Наутро я отправился домой. Ровен де Нотель, в знак благодарности за спасение дочери, отправил следом за нами гружёный крупами грузовик. Хотя при его богатстве граф мог бы выделить и больше, я был рад и этому — так я смогу накормить большую часть поселения.
Сама же графиня Анна де Нотель передала через слугу, что приболела и не сможет выйти попрощаться. Я ей не поверил, списав всё на изменчивую женскую натуру или же возможные напутствия её батюшки. А возможно и то и другое вместе, но это уже точно не моё дело.
Дорога назад оказалась куда скучнее. Теперь даже немного не хватало взбалмошной Анны, которая не давала мне покоя ни на секунду.
Размеренный темп и лёгкая тряска укачали меня, и я задремал. Проснулся от громкого треска ломающегося дерева и визга тормозов. Машина резко встала, и только успев выставить руки, я не впечатался лицом в переднее сиденье.
Смачно выругавшись на водителя, я уже собирался задать вопрос, но, глянув вперёд, и так всё понял: на дорогу завалилось дерево. Мы были в лесу, объехать его было невозможно.
— Не переживайте, ваше сиятельство, — попытался успокоить меня водитель.
Я внешне оставался спокоен, но тело напряглось — интуиция подсказывала опасность. Усилив магией слух, я отчётливо услышал, как с обеих сторон к нам подбираются четыре пары ног.
Неужели ожившие?
Глава 4
Отсиживаться в жестяной банке и давать противнику преимущество первого хода, я не собирался.
— Прижмись как можно ниже к сиденьям и не отсвечивай! — приказал я водителю и, не теряя времени, вышел из машины.
Усилил слух магией, но без толку — наступавшие молчали, что ещё сильнее наводило на мысль об оживших. Если так, мне нужно было оружие с режущей кромкой. Вот только под ногами попадались одни гнилые ветки, разве что на шампур сгодятся.
Пригнувшись, чтобы не выдать себя раньше времени, я вгляделся в лесную чащу и заметил двух крадущихся мужчин с шашками наголо. Значит, живые. Уже плюс. Но почему крадутся? Боятся меня?
Оставаться у машины — глупо. Их четверо, я один.
В полуприседе перебежал за ближайшее дерево, чтобы перехватить двоих, подходящих с этой стороны. Затаился, как охотник, выжидая добычу.
Нападавшие не спешили и, что странно, между собой не переговаривались. Менталисты, что ли?
Почти поравнявшись со мной, они начали стрельбу. В дверце моей машины со стороны пассажира проступили аккуратные дырки от пуль. А я-то думал, бой будