-Демоны с тобой! - выругалась Икара тихо, убрала планшет в сумку и взглянула в глаза-бусинки сидящего на плече зверька, - Не съест же он меня?
Ответа не последовало. Икара направилась на работу, прикидывая время. Не успевает. Пришлось закидывать сумку за плечо и бежать бегом. За опоздание можно получить штраф или сообщение от нанимателя в гильдию о допущенной халатности. Если таких накопится много, гильдия начнет штрафовать.
Глава 20
Хруст костей слился с воем в один гул. Рычание, скуление, незнакомые гортанные звуки. И кровь. Много темной бордовой крови, почти черной. Незнакомой. Десятки, сотни разорванных тел куда не кинь глаз. Странные твари, не знакомые. Тощие не пропорциональные демоны, с полным отсутствием интеллекта во взгляде. Словно монстры. Копошатся, лезут по ногам. Грызут крылья, висят на шее.
Голова хрустнула в одной когтистой лапе, монстр затих.
Последний.
Тишина.
Слабость дала о себе знать, мир пошатнулся. Сместился вниз, но остался вертикален.
Икара вспомнила о том, что надо дышать. Ком в горле мешал. От одной только мысли, что демон один. Там. Среди этого безумия.
«Демон?...»
Позвала тихо, не надеясь на реакцию.
* * *
Очнулась слишком быстро. Икара села на кровати и запустила руки в волосы. Выдохнула. Взгляд наткнулся на белый комок на одеяле чуть в стороне. Выделяется в темноте непроизвольно, но не светится. Еще ночь.
Икара встала и отошла в соседнюю комнату. Здесь есть вода в графине, а в горле пересохло и сердце не на месте. Не в силах стоять села на стул.
Ни разу так быстро видения не заканчивались. Может, просто сон? Бывает же, что те снятся! Не самые хорошие, но реалистичные.
Осушила почти половину графина и добрые пол часа сидела в тишине. В темноте. Затем проснулась сонливость и загнала обратно в кровать. Наглый зверек передвинулся к подушке и спал почти в центре той.
-Не наглей хоть ты, - Икара отодвинула зверя в сторону, - Это моя подушка.
Утром проснулась с пушным зверьком в волосах. Похоже, все жители первых десяти измерений — редкостные наглецы. И конкретно этого пушистого надо вернуть хозяину. Икара со зверьком уже два дня и не видела, чтобы меховой комок прикасался к какой-нибудь еде. Даже воду не пил, воротил нос. Сдохнет, кому легче станет? Нет уж. Эта маленькая смерть Икаре радости не принесет.
К гильдии охотников подошла рано утром. Сидела чуть в стороне и куталась в плащ. Зверек словно чувствовал опасность, носа наружу не казал. Сидел в капюшоне и тихо сопел на ухо. Мягкая шерсть у того больше похожа на пух, согревает и почти не щекочет шею.
Ждала долго, но стихийный так и не показался. Теперь каждый день караулить? Времени свободного не так много, надо идти на работу. Да и не выглядит зверек умирающим, если быть до конца откровенной.
Вот только Икара на собственной шкуре знала, что не обязательно выглядеть умирающей с голоду, чтобы ей быть. А зверя жалко. Бегает, суетится постоянно. Глупый комок меха.
Два дня ходила к гильдии и ждала пока было время. Затем бежала на работу, стараясь брать только ту, что рядом.
-Сейчас привезут коробки, - сходу заявил Алхимик, - Их внутрь.
Икара успела подвинуться в сторону на единственной ступеньке у дверей лавки, мужчина залетел внутрь. Взгляд вернулся к просторным туннелям измерения: за ним гонятся? Никакого странного движения не заметила. Икара подумала и осталась сидеть на ступеньке. Коробки, так коробки. Лишь бы не очень тяжелые. Сулхи выносливые, но не рассчитаны на тяжести.
Скуки ради Икара гадала о том, когда Алхимик собирается снимать доски с окон? Выглядит мрачно и неприветливо до сих пор. Как оказалось позднее: только снаружи. Внутри будущая лавка приобрела подобающий вид! Несколько прилавков, диван, столик, десяток тумб, зеркала. На стенах вместо украшений, картин и гобеленов — навесные полки с множеством флаконов и сушеных трав. Россыпь камней на столе в стороне переливается на свету настоящей сокровищницей!
