Желтые высказываются решительно против. Они утверждают, что нужно довольствоваться достигнутым, что замена живой рабочей силы механическими помощниками может породить безделье и связанные с ним пороки, что установление контактов с разумными существами других звездных миров таит в себе опасность враждебного инопланетарного вторжения…
Зеленые, в свою очередь, ратуют за возвращение к почти забытым старинным обычаям и традициям, к патриархальному образу жизни на селе, потому что скопление детей Таира в каменных клетках городов, по их мнению, противоречит их естественной потребности в неограниченном пространстве, в непосредственном, постоянном соприкосновении с вольной природой. Они восхваляют также старый культ почитания Тетлы — жизнь дающей…
С непередаваемым удивлением смотрел и слушал Ронак, как проходила эта жаркая дискуссия, как некоторые мужчины, в накидках разных цветов, сердито кричали друг на друга, а один из желтых даже занес кулак для удара.
Неожиданно картина погасла, но только на мгновение, чтобы смениться другой, ужасной, которая многими подробностями напоминала страшные события, изображенные на картине в зале, но далеко превосходившая ее своей потрясающей силой воздействия, потому что гигантские металлические птицы теперь действительно низвергались с воем и грохотом с темной от гари высоты на горящий город, сбрасывали несущие смерть черные капли — и там, где эти капли падали, взмывали ввысь с оглушительным треском яркие взблески огненных фонтанов.
Великолепные здания, обрамляющие улицы и площади, раскачивались, внезапно разверзались и рушились. Из-под белых куполов, напоминающих маленькие ноздреватые грибы, что растут во влажных местах пещеры, медленно выскальзывали блестящие шарики, которые при столкновении со стенами домов метали огненные молнии, воспламенявшие все на своем пути.
Гонимые паническим страхом, жители города спасались бегством, они бежали, не разбирая дороги, с бледными от ужаса лицами прямо на Ронака, и из их темных, широко раскрытых ртов вырывались пронзительные крики, которые тут же тонули в адском грохоте взрывов.
Ронак, охваченный ужасом, съежился, закрыл лицо руками, чтобы не видеть больше этой чудовищной сцены. Он боялся, что прозрачная стена, за которой происходили эти ужасные события, вот-вот расколется и неистовая огненная смерть ворвется к нему… Но не успел он закрыть лицо ладонями, как душераздирающие звуки таирян внезапно оборвались.
Не сразу Ронак решился снова взглянуть на стену, но когда наконец он уронил руки и робко открыл глаза, стена была немой и темной и только матовый отблеск ее гладкой поверхности оставался прежним.
Некоторое время Ронак лежал неподвижно. Он надеялся еще раз услышать голос невидимой женщины, но она молчала. И словно в утешение, снова тихо зазвучала музыка, едва не убаюкавшая его вначале. Однако Ронак сейчас был слишком возбужден, чтоб окунуться в сонное забытье. Нет, он не может и не хочет сейчас спать. Скорее на свободу, под открытое ночное небо, где, как всегда, мирно светит Села, далеко и знакомо мерцают звезды. Он должен видеть это мирное небо над собой, мирное, не низвергающее огонь и погибель.
Ронак не смог бы объяснить, почему он взял с собой из зала, где стояли столы с различными предметами, короткий удобный металлический прут. Оружие для защиты от возможных врагов? Может быть…
Приподняв и откинув каменную плиту над входом, Ронак, к своему удивлению, увидел, что стало уже светло. Он перешагнул через песчаный занос под арочными воротами круглого дома и осмотрелся. Тетла только что оторвалась от дымчатой линии горизонта, чтобы начать свое привычное небесное странствие. Значит, он всю ночь провел перед этой живой стеной, внимая поющему голосу удивительной, прекрасной женщины, сопереживая отрезок времени счастливого прошлого Таира и его жуткого конца.
Ронак энергично тряхнул плечами, будто сбрасывая с себя охвативший его снова страх, шагнул к треугольной башне, прислонился к ней спиной и попытался представить себе это место, лежащее погребенным под тяжелыми массами песка таким, каким оно было много лет назад. Сделать это ему было нелегко, в мысли вновь и вновь вклинивались ужасные картины горящего города. Вдруг ему почудилось, будто с башни сорвался красный шар — подобие Тетлы.
Он взглянул на тупой шпиль… и застыл, словно парализованный.
В ясном утреннем небе над ним парил, поддерживаемый тремя огромными белыми куполами-грибами, блестящий шар, который, казалось, спускался прямо на него. Ронак хотел закричать, но словно чья-то невидимая рука сжала ему горло, хотел кинуться прочь, спастись от угрожающего ему рока бегством, но ноги не слушались. Страх охватил Ронака, парализовал его. В каком-то оцепенении Ронак заметил, что несущий беду шар отнесло ветром в сторону и он, чуть не задев полуразрушенную крышу круглого дома, где находилась могила Ро, опустился неподалеку. Перед тем как шар коснулся поверхности Таира, раздался легкий хлопок. Белые грибы над шаром отскочили в стороны, а из него самого, шипя и фыркая, вырвались огненные языки-молнии, обращенные вниз. Когда шар коснулся поверхности Таира, огненные языки-молнии исчезли так же внезапно, как и появились.