Я почувствовал сильный, назойливый, резкий сигнал, который словно тянул меня за собой. Сначала я сопротивлялся, мне не хотелось уходить, но сигнал заглушал все вокруг. Ощутив теплую волну понимания, исходящую от Разумника, я развернулся и последовал за сигналом. Через мгновение я уже парил над своим материальным телом, второе тело находилось чуть выше. Я с легкостью скользнул в него, совместился с физическим. Правая рука затекла. Похоже, я неловко подобрал ее под себя. Я принялся сгибать и выпрямлять ее, чтобы разогнать кровь, а тем временем задумался о том, о чем размышлял уже столько раз: интересно, как долго я оставался бы там, не будь сигнала к возвращению? Вернулся бы я вообще? Именно в те минуты, когда я лежал в темноте, слушал доносящиеся снаружи ночные песни козодоя и сверчков, ощущал нежный, пахнущий сырой землей ветерок, который проникал в спальню через открытое окно, чувствовал теплое тельце нашего любимца Парохода, довольно посапывающего в ногах, угадывал во мраке ровное дыхание спящей рядом Нэнси — именно в те минуты я понял, что у меня влажные щеки, а в глазах еще стоят последние слезинки…
И тогда я вспомнил. Не так уж много, но вспомнил! Я сел в постели. Мне хотелось подпрыгнуть до потолка и что-то кричать от невыразимого счастья. Пароход приподнял голову, с любопытством окинул меня взглядом и снова уснул. Когда я садился, жена сонно зашевелилась, но вскоре ее дыхание опять стало ровным. Я побоялся разбудить ее, она должна отдохнуть, подзарядиться.
Я опустил голову на подушку и начал вспоминать. За окном забрезжил рассвет, и тогда я тоже уснул.
14. Один простой урок
Время: ночь, 3 часа 40 минут… бодрый, отдохнувший, расслабленный… отцепился, легко покинул материальное тело, тут же выскользнул из второго. Подождал сигнала. Его не было, и я расслабился, предоставил все своей полной личности. Привычное мелькание, движение не очень быстрое. Ощутил неподалеку метку ВВ. Сейчас восприятие было совершенно иным: ВВ крепко закрылся, стал очень тусклым. Тонкая внешняя дымка Промежуточной Зоны делала его метку еще менее различимой.
Я решил вести себя как ни в чем не бывало и разгладился (Эй, старик, как дела?).
ВВ приоткрылся (А, привет. Роб).
(А я думал, что ты уже делаешь скачки к своему КТ‑95).
Он еще больше потускнел (Да, конечно…).
Я мягко разгладился (Я могу чем-нибудь помочь?).
(Нет… в общем, нет). — Он снова начал закрываться. — (Я просто побуду здесь еще немного).
Он был похож на человека, потерявшего лучшего друга. С его точки зрения, так оно и было. Впрочем, и с любой другой точки зрения, ведь даже после окончательного возвращения АА не останется прежним: уникальные отметины, которые появятся в результате человеческих переживаний, навсегда сплетутся с его изначальной сущностью, отпечатаются в ней. Это действительно можно счесть потерей друга… если только ВВ не смирится с переменами, откажется от представлений о неизменности обитателей КТ‑95, одним из которых когда-то был АА.
Я попробовал другой подход (Ты ведь не собираешься оставаться здесь целую вечность?).
(Вечность? Что это?), — расплылся ВВ.
Я мигнул (Это… так, человеческое выражение).
Он завибрировал (И слышать не хочу о ваших человеческих штучках!).
Я решил выражаться откровенно и прямо (Послушай, тебе нужно вобрать пару посылов о людях. Если ты этого не сделаешь, то не сможешь узнать своего друга АА, когда он снова здесь появится. Прежняя метка уже не поможет).
ВВ продолжал вибрировать (Как это не смогу узнать?! Такое не меняется!).
(В том-то и дело, что метка изменится. Разверни-ка посыл о том, как ты пытался вытащить его. Сложности с меткой возникли у тебя уже тогда. И не сомневайся, это еще цветочки. Он погрузился совсем недавно, все только начинается).
ВВ свернулся и закрылся, а я неожиданно воспринял то, что ощущал и раньше. Что же мне делать? Ведь он не какой-нибудь бродячий пес, которого можно забрать к себе, накормить, а потом подыскать нового хозяина. Да это просто смешно. Впихнуть в его в человеческое тело? И как, интересно, я смогу это сделать? Нет сомнений, он наотрез откажется встать в очередь и отправиться на Землю через портал. С другой стороны, можно ли научиться плавать, если боишься войти в воду и промокнуть?