Продолжая активно и агрессивно маневрировать, Бобби выскочил на новое звено истребителей, летевшее наперерез «патрульнику». Билли, занятый отстрелом «ловушек» и работой автопушки задней полусферы, выпалил:
- Курсовые, рептилия!
- Не ори на меня!
Бобби зажал гашетку и длинной очередью разнёс ближайший к «Тайре» истребитель. Выдав по этому поводу непечатный восторженный комментарий, Бобби переключился на следующего «пирата» и, как только «патрульник» проскочил через облако его обломков, осыпал короткими очередями борт оказавшегося на курсе «грузовика». Теперь всё, что не было похоже на булыжник и попадало в перекрестье прицела Смита, получало по порции импульсных снарядов. Продолжая стрелять из кормовой автопушки, Билли крикнул, что «Тайра» - не штурмовик, и такими темпами Бобби истратит весь боезапас. На это Смит ответил вполне предсказуемой демонстрацией среднего пальца.
Тем временем, обстрел «патрульника» оборонительными орудиями с крупных кораблей заметно ослаб, а затем и вовсе прекратился. Вокруг них пролетали всё те же трассеры и торпеды с истребителей, но за время погони стрельба с них точнее не стала. Буквально через минуту после того, как Бобби обрадовал обстрелом последний крупный корабль, «Тайра» выскочила из астероидного поля. Радар дальнего действия тут же сообщил о группе крупных активных сигналов прямо по курсу. Помня инструкции из полученного ранее сообщения, Билли выключил станцию постановки помех и включил внешний канал связи.
- «Флекс», «Флекс», вызывает «Тайра», приём.
- Слышу вас, «Тайра», - в динамиках прозвучал приятный женский голос. – Держитесь головного корабля первого дивизиона. После сближения – ожидайте дальнейших указаний. Как поняли?
- Понял вас отлично, «Флекс».
- Конец связи.
Прекратив передачу, Билли вернулся к автопушке: вылетев вслед за ними, истребители пиратов явно не намеревались прекращать погоню. Также на мониторе системы видеонаблюдения было видно, как из астероидного поля выползает и остальной пиратский флот. Отходя от глыб, крупные корабли начали маневрировать и, как показалось лейтенантам, формировать строй.
- Что ещё за «первый дивизион»? – Бобби заложил «бочку».
Билли пожал плечами, Пол же, до этого молча вжавшийся в кресло, показал пальцем по направлению движения «Тайры». На фоне звёзд пилоты чётко видели линию из четырёх крупных кораблей, летевших им навстречу. За ними просматривалось ещё две аналогичные линии, над которыми висел боевой звездолёт явно другого типа.
- Это… это линкоры, - присмотревшись, заключил Бобби. – А сверху, кажется, висит «Непоколебимый».
- Всё так, - подтвердил Билли, сверившись с появившимися на радаре индикаторами.
В этот момент первая линия начала совершать поворот влево, вскоре целиком показав свои борта.
- Что они делают?
- Они разворачиваются?..
- Зачем?..
Пол глупо похлопал глазами и по очереди посмотрел на лейтенантов. Билли и Бобби переглянулись, и, судя по их лицам, смысл манёвра линейных кораблей оба угадали одновременно.
- Залп!
- Мы на линии огня!
- ВОТ ЖЕ ДЕРЬМО!
Последнее лейтенанты выпалили хором и набросились на органы управления и приборы «Тайры», заставив Пола сильнее вжаться в кресло. Бобби тут же «уронил» корабль «ниже горизонта», стараясь ещё активнее маневрировать под несколько ослабевшим огнём висящих на хвосте пиратов. Билли же начал чаще отстреливать «ловушки», параллельно несколько раз проверив, точно ли включён индикатор «свой-чужой».
Буквально в следующую секунду вдоль бортов линкоров прошло по цепочке коротких вспышек. Радар ближнего действия и индикатор сближения некоторое время сходили с ума, когда над «Тайрой» пролетел рой выпущенных с кораблей снарядов. Задев пару истребителей, один из них взорвался в центре висящей за «патрульником» группы. Остальные же начали рваться среди крайних астероидов и вышедших на открытое пространство пиратских кораблей. На мониторе Билли видел взрыв чего-то не очень большого.
Пираты тут же прекратили погоню, развернув истребители в сторону своего флота. Пара успевших выйти из астероидного поля крупных кораблей дала нестройный ответный залп: лейтенанты видели несколько вспышек взрывов рядом с линкорами. К первой четвёрке успела присоединиться вторая линия и, совершив аналогичный разворот, окатила пиратов новым залпом.