— Сумеет!
Причём чем дольше они сидели, тем уверенней был его голос. От выпитого его прошиб пот. Он развязал платок на шее.
— Фу, жарко! — с какой-то радостью произнёс он.
Гости весело переглянулись. Перед уходом он им сказал:
— Пошлите своих в народ. Пущай слухают, чё те говорят. Если что, ко мне!
А тем временем небольшой отряд хорошо вооружённых всадников «о трёх конь» мчались галопом в юго-восточном направлении, оставляя позади московские земли. Благополучно миновали и рязанские земли.
То время, какое прожил Андрей Пожарский в Москве, было заполнено хозяйственной деятельностью, семьёй. Рождение первенца вообще привязало князя к дому. Поэтому внутреннюю жизнь Московии и внешнюю, тем более, он не знал. Встреча с Кочевой на многое открыла ему глаза. Тот поведал о борьбе, которую пришлось вести Ивану Даниловичу не только с Тверью и Новгородом, но и с другими соседями. Благо, что он умел ладить с Ордой, а то неизвестно, чем бы всё это кончилось. Народ за это возлюбил своего князя, поэтому так громко и рыдал. На вопрос Коверя каким он ожидает княжение Семёна, Фёдор ответил:
— Яблоко от яблони недалеко падает.
Поэтому, когда Коверя сокрушался, кого бы отправить с такой вестью к Семёну, Андрей не колебался, предложив свои услуги.
— Дозволь, боярин, мне это сделать!
Наверное, по душе Кочеве пришлись княжеские слова. И он, положив гостю на плечо руку, проговорил:
— Давай! Да хранит тебя Бог!
И пояснил:
— На ярлык могут быть претенденты. Трудно сказать, как поведёт себя тверский князь Константин Михайлович. Неведом пока и другой Константин Васильевич, князь суздальский. Так что желающие есть! Всё зависит от Орды! Нет пока у нас человека, который был бы так вхож к хану, как, царство ему небесное, наш Калита, — посокрушался боярин.
Андрей понял: Московии угрожает опасность!
Степь дыхнула хоть и подзабытым, но таким знакомым, родным запахом. И поползли в голову воспоминания. Как их с Митяем, ставшим атаманом, повязали татары. Как они, в свою очередь, захватили царевича. И тут мысль перекинулась на завтрашний день: как хан его примет? не возомнил ли себя правителем Вселенной? Но зря опасался. Встреча произошла неожиданно. На подъезде к Сараю задремавшего князя разбудил один из его воинов.
— Князь! — позвал он его.
Но тот не откликнулся. Видать, бодрствование на всём долгом пути сказалось. Почувствовав себя у цели, нервы сделали своё дело.
— Князь! — уже во весь голос рявкнул страж.
— Что? Что? — очнулся князь.
— Гляди! — и воин рукоятью плети показал направо.
Андрей повернул голову и увидел какого-то всадника, скакавшего прямо на них во весь опор.
— Чё его он? — недоумевает страж.
— За бирюком гонится! — пояснил князь, заметив мелькавшую среди кустов серую спину овчара.
— За кем? — переспросил воин.
— Да за серым! — крикнул Пожарский, и его плеть внезапно просвистела в воздухе.
Конь сорвался и поскакал навстречу охотнику.
Воин в недоумении посмотрел вслед князю.
— Куда ето он?
А князь, приглядевшись, внезапно подметил, что посадка этого всадника ему весьма знакома. Как бы тот ни садился, а всё сползал на левый бок. Так скачет и этот. Неужели... он?
— Он или не он?
Оказался он! В это трудно было поверить. Пожарский же подумал одно: небо стоит за Семёна! Всадник же, увидев незнакомца, внезапно преградившего ему путь, готов был растоптать конём этого смельчака, сорвавшего ему возможность заполучить хорошую добычу.
— Не узнаешь, великий хан? — послышался насмешливый голос.
Хан натянул поводья. И не поверил своим глазам.
Встреча была не только дружественной, но и горячей. В шатре Андрей и поведал хану о несчастье, постигшем Русь. Узнав о кончине Великого князя всея Руси Иоанна Даниловича, Чанибек так искренне опечалился, чем несказанно удивил своего нежданного гостя.
— Он была мэнэ друзя. Луче нота. У мэна забол... — он ударил себя в грудь.
Пожарский сказал:
— О нём плачет вся Русь. Он был умным, справедливым князем. Умел ценить дружбу.
— Да, да! — как-то быстро проговорил хан и добавил: — Жалко, ой, как жалко!
— А где же князь Симеон Иоаннович? — поинтересовался Пожарский, не увидев княжича.
Так посоветовал Кочева в официальных встречах именовать князей. А также, в свою очередь, посоветовал это и митрополит Феогност.
— Так звучит более значимо, более увесисто, — пояснил он.
Хан отставил бокал с арзой и посмотрел на Андрея печальным взглядом:
— Да они с Бердибеком уехали на охота, — потом добавил: — моя старшая сына.