Повозка с двумя десятками коробок прибыла спустя десять минут. Первую коробку Икара поставила у стены. Ушла за второй.
В горле пересохло, едва Алхимик забрал последнюю коробку из рук. Поставил на колено и откинул крышку: в свету блеснули гранями десятки флаконов! Заполненных!!
-А если бы уронила? - пробормотала Икара в ужасе.
-Хм? - отвлекся от содержимого Алхимик, посмотрел на побелевшее создание, - Или рабство, или на опыты. Не иначе.
Издевается. Поняла Икара не сразу. Мужчина к тому времени отошел с коробкой к столу, водрузил на столешницу. Ловко извлек из недр короба три флакона. Четыре. Шесть. В ловких пальцах те мелькали с такой легкостью и быстротой, что Икара на время забыла о недавнем страхе. Мастера узнаешь без подсказки.
-Эти в тот шкаф, - указал Алхимик в сторону, - Расставишь все на полке. Затем следующая коробка.
Икара промолчала. Посмотрела на дальний шкаф и обратно к столу. Точно уронит. Вопрос в том, сколько? Посмотрела с сомнением на отошедшего в сторону мужчину. Подумала и принялась складывать флаконы обратно в коробку. Аккуратно опустила на пол. И повезла короб в сторону нужного шкафа. Так не упадут.
Остальные коробки постигла та же участь. Сначала Икара двигала коробку по полу к тому месту, где находился хозяин лавки, затем к выбранному шкафу. Там расставляла на полки. И принималась за следующую.
За день Икара перетаскала с сотню флаконов. Затем настала очередь реагентов и минералов. Мысль узнать у Алхимика стоимость своих двух начала казаться глупостью. Скажет, украла. Лишь бы досматривать не стал по завершении работы. Страшно. Зачем взяла?! Почему сразу не спросила, до того, как в руки попали ценные минералы?
-Что с собой? - Алхимик сидел на оконной раме возле плаща с чужого плеча.
В глаза бросилась добротность одежд на мужчине: ни в какое сравнение с тем, что носит Икара.
-Могу раздеть и осмотреть, - мурашки пробежали по телу от голоса, - Скорее всего, тебе даже понравится.
Издевается или говорит серьезно? Икара от страха не в состоянии здраво мыслить. Обвинения в воровстве только не хватает. Мало того, что изымут камни, так еще в гильдию сообщат. С пометкой о воровстве в работе часто отказывают. Деньги будет не заработать.
Икара достала из внутреннего кармана два камня и отдала мужчине. Тот принял и откинулся на окно, изучая блеск. Осмотрел один, затем другой. Икара молча ждала приговор на свою голову.
-Неплохое качество, - наконец произнес Алхимик, - Если принесла продать, купить не смогу. Для меня ценности не имеют. С ними к кузнецу надо.
У Икары сердце окончательно запуталось, куда вставать и где прятаться. Решило остаться где-то у горла, но дышать больше не мешало. Дрожащими руками приняла обратно два камушка, убирать не спешила. Вдруг издевается?
-Вы?…
-Не собирался тебя раздевать и знал, что есть что-то постороннее, - вздохнул мужчина, - Чем ближе к концу работы, тем мрачнее ты становилась. Сначала подумал, что не хочешь уходить.
Точно издевается.
-Потом понял причину. Только не знал, что это, - наблюдали за девушкой чистейшие синие глаза. Не голубые, не штормовые, а синие, - Икара, почему ты меня боишься?
Икара осмотрела фигуру в плаще. Понятия не имела, почему тот всегда в нем. Почему не снимет? Ведь владелец лавки, да и неплохой алхимик, если судить по флаконам.
-Вы — Высший, - проговорила негромко, опасаясь вспышки гнева или язвительного смеха.
Ошиблась в обоих вариантах.
-Высший, - повторил задумчиво Алхимик.
Подумал с минуту. Затем протянул руку.
-Планшет.
Опять?! Икара медлила, мужчина не торопил.
-Зачем? - тихо пробормотала Икара, не желая подписываться под очередной навязанной работой.
-Дай планшет, скажу. Насчет платы не переживай, деньги у меня есть.
Переживала? Да. Но не о плате. Не понимала причины, по которой этому странному незнакомцу так хотелось навязать ей работу против воли. Хотела послать на все четыре стороны, но боялась. В конечном счете сдалась и отдала планшет рабочего. Алхимик легко изучил содержимое. Закончил с махинациями за минуту.