– Я из Дали. Из техбюро. Вот, с аппаратурой тут разбираюсь… – Артур старается говорить как можно дружелюбнее. Неужто девчонка и впрямь помешалась?
Гостью ответ неожиданно успокоил. На пухлых губах появилась первая робкая улыбка, а из глаз исчез затравленный голос.
– То есть, ты из рашей? Техбюро, да? Всякое барахло у наших покупаешь?
– Ага. – Ухмыльнулся Артур. Кажется, диалог налаживается. Не то чтобы прорезавшиеся невесть откуда снисходительные нотки были чем-то приятным, но это уж точно лучше, чем ошалелый ужас в глазах. Кажется, она только что всерьез размышляла, то ли в обморок свалиться, то ли на колени бухнуться. А сейчас на симпатичном загорелом лице проступает что-то человеческое и бесшабашно-веселое. – Артур меня кличут. А ты кто такая?
– Я Джейн. – Парень осторожно пожал протянутую руку. Девушка, кажется, окончательно расслабилась. И уткнулась в чашку с чаем. Остается лишь надеяться, что она его не будет потреблять в тех же количествах, что и Кусь. Иначе они вдвоем весь запас изничтожат.
– А чего ты на меня таращилась, будто боялась, что я от тебя кусок откушу? – Не удержался парень от дурацкого вопроса.
Девчонка в ответ густо покраснела.
– Ну, знаешь, старики вечно рассказывают всякие истории про просветленных отшельников. Как они живут в одиночестве в лесу в хижинах, а звери им приносят еду и всякое такое.
Артур озадаченно почесал затылок. Ему старики если что и рассказывали, то про злого барабашку, который, если мальчишка откажется есть полезную овсяную кашу, прибежит из лесу и насмерть забодает непослушного ребенка. Похоже, у амеров с фольклором дела обстоят куда увлекательнее.
– А я тут при чем? – Машинально уточнил парень. И лишь после этого сообразил, что имела в виду Джейн. – Эй, ты меня что ли в святые отшельники записала?
– А что у тебя, на лбу написано, кто ты такой? – Немедленно парировала девушка. – Хозяйка же меня на входе в твой погреб поймала. И отпустила лишь после того, как ты ее попросил. И что прикажешь думать?
– Какая хозяйка? Это ты про котяру?
– Сам ты котяра! – Неожиданно вызверилась Джейн на Артура, опешившего от яростного блеска в темных глазах. – Она хозяйка! И нечего им свои клички придумывать!
– Эй, эй. Ты только не дерись. – Примирительно поднял руки парень. Еще ссориться с ней не хватало. Хозяйка так хозяйка. Пожалуй, амеры подобрали этим существам имечко ничуть не хуже прочих.
– Вы, раши, все бестолковые, как пеньки в лесу. – Буркнула в ответ Джейн. Кажется, она не прочь прочитать Артуру обстоятельную лекцию на тему «почему я умная, а ты дурак». Мда, пока он казался девчонке «святым отшельником», она вела себя куда тише.
Нотацию прервал ввалившийся в бункер Кусь. Проскрипела отворяемая дверь – малый уже приучился справляться с препятствием с первой же попытки. Толстый шерстяной клубок вперевалочку подобрался поближе к остолбеневшей девчонке и принялся деловито обнюхивать ее раскрашенную в веселые желто-красные полоски обувку.
– Он не кусается, не бойся. – Попытался было успокоить девушку Артур. Но тут же вспомнил про собственный печальный опыт взаимодействия с котенком. – Ты, главное, руки к нему не тяни.
Джейн в ответ смерила «бестолкового раша» таким взглядом, будто всерьез засомневалась в наличии у него минимальных мыслительных способностей.
– Откуда только у тебя, такого, дружба с хозяевами завелась? – Сочувственно спросила амерка после того, как успокоенный состоявшимся знакомством Кусь отошел в сторону.
– Я его из колодца вытащил, когда он туда свалился. А ты, если хочешь с ним подружиться, попробуй чаем угостить. Эта шерстяная задница его любит ничуть не меньше, чем ты.
– Опять твои шуточки? – С подозрительным возмущением отозвалась Джейн.
– Да с чего мне такие шутки шутить?!
– А кто вас, рашей, знает. Вы все как один с придурью. – Обличила Артура амерка. Но совету последовала и осторожно протянула кошаку чашку с все еще горячим чаем. Тот в ответ подозрительно принюхался. Но, учуяв знакомый запах, немедленно оттаял.
– Ты смотри, действительно… – Восхищенно охнула Джейн, когда Кусь без колебаний засунул морду в предложенную посудину. – Ой. А что у тебя с рукой?
– А это я его погладить пытался.
Темные глаза изумленно расширились. Артур ожидал очередного всплеска негодования или нотаций, но Джейн лишь красноречиво покрутила пальцем у виска. Похоже, окончательно записала его в безнадежные психи.
– Ты сама-то откуда тут взялась?
Если ему не изменяет память, до ближайшей деревни амеров отсюда километров сто. Они, в отличие от жителей Дали, расселились по нескольким поселкам, неведомо как выживая посреди враждебной Авроры. Живут индейцы закрыто, «рашей» к себе пускать не любят. Даляне, впрочем, ни малейшего интереса к их деревням и не испытывают. Все, что нужно, прекрасно выменивается в нескольких давным-давно оговоренных точках.