Решив, что их участие в данном «представлении» ограничится лишь докладом о вылете, Билли и Бобби расслабились и мысленно приготовились к возвращению своей службы «на круги своя»…
…поэтому ход и результаты совещания, мягко говоря, ошарашили обоих.
Для начала, их не пригласили на первую часть совещания, оставив «мариноваться» перед дверями переговорной. Тем не менее, Билли и Бобби среди вошедших заметили не только пару обладателей адмиральских погон, но и стайку мрачного вида ребят в армейской форме без нашивок и знаков различия. В течение двух часов собравшиеся что-то активно обсуждали, пару раз лейтенанты ловили отголоски возмущённых реплик Фурсова, но разобрать, о чём именно шла речь не удавалось. Только по прошествии упомянутого времени двери открылись, и пилоты были приглашены в переговорную.
В первую очередь, им бросилось в глаза физиономия Фурсова, налившаяся краской явно от злости. Затем поднялся один из адмиралов и сходу сообщил, что ТС-42 временно прикомандировывается к флотской группировке, а именно, к лётному соединению флагманского корабля «Непоколебимый». Полётные задания лейтенанты будут получать непосредственно от командования группировки, по завершению командировки «патрульник» вернётся в лётное соединение «Гангута». После этого, адмирал объявил о завершении совещания: переговорную покинули все, за исключением ребят в форме без нашивок, упомянутого адмирала и Билли с Бобби.
Как только дверь снова закрылась, слово взял один из «пустых рукавов». Первым делом он сообщил, что часть экипажа нарушителя, высадившуюся на «остов», удалось найти (хоть и в полубессознательном состоянии) и задержать. Последующий допрос показал, что «остов» был запущен со стороны ближайшего астероидного поля, где, помимо всего прочего, располагается крупное несанкционированное поселение. На текущий момент, из задержанных не удалось вытянуть больше информации. Командование сектора считает, что ответственные за инцидент с «Акадией» базируются в данном поселении или в его районе, тем более что, по имеющейся информации, рядом с ним наблюдается наибольшая плотность незаконной и просто подозрительной активности в космосе.
В связи со всем вышесказанным Куперу и Смиту предписывается вылететь по направлению к несанкционированному поселению и по достижению точки назначения ожидать дальнейших инструкций. Каких-либо дополнительных вводных никто из присутствующих не сообщал, если не считать времени вылета: утро следующих стандартных суток. Всё остальное пилоты будут получать по закрытому каналу по мере выполнения полётного задания. Убедившись в том, что у Билли и Бобби нет вопросов, собравшиеся объявили инструктаж оконченным и великодушно отправили лейтенантов готовиться к вылету.
***
Вместо положенной при патрулировании одной трети, техники загрузили на «Тайру» полный боекомплект. В дополнение к заправленным под завязку бакам, на внешней подвеске разместили ещё пару ёмкостей. Наконец, на «патрульник» был загружен недельный запас провизии и дополнительные «экстремальные» аптечки. На фоне увеличившейся массы во время взлёта и выполнения «круга почёта» вокруг базы Смит отметил, что нагруженная «Тайра» управляется ничуть не хуже «привычного».
Стоило «патрульнику» выйти на вектор курса, в эфире прозвучали позывные «Непоколебимого». С «флагмана» сообщили, что до особых распоряжений «Тайре» надлежит сохранять режим радиомолчания, связь с кораблём будет поддерживаться по закрытому каналу. Следом был продублирован вектор курса и всё то же указание ожидать дальнейших инструкций по достижению точки назначения. С «флагмана» прекратили передачу, Билли вырубил основные каналы модуля связи, и в кабине «патрульника» воцарилась тишина.
- Я не пойму, это, в итоге, что? – час спустя Смит прервал молчание. – Сверхдальнее патрулирование?
- Спроси что попроще, - Купер откинулся на спинку кресла.
- Или они решили использовать «Тайру» для охоты за пиратами? – не унимался Смит. - Или они решили проверить предельные возможности «патрульника»? Или что?..
- Бобби, может, уймёшься? Сам всё узнаешь…
- Великолепно, - Смит покачал головой. – И сколько нам болтаться до получения «дальнейших инструкций»?
- Если весь полёт будешь выдерживать такой же «крейсер», то восемнадцать часов, - Купер сверился с показаниями на навигационном дисплее.