Я направил ему краткий посыл, рассказывающий о начале моих внетелесных переживаний. Он принял его, закрылся, затем открылся и слегка покружился (Один из этих… Ты никогда мне не рассказывал).
Я изогнулся (Когда мы работали вместе, я и сам ничего не подозревал).
Он замерцал (Хорошо, перейдем к делу. Ты искал меня. Все еще интересуешься музыкой?).
Я снова выгнулся (Не совсем… Я собирался посетить какую-нибудь культуру, похожую на человеческую, ощутил твою метку… и оказался здесь).
Z-55/Лу засветился (Так ты хочешь побывать в моем… э-э-э… на моей, так сказать, родине?).
Я повертелся (Только не в Кентукки! Там я уже был — все слишком человеческое).
Он тоже закружился (Нет, нет… я имею в виду настоящую родину. Это именно то, чего ты хотел, потому и ощутил мою метку… Конечно, несколько… иное, но ты сможешь понять).
Я свернулся.
Если никогда не бывал в каком-нибудь экзотическом месте — во всяком случае, в таком районе, который выглядит экзотическим и удивительным с твоей точки зрения, — тебя непременно будет переполнять предвкушение. Обычно в голове возникают бесконечные предположения о том, что именно ты будешь делать и чувствовать.
В стремлении увидеть новое с готовностью миришься с разнообразными ограничениями и запретами, которые кажутся со стороны достаточно несущественными. Кроме того, начисто забываешь об одном важнейшем факторе: ты постоянно несешь с собой скрытый, но увесистый багаж собственной культуры — именно он используется как инструмент оценок и сравнений.
Z-55/Лу ярко засветился (Чтобы по-настоящему почувствовать это, нужно отправиться туда обычным, ограниченным в средствах туристом, наравне со всеми переживающим то обыденное историческое событие, которое мы… которое называют приливом).
Я засветился в ответ (Прекрасно! Я отлично воспринял!).
(И тогда ты сможешь пережить это по-настоящему), — продолжал он. — (Отключи общение с этим. местом., пока не пройдет прилив. Немного обучения в привычной для человека форме, но без полного уничтожения посыла).
Я широко раскрылся (Я готов. С чего начнем?)
(Я останусь здесь, буду твоим якорем. Чтобы вернуться, тебе достаточно настроиться на мою метку… прилив…).
Я завибрировал (Прилив…) — и вытянулся.
КЛИК!
Я в городе — во всяком случае, это похоже на город. Во всех направлениях видны довольно однообразные здания, не выше трех-четырехэтажного дома. В них нет ничего необычного, ничто не привлекает взгляд; в сооружениях есть отверстия, я воспринимаю их как окна и двери. Улицы, то есть пространство между зданиями, непривычно широки. На них только люди — существа, которых я воспринимаю похожими на себя — точнее, на того себя, какой я сейчас. Нет машин, вообще никаких средств передвижения. Не видно ни столбов, ни электропроводов, ни мелких улочек. Светло как днем, но я не вижу в небе солнца.
Бреду по городу, смешавшись с толпой. Окружающие смотрят на меня, но не реагируют, словно чувствуют чужака. С каждым шагом мне становится легче, а люди вокруг все больше кажутся похожими на обычных людей. Все местные жители выглядят довольно озабоченными и замкнутыми, словно заняты важными делами, не позволяющими отвлекаться на глупости. Если они и пользуются языком жестов, я его не воспринимаю, зато замечаю кое-что другое: мне не удается различать мужчин и женщин. Это довольно непривычно, и я решаю, что здесь такой разницы просто не существует.
Потерпев неудачу в попытках привлечь внимание тех, кто ходил по улице, вхожу в одно из зданий и оказываюсь в большом зале, чем-то напоминающем холл гостиницы средних размеров. Вокруг толпятся люди; судя по всему, они заняты разговорами. Я подхожу к человеку (?), который, как мне кажется, стоит за стойкой. Он выжидающе смотрит на меня, и я понимаю, что нужно найти предлог для разговора.
— У вас… э-э-э… где тут у вас можно перекусить? — спрашиваю я, стараясь говорить будничным гоном, но человек расплывается.
Понимаю, что сделал что-то не так, и обращаюсь за помощью к своим недоразвитым зачаткам НСО (Где я могу перезарядиться?).
Человек ярко светится и машет вправо. Двинувшись в указанном направлении, чувствую прилив гордости. Первое испытание пройдено. Они не пользуются речью, но добиться взаимопонимания удалось. Даже с моими слабенькими способностями к несловесному общению. Теперь все будет просто. Я принимаюсь строить догадки о том, что они едят. Несомненно, их кухня очень необычна. Теперь я стою перед проходом в виде арки, за которым царит темнота — вернее, полумрак, тускло освещенный разными цветами.