончике.
— А вот и мой главный подарок пожаловал! — Берг присел и вытянул руки навстречу внучке. — Дарина, ты деда не забыла?
Девочка отрицательно покачала головой, улыбнулась во весь рот и, выпустив палец отца, мгновенно оказалась на руках советника.
— Познакомьтесь, — Карина повернулась к мужчине, — Георгий, мой муж, Елена, подруга Дианы. И учти, Дин запрещает обращаться к ней на «вы».
— Очень приятно, — неуверенно произнёс Тагиров. — Значит, будем на «ты».
На мгновение их глаза встретились, и Пристинская почувствовала, как внутри дёрнулась какая-то ниточка.