- Бобби, он, кажется, нас не видит.
- Точно?
- Точно. Я его облучил и радаром, и сканером – никакой реакции.
Бобби побарабанил пальцами по штурвалу и посмотрел на монитор системы видеонаблюдения. Корабль продолжал «висеть» над рубкой «остова», не обращая внимания на «патрульник». Билли покосился на модуль связи – по инструкции им полагалось вызвать подозрительный корабль и запросить его позывные, но желания это делать не наблюдалось.
Лейтенанты переглянулись и обменялись кивками. Бобби, продолжая держать малую тягу, начал осторожно «ползти» в сторону нарушителя. Билли, весело щёлкая тумблерами, перевёл в боевое положение весь арсенал «патрульника», включая станцию постановки помех. TC-42 подлетел к корпусу «остова», занял позицию строго за кораблём и продолжил «подкрадываться» ближе. Нарушитель всё так же не подавал признаков обеспокоенности.
Бобби передал управление частью маневровых двигателей Билли и жестами начал показывать, когда и какие необходимо включать и выключать. Вскоре ТС-42 оказался над нарушителем, сделал полоборота вокруг своей оси и завис так, что кабины «патрульника» и другого корабля оказались друг над другом. Там лейтенанты увидели двух весьма неопрятного вида субъектов, занятых оживлённым спором – видимо, поэтому они и не обратили внимания на индикаторы, горящие на приборных панелях.
- И какого чужака вы тут забыли? – спросил Билли, включив внешний канал связи.
Спор на корабле тут же прекратился. Люди в его кабине посмотрели на лейтенантов, лейтенанты показали в ответ порцию не самых приличных жестов. На нарушителе снова началась возня: на этот раз его экипаж начал суетиться с органами управления кораблём.
- Эй! Без фокусов! – выпалил Билли.
Но в ту же секунду нарушитель дёрнулся и на форсаже рванул от «остова». Бобби грязно выругался и дал полную тягу, чем вызвал поток брани со стороны Билли. Нарушитель, тем временем, начал двигаться в сторону открытого космоса, опасно маневрируя возле ремонтных балок и стапелей. Бобби, тем не менее, смог пристроиться ему в хвост и не отставал.
- Приказываю немедленно заглушить движки и остановиться! – проорал Билли во внешний канал связи.
В ответ он получил порцию того, что думает экипаж корабля о нём, его маме и снова о нём. Билли в долгу не остался и довольно красочно описал, что и как он сделает с каждым на борту нарушителя. После новой порции брани, корабль оборвал канал связи, а следом на его борту что-то ярко вспыхнуло. Рядом с «патрульником» пролетело несколько трассеров.
- Tally-ho! – одновременно выпалили оба лейтенанта.
Бобби начал активнее маневрировать, уворачиваясь от новых очередей и стараясь не влететь в балки, стапеля, обломки, ремонтные корабли и корпус «остова». Билли же переключился на управление автоматическими пушками и начал осыпать нарушителя снарядами. С учётом того, что оба корабля маневрировали не хуже истребителей и носились в пространстве, буквально набитым «лишними» объектами, особого успеха огонь не имел. Снаряды, в основном, либо рвались в пространстве, либо попадали в балки или обломки.
Динамики модуля связи тут же взорвались хором не самых довольных голосов как ремонтников, так и офицеров центра управления полётами, но Билли, посылая очередную очередь, ударом кулака по клавише вырубил их. В какой-то момент «патрульник» слегка тряхануло, а из обшивки в носовой части выбило несколько снопов искр.
- Ты видел?!
- Они в нас попали!
- Может, и ты в них уже попадёшь, рукожоп?!
- Да иди ты!
- Сам иди!
Билли стиснул зубы и, прильнув к прицелу, зажал гашетку, выпустив в сторону нарушителя длинную очередь. Судя по искрам, попадания им добиться удалось, но на корабль это особого впечатления не произвело: продолжая вихлять и крутиться, он прижался к корпусу «остова» и ринулся в сторону прочь от стапелей. Бобби всё также держался в хвосте. Новая очередь с нарушителя выбила новые снопы искр, вызвав в кабине очередной взрыв брани. Билли переключился на торпеды и, как только загудел зуммер захвата цели, выпустил сразу две.
В следующую секунду перед «патрульником» появилась и тут же потухла вспышка. Корабль проскочил через облако обломков, зацепив пару из них – сигнал нарушителя с радаров пропал. Билли и Бобби разразились радостными криками, начали барабанить по приборным панелям и готовились «дать пять», когда веселье оборвал прорвавшийся по закрытому каналу голос Фурсова:
- Т. С. Сорок. Два! Немедленно. Вернуться. На базу! Оба. Ко мне. С докладом!
***
В течение получаса «разбора полётов» Смит и Купер узнали о себе и об уровне своего интеллекта много чего нового, а также пополнили словарный запас весьма оригинальной бранью и крайне любопытными оборотами. Фурсов был на пике своей ярости и, как решили оба лейтенанта, была б на то его воля, пристрелил бы обоих на месте. Перечислив очередной список нарушений инструкций, Фурсов зачитал довольно красочный доклад о причинённом ущербе от начальника ремонтной бригады, работавшей на «Акадии», затем обрушил на Билли и Бобби очередной поток брани, закончившийся безапелляционным: