Черкал мужчина что-то на листах бумаги, сидя за столом под навесом. Не желая мешать, а так же любопытства ради, Икара изучала ботинки с колесами на ногах. Пыталась стоять и не падать. Получалось неважно, особенно по неровной поверхности территории кузницы. Дважды упала, один раз удержалась за деревянную балку.
-По-хорошему, - наблюдал Тармар за чужими попытками стоять, - Нужен учитель.
Поймал чуть смущенную улыбку в ответ: безумно счастливую и обреченную одновременно. Понял без напоминания.
-Но денег у тебя на него, разумеется, нет.
-Там в сумке есть немного, это я… й!
Добраться до сидящего кузнеца оказалось несколько сложнее, чем Икара предполагала. Помогать мужчина не думал. Сидел и наблюдал за тем, как поднимается с земли упавшая девчонка для очередной попытки доехать к столу. Смогла не сразу, но смогла. Залезла в сумку, стоя на разъезжающихся ногах.
-Линк у тебя откуда? - удивился мужчина, едва из сумки выпрыгнул пушной зверь.
Белоснежный мех напоминал тот самый пух, а сам зверь белоснежное облако. И это самое облако обследовало весь стол, буквально обнюхав каждый сантиметр. Чихнул где-то на углу, принюхиваясь к запахам со стороны.
-Больной был, - достала Икара мешок с деньгами, - Случайно подобрала. Здесь немного, но пока все, что есть. Тармар, скажи сумму хотя бы примерную, - посмотрела на ящера Икара, - Мне знать, сколько надо.
Некоторое время мужчина молча наблюдал за зверем. Затем отвлекся и вернул внимание девушке. Бросил взгляд на мешочек на столе: содержимое мог оценить на взгляд с точностью до монетки.
-Много, - не стал отрицать очевидного Тармар, - Но пока не достанешь пол сотни живых минералов, начинать работу будет глупо. Прикинул каркас, но уперся в детали.
-Понятно.
-Учись кататься пока, - вернул ящер исписанные листы с материалами и частичными суммами, - Найдешь минералы, будем думать дальше.
-Я… я могу их взять с собой? - удивилась Икара.
Зверь влез в пустое ведро и опрокинул то. На грохот в углу кузни Икара посмотрела по инерции.
-Можешь. Будем считать, что платы за них хватит, - Тармар кинул принесенный мешок в сторону, попав ровно с кожаную сумку на крючке, - Учись ездить. Ботинки без ускорения, проблем сильных быть не должно. Если есть возможность, сроднись с этой обувью и не снимай ни днем, ни ночью. Чтобы встать на сюр, с этими надо управляться на пять баллов из пяти. Ясно?
-Ясно, - улыбнулась Икара, кивнула, - Буду стараться!
-То-то же, - хмыкнул мужчина, вздохнул и поднялся из-за стола, - Теперь иди. Дел еще много на сегодня.
-Спасибо!
Ботинки Икара сняла и забросила в сумку. Немного тяжелые. На выходе с территории кузницы обернулась и помахала ящеру рукой. Мужчина проводил хрупкую фигуру взглядом. Обратил внимание на бегущего зверька, что ловко прыгал по нагромождениям: запрыгнул на забор, а оттуда легко спрыгнул на плечо девчонке. И юркнул под капюшон, который девушка накинула на голову. Рядом с Тармаром не боялась, а вне его кузни предпочитала не мелькать лишний раз.
-Глупая девчонка, - со вздохом покачал мужчина головой.
Глупая, да. Но счастливая. Икара едва не бегом летела к владениям Дендры. Добралась без приключений. Едва переступила порог комнат, как сбросила плащ в угол, достала ботинки с колесами и натянула те на ноги.
Аккуратно, держась за все возможное, передвигалась по комнате с бешено колотящимся сердцем и глупой улыбкой на лице. Уже позже сидела на стуле и изучала ботинки вблизи. Покрутила пальцем колеса: те не соприкасались между собой. Крепления механические, где-то натянута кожа. Колеса разного оттенка, по всей видимости минералы.
Выходить в общие тоннели измерения Икара побоялась, все тренировки проводила в комнатах Дендры в то время, как демона не было дома. Училась передвигаться так, чтобы не падать. Стоять и даже ходить на тех без возможности упасть и разбить нос или голову. К вечеру болели колени и руки от многочисленных падений.
А утром на работу. В промежутках между читала книги по белоснежным зверькам, пытаясь запомнить написанное и не отвлекаться на эмоции с ботинками. В Разломы идти не торопилась. Сначала успокоить нервы, затем разобраться с охотником Асмалором, затем все остальное.
Только денег упрямо не хватает.
Две недели пролетели незаметно. В гильдии охотников Икара с нужной фигурой не пересекалась. Каждый раз брала новую книгу под присмотром незнакомых Высших, работников гильдии. Дважды ходила в гильдию искать Асмалора и все два раза того не было на месте. Называли другие гильдии, где находится их владелец, но времени и средств бегать искать у Икары не было. Дважды подрабатывала у Алхимика в его отсутствии. Хотела узнать о возможных проблемах, но дороги так и не пересеклись. Во второй раз Икара оставила записку на столе в надежде, что мужчина прочитает.
В питейное заведение срочных заказов не поступало, Икара в чем-то даже скучать начала. Нанялась на работу в похожее заведение, но в дальнем квартале. Разницу ощутила непроизвольно, едва кто-то из посетителей чуть не разбил ей голову стулом. Всего-то попросила оплатить счет. Повезло, хозяин заведения показался к закрытию вместе с охраной. Об участи всех не желающих платить Икара думать не стала. Получила плату и убежала к себе.
Ботинки с колесами надевала сразу, как возвращалась в угол к демону. В них научилась передвигаться по комнатам. В них готовила ужин и прибиралась, стараясь ничего не ронять и не опрокидывать. Первую неделю набивала шишки без конца. К концу второй приноровилась.
Выйти в своеобразной обуви за пределы угла демона решилась на третью неделю. По-хорошему, навыков хватит дать деру от любых грабителей и желающих легкой наживы. Стоять умеет, кататься немного тоже. Так даже быстрее добираться до любого места работы. Первым делом направится в торговый квартал и сменит плащ на любой другой. И надо купить мяса бедному зверьку. Икара поймала себя на мысли, что ее саму скоро съедят: зверек недвусмысленно во второй раз начинал грызть ухо.
К собственному удивлению, езда в своеобразной обуви оказалась легче по тоннелю, чем в комнатах Дендры. Большое пространство, гладкий пол. И нет бесконечного числа мебели. Только редкие прохожие, которые старательно отходят в сторону, едва видят фигуру на колесах. Оно и понятно, врезаться намеренно желающих немного.
-Алхимик! - Икара забралась в ботинках на ступеньку, ухватилась за ручку, - Алхимик! Смотри!
Ручка не поддалась. Икара в недоумении подергала ту еще несколько раз. Постучала. Тишина.
Вернулась к витрине, заглянула внутрь: огни не горят, но еще рано для работы. Улыбка сползла с лица одновременно с тем, как взгляд в полумраке нащупал пустые стеллажи. Ни колб, ни флаконов. Привычно разложенные по всей алхимической лавке реагенты пропали.
Подкативший к горлу ком Икара проглотила. Похоже, не просто так отсутствовал Алхимик все прошлые ее визиты.
Быстро нашла, быстро потеряла.
Икара подъехала к ступеньке у дверей и села, уронив голову на руки. Сумасшедший алхимик, каких поискать. И, все-таки, привязалась к нему. За его странное желание научить бродягу-сулха плохому.
Плохому.
Шмыгнула носом. Взгляд терялся на ботинках с колесами. Не будь Алхимика, никогда не набралась бы храбрости иметь дело с кузнецом. Не имея почти ничего убедила сделать себе сюр.
При попытке встать, Икара зацепила рукой что-то под ступенькой. Ухватилась за ступеньку, чтобы легче встать. Обернулась. На земле лежит небольшой клочок бумаги.
«Упрямый сулх».
Удивительный витиеватый почерк поверх светлой бежевой бумаги гласил о названии алхимической лавки. Икара подумала и развернула сложенный лист бумаги.
«Времени не осталось, надо возвращаться. Думал, смогу сказать эти слова лично, но сейчас понимаю: это беспечность с моей стороны. Не держи зла, что пропал резко и не предупредил. Ушел давно, но оставил денег на случай двух твоих визитов. После этого лавку закроют. Вероятно, будешь сидеть на ступеньке по своему обыкновению. Там и найдешь записку.