***
Вылет проходил в штатном режиме. Радары отлавливали все активные и пассивные сигналы в зоне своего действия. Первые обрабатывала система идентификации и выводила данные об объектах на экран бортового информационного терминала, вторые попадали в навигационную систему, и сведения о них уходили в центр управления полётами. На границе сектора всё было тихо и спокойно…
- Да что ещё?! – раздался в кабине возглас Смита.
Купер оторвался от приборов и, изогнув бровь, повернулся к нему:
- Я молчал.
- Так я и поверил!
- Если ты что-то услышал, то могу тебя поздравить – у тебя галлюцинации.
- Ха. Другого ответа я и не ожидал.
Купер закатил глаза:
- Как тебя вообще до полётов допустили?
- Так же как и тебя, чудовище.
- Что?!
- Чудовище! – повторил Бобби.
- От рептилии слышу!
- Рептилия?!
- Да, рептилия!
Оба лейтенанта, вздёрнув носы, издали резкое недовольное «Хм!» и показали друг другу по неприличному жесту, поставив точку в своей милой беседе…
…вечер после «знакомства» и утренний инструктаж прошли без происшествий и чего-то особенного, если не считать того, что Бобби явно старался при первом же удобном случае послать Билли куда подальше, и это было абсолютно взаимно. Купер не совсем понимал, чем именно ему не понравился Смит, кроме «радушной встречи», но к концу первых стандартных суток он мог с полной уверенностью сказать – Бобби его бесит. Как бы то ни было, до обозначенной ранее беседы, каждый из них держал себя в руках, и даже на ужине и завтраке никто из них не попытался бросить в «партнёра» скомканной салфеткой…
- ТС-42, ответьте диспетчеру, приём, - раздалось из динамика модуля связи.
- ТС-42 на связи, приём, - ответил Купер.
- Снова загадите эфир – полетите на ковёр к Фурсову. Как поняли? Приём.
Билли вполголоса ругнулся – видимо, после вылета он забыл перевести модуль в работу «на приём».
- Вас понял, диспетчер, - сияя злорадной ухмылкой, ответил Смит.
- Конец связи.
- Конец связи.
Купер перевёл передатчик в нужный режим, перепроверил, точно ли всё правильно сделал, и после этого злобно зыркнул на всё так же ухмыляющегося Смита.
- Один – ноль. Билли открывает счёт в зачёте косяков. Трибуны ликуют!
- Бобби, какого чужака?!
- А кто тебя просил вламываться на мой корабль, а?!
- Это наш корабль! И нам вместе на нём служить, нравится тебе это или нет!
- И?! Где обращение и доклад по форме?! Нет, мы просто припёрлись и взгромоздились на своё кресло!
- Именно, что моё кресло!
- Это тебя не оправдывает!
- О, ну, простите, сэр! Лейтенант Купер на борт предписания прибыл, сэр!
- Вольно, салага.
- Да ну тебя за борт…
Смит негромко засмеялся и, сверившись с маршрутом патрулирования, заложил дугу на новый вектор курса…
…мобильная база «Гангут» была переведена в пограничный сектор, относительно недавно оказавшийся под юрисдикцией Правительства Объединённых Секторов. До того, как здесь появятся первые орбитальные и планетарные поселения, лётное соединение базы должно было помогать флотской группировке в поддержании некого подобия безопасности и порядка в этом уголке космоса. Согласно озвученным на инструктаже сведениям, в секторе был риск встречи с недружелюбными чужаками, а также разного рода агрессивно настроенными отбросами общества, промышляющими пиратством, работорговлей и контрабандой. Также с дронов были получены сведения о несанкционированных орбитальных поселениях, но этот вопрос в сферу деятельности патрульного крыла «Гангута» не входил.
По полётному заданию Купер и Смит должны были намотать несколько кругов в своей зоне патрулирования, останавливая и, при необходимости, досматривая всё, что попадает под категорию «подозрительное судно». В случае неподчинения или агрессии им предписывалось вызвать подкрепление: либо ближайший сторожевик, либо звено истребителей. Имеющийся на борту арсенал разрешалось применять только в самом крайнем случае…
- Осторожно! – голосу Билли вторил писку датчика сближения.
Бобби резко рванул корабль в сторону. В следующую секунду что-то с неприятным скрежетом «погладило» корпус снизу. Купер быстро навёл камеру системы внешнего видеонаблюдения на удаляющийся от них объект – они явно умудрились напороться на обломок какой-то искусственной конструкции.
- Да какого?! – Смит вернул корабль на прежний курс. – Ты раньше не мог?!...
- Не мог! – Купер ткнул пальцем в экран радара, где сигнал обломка явно отсутствовал.
- А! Краску точно содрали… В первом же вылете!