— Лена, там что-то… лежит, — шепчет Аня.
На подстилке — из свежей травы! — расстелен полушубок. В изголовье вместо подушки — узелок…
Лена поднимает выше свечу и испуганно отшатывается. Полушубок этот ей знаком.
— Это… это же полушубок толстопузого! — удивляется Аня.
— И трава свежая… Наверное, он и сам где-то поблизости, — шепчет дрожащим голосом Лена. — Ой, смотри, под узлом и ружье запрятано! Значит, сюда он его притащил еще до ареста.
— Тш-ш-ш, — еле дышит Аня. — Чьи-то голоса и шаги.
Лена резко оборачивается, и свеча в ее руках гаснет.
Затхлый сумрак и парализующий страх захлестывают подружек.
Птица будто замерла, даже не шевельнется.
«Наверное, это сова, — немного успокаивается Лили. — Вера Францевна говорила, что совы днем совсем не видят. А ведь здесь светло».
Лили вспоминает про свою обязанность и изо всех сил кричит в черный зев пещеры:
— Зде-е-е-есь я-а-а, зде-е-е-есь!
— Е-е-е-е… — передразнивает ее эхо.
Лили начинает всхлипывать. Сколько уже прошло времени? Полчаса? Или уже целый час? Где же они пропадают? Может, заблудились? Может, их уже нет в живых? Как быть, если они не вернутся скоро? Сбегать в деревню, позвать на помощь? Но… до деревни далеко. Лили опять, надрываясь, кричит во мрак пещеры, не обращая внимания на глупое эхо. Забыла даже про сову.
— Ле-е-на-а! Ле-е-е-на-а! Ле-е-е-на-а-а-а!..
— А-а-а… а-а-а… а-а-а-а…
Лили выскакивает из пещеры и перепуганно кричит:
— На помощь! На помощь!
— Э-гей! Что случилось? — отзывается тут же чей-то голос. Лили вскидывает голову и видит на выступе скалы Фриделя, а еще чуть выше — его неизменного друга Вальтера.
— Лена… Аня… — показывая рукой на пещеру, бормочет невнятно Лили.
Фридель понимающе и протяжно свистит.
— Вальтер, наш спор! Вот уж не ожидал от этих девчонок…
— Вы разве не знаете нашу Лену?! — всхлипывает Лили.
— Да-а… вы еще не очень давно в деревне, но Ане-то известно, как опасно в этих пещерах, — говорит Вальтер и достает из-за каменной глыбы две палки, концы которых обмотаны промасленной паклей. Фридель чиркает спичкой. Мальчики с яркими факелами в руках бросаются в пещеру.
Лили успокаивается и принимается собирать ракушки улиток. Какие они разные! Одни белые, гладкие, совсем-совсем крошечные; другие желтоватые, с коричневым оттенком и крупные, как орех, есть даже почти с Лилин кулачок. А какие мелкие, изящные завитушки! Тонкая, искусная работа! Лили чуть-чуть дотрагивается пальчиком, и улитки замирают в своих ракушках, прикидываются мертвыми…
Вдруг раздаются голоса. Они все ясней и ясней. Лили бежит к пещере и заглядывает вовнутрь. В зыбком мраке виден отблеск факелов. Вскоре Вальтер, Фридель, Лена и Аня выходят из пещеры, и Лили, глядя на них, не может удержаться от смеха. Лица их строгие, встревоженные и одновременно забавные и чумазые.
— Ну да, тебе легко смеяться. Однако спасибо, Лили. Ты молодец! — Лена обнимает сестренку, затем платком вытирает свое лицо, стирает сажу с лица Ани и передает платок мальчикам. — Нам еще здорово повезло. А если бы в это время появился он сам?! — И Лена еще раз крепко прижимает к себе Лили.
— Ты все храбришься, а когда я говорю об осторожности, трусихой обзываешь, — замечает Аня. — Ох, и испугали нас мальчишки. Мы думали: это он идет!
— Кто «он»? — Лили ничего не может понять.
— Толстопузый… Ночлежка у него здесь.
— Тише! И скорее прочь отсюда! — приказывает Вальтер.
Мальчики поспешно заметают травой следы ног на песке.
У пересечения тропинки с дорогой Фридель говорит:
— Сейчас на счету каждая минута. Вы идите дорогой, а мы с Вальтером помчимся напрямик через старый виноградник. Пока! — И мальчишки тут же исчезли в винограднике.
Теперь Лили, ни на шаг не отставая, семенит рядом с Леной. Они идут по той же дороге, но все вокруг кажется иным. Солнце клонится к горизонту и светит им в спину. Впереди, клубясь, громоздятся черные тучи. Надвигается гроза.
Неподалеку от деревни к ним подбежала Ирма, Лилина подружка.
— А вы знаете? О, ничего вы не знаете! — захлебываясь, защебетала она. Шустрая, вертлявая, как лисичка, Ирма забегает то с одной, то с другой стороны. — Вы что, с неба свалились, да? Сегодня утром… рано-рано… Все были как раз в деревне… кто-то трактор наш сломал. Знаете где? Там, на пашне толстопузого Вольфа… у долины. И еще полевой стан подожгли… Черный Эмиль первым подоспел и чуть не погиб, когда тушил огонь. И сторож… Дедушка…