Объявив, что через тридцать минут экипаж «Тайры», «Один-Один» и Пол уже должны быть на своих местах, «пустые рукава» и Колдуэлл вышли. Оперативник тут же направилась к автомату с напитками и, взяв себе кофе, встала напротив остекления. Пилоты и техник обменялись короткими взглядами, после чего Бобби поднялся со своего места. Пол удивлённо вскинул брови и посмотрел на Билли: тот лишь пожал плечами. Смит, тем временем, подошёл к оперативнику и, как только его заметили, сказал:
- Всего один вопрос.
Оперативник просверлила Бобби взглядом.
- Где ты пряталась, когда мы удирали с «остова»?
- В гальюне.
- В… чего?..
- В гальюне, - отчётливее повторила оперативник.
Смит продержался всего секунду и сорвался в смех, о чём тут же пожалел: оперативник схватила его за затылок и со всей силы впечатала лицом в остекление. Раздался глухой удар, после которого Бобби сообщил, что она ему разбила нос.
- Я, конечно, всё понимаю, только… - Билли решил напомнить оперативнику о том, что её манера общения, мягко говоря, не попадает в уставные нормы.
- Ты? Понимаешь?! – «Один-Один» посмеялась и отхлебнула кофе. – Я около года «разрабатывала» «Шмурдяк», и большую часть этого времени провела в таких мрачных закоулках космоса, что вы, двое, даже представить себе не можете. Выяснилось, что за забавным названием скрывается нечто, что по уровню угрозы сопоставимо с провороненным рейдом чужаков на приграничные колонии. Соответственно, потребовалось провести мероприятия по её предотвращению. И всё это, все месяцы напряженной, кропотливой и опасной работы чуть не превратились в забортный хлам, благодаря усилиям двух, видимо, наиболее подходящих для провала простейшей задачи пилотов. Была бы на то моя воля, кастрировала бы обоих… а потом выбросила за шлюз.
- Спасибо за ваш отзыв, - Бобби стёр кровь из-под носа ладонью. – Круизная компания «Купер и Смит» обязательно учтёт все ваши замечания в своей работе.
Оперативник снова просверлила пилота взглядом:
- То, что вы, в итоге, смогли выполнить «эвакуацию» и попутно собрали ворох, действительно, ценных данных, оправдывает вас только перед моим руководством и, полагаю, вашим командованием. Что касается меня, то по завершению операции я прослежу за тем, чтобы ваше служебное несоответствие не осталось без должного внимания. Если вы не погибнете в процессе, конечно.
***
За те несколько часов, что были в распоряжении техников «Непоколебимого», они заделали все пробоины в обшивке, заменили повреждённое оборудование, в том числе, и один из кронштейнов внешней подвески, местами стёрли копоть и пополнили боекомплект (за исключением торпед). Оказавшись на «Тайре», Билли и Бобби принялись за предполётную подготовку, поднявшийся с ними на борт Пол разложил пассажирские кресла и, заняв одно из них, сразу пристегнулся.
- Так, гадёныш, что за номер с переодеванием? – спросил Бобби, запустив прогрев двигателей.
- А, мои вещи утилизировали, - Пол виновато улыбнулся.
- Так… а как тебя взяли в команду по спасению Галактики?
- Ну… я типа сначала рассказал всё, что знаю по поводу запуска движков и управления «остовом», потом сказал, что могу, если надо, помочь попытаться его остановить.
- А ты сможешь? – Билли ухмыльнулся.
Пол лишь пожал плечами:
- Я бы попытался.
- Значит, ты решил окончательно переметнуться, - Бобби покачал головой.
- Да я с самого начала со «Шмурдяком» не по своей воле оказался…
Поймав на себе по вопросительному взгляду, Пол расстегнул воротник и, оттянув верх майки, показал, что у него под ключицей была татуировка:
- Это мои имя, дата рождения, номер, группа крови и стоимость первой продажи. То есть, максимум, что «Шмурдяк» мог бы запросить, если бы решил меня перепродать.