А теперь слушай мой последний урок: сделай то единственное, о чем мечтаешь. Будь упрямой и стой на своем. Все получится.
Алхимик».
Икара долго смотрела на подпись, стерла слезы с глаз. Ни разу не обратился к ней по имени. Почему? Защищал? Если да, то от кого? Икара шмыгнула носом. Потянулась разорвать клочок бумаги, но замерла: мокрые от слез пальцы намочили бумагу. И проступили новые закорючки знакомого почерка. Икара стерла остатки слез с лица и намочила угол бумаги сильнее.
«Обязательно увидимся снова. О невыполнении домашнего задания узнаю. Не искушай».
Шмыгнула носом Икара с улыбкой на лице. Сумасшедший Алхимик! Как будто все знает наперед! Знал, что бродяга будет реветь над расставанием с незнакомым себе Высшим? Знал! Или предполагал. Опять угрожал оторвать уши, если не сделает, как сказано. В прошлый раз воплотил угрозу руками Дендры. До сих пор мурашки по телу от воспоминания. Побил сильно.
Икара вдохнула воздух уже спокойнее. Подумала и спрятала клочок бумаги в сумку. Шмыгнула носом в последний раз и направилась в сторону торговых прилавков искать мяса вечно голодному зверьку. Завтра пойдет в Разлом. А сегодня надо чем-то утолить голод меховому комку.
Колеса резво понесли вперед, ветер чуть не сорвал капюшон с головы.
Глава 36
Планы на день поменялись, едва Икара узнала знакомую высокую и светлую фигуру на входе в гильдию охотников. Мужчина стоял чуть в стороне в обществе незнакомых наемников. Разговор Икара слышала непроизвольно, тот касался измерения для Охоты и возможность попасть в нужное в определенные сроки. Непонятные Икаре детали звучали сразу от троих наемников, на которые Асмалор отвечал со свойственным себе спокойствием и равнодушием. В конечном счете его поблагодарили и оставили в покое.
-К вам можно? - спросила Икара из-под плаща, едва мужчина подошел ближе.
-Хм? - заинтересовался мужчина голосом, - Думал, бегаешь от меня. Заходи.
-Вас пока найдешь, - недовольно пробормотала Икара.
Приноровившись, Икара легко зашла по ступеням на колесах. Ловила на себе заинтересованные взгляды окружающих, но привыкла не обращать внимания. А вот когда Асмалор обратил внимание на странную обувь, стало не по себе. Пришлось дать объяснение до разумного вопроса:
-Тренируюсь. Вас не касается.
-Опять хамишь, - замечание осталось без извинений и попыток оправдаться.
По лестницам подниматься оказалось сложно, но Икара справилась. Почти не отстала от высокой фигуры. Догнала в коридоре, там же скинула плащ с головы.
-Не ответишь хоть на один вопрос, - предупредил мужчина, садясь за стол, - Будешь учить снова.
-Спрашивайте, - сесть на стул оказалось не так-то просто: от движения тот пошатнулся, но остался стоять.
Почти час длилось некое подобие экзамена, о котором предупреждал мужчина заранее. Своеобразная плата за спасение одной мохнатой жизни. Зверек словно ощущал опасность для собственной шкуры, вертелся все время рядом и далеко не отходил. Все попытки чужого линка заигрывать с собой игнорировал. Икара же знала, что зверьки подвержены тревожности. Поэтому ухватила свой пушистый ком и усадила на колени, почесывая тому шкурку. К собственному удовлетворению, зверек успокоился. Вот только смотрел на мужчину с явным недоверием и раздражением. Несколько раз Икаре казалось, что слышит рычание.
-Как назвала своего линка? - наблюдал Асмалор за девушкой.
Рычание зверя различил в звуках, в отличие от той. Ни намека на испуг или нервозность девушка не выдавала. Говорила только то, что спрашивал, глядя куда-то в сторону. Длинные ушки с кисточками на концах привлекали внимание. Асмалор долго думал о том, сколько в этой незнакомой расе от зверей. Быть может поэтому линк проникся симпатией?
-Никак, - произнесла Икара, - Линки не любят имена и предпочитают отзываться на звуки. Но свистеть я не умею. Поэтому пока никак не зову.
-Хорошо, - произнес Асмалор, - Удивлен памятью.
Большие серые глаза в сочетании с внешностью чем-то поражали. Асмалор некоторое время изучал чужую мордашку, прежде чем нашел в себе силы признать очевидное:
-Зверь твой. Помни про Закон и не давай повода убить вас обоих.
-Все? - удивилась Икара, поймала кивок головы, - Слышал?! Ты останешься со мной!
Пушного зверька легко подхватили руки и подняли над коленями. Меховой комок словно понял, что речь о нем, и что-то прорычал в ответ. Длинный пушистый хвост дернулся в сторону.
-Спасибо! - с жаром поблагодарила Икара мужчину, тот кивнул.
-Если будут очередные подозрения на болезнь, приходи, - фраза прозвучала неожиданно, Икара удивленно посмотрела в светлые глаза, - О плате договоримся.
-Могут быть? - тревожно поинтересовалась Икара.
-Могут.
-Хорошо, - Икара поднялась на ноги, - Спасибо еще раз.
-Скажи, как тебя зовут, - остановил голос в дверях, - Мое имя ты знаешь.
Колебалась Икара некоторое время. Зачем незнакомцу эта информация? Сообщить Закону? Знать, кого искать в случае необходимости? Зачем?
-Смелее, - произнес Асмалор, наблюдая за девочкой.
-Икара.
Сказала и покинула кабинет. Пожалеет о собственной сговорчивости! Точно пожалеет. Но мужчина столько сделал для нее и линка, что плата уместна. Даже если такая странная и касается имени.
На следующий день в здание гильдии охотников пришла в обычных ботинках и под другим плащом. Более невзрачным и неприметным. У информационного щита в углу долго выбирала Разлом. Думала взять пятый уровень, а потом взгляд уперся в цифру совсем другого Разлома. И рука непроизвольно коснулась щита, принимая задание.
Двести восемьдесят шестое измерение. Мир, в котором родилась Икара. То, где выросла и стала Жрицей. Где закрыла свой первый Разлом.
-Дура, - едва слышно произнесла Икара под плащом, - Какая же ты дура.
Седьмой уровень Разлома. А ведь сама только недавно сумела закрыть шестой. Не могут собственные силы расти так быстро! Дура! Дрожь в пальцах не нравилась. Икара сжала руку в кулак и выдохнула. Похоже, родное измерение имеет все шансы закончить то, что началось уже давно.
Думать дальше Икара не стала. Покинула здание и направилась к подъемнику. Задание гласило, что рекомендуется для закрытия два или три наемника. В распоряжении Икары два своеобразных существа: зверь из амулета Жрицы, и живой хищник второго измерения. По крайней мере линк наестся перед смертью.
Подъемник двигался непривычно долго и в то же время быстро. Икара очнулась от мыслей, едва движение прекратилось. На стене погасли яркие огни панели.
И ноги ступили на родную зелень травы. Знакомый воздух заполнил легкие привычными с детства запахами. Ее мир.
Внутри ничего не дрожало и не болело. Икара ступала по траве в раздумьях: даже расставание с Алхимиком прошло более эмоционально. А этот мир стал для нее чужим. В тот самый момент, как Икара узнала о том, для чего и почему он существует. Ради Жриц, которых обучали и продавали. Как вещи.
Корм для Жреца.
Вытянутый овал Разлома Икара увидела издалека. Хотя бы потому, что у окраины руин стояли другие сулхи. Икара не глядя могла сказать, что здесь есть маленькие Жрицы и неопытные мастера. И внутри Разлома можно найти тела растерзанных Жриц, если монстры не втоптали их в грязь.
Седьмой уровень Разлома. Он стал таким, когда не нашлось Высших Жриц рядом, чтобы закрыть вовремя.
Прятаться смысла нет, все равно увидят. И узнают. Икара скинула капюшон с головы и подошла к Разлому. Касаться того нет смысла: сквозь мутную грань видна обратная сторона Разлома и монстры. Где-то там до сих пор бегает фигура от монстров. Пока не умрет, войти Икара не сможет.
Остается ждать.
К собственному удивлению, никто не подошел. Икара была рада и этому: видеть прочих сулхов, Жриц и мастеров не хотела. Высшие Жрицы знали после определенного уровня. Мастера знали всегда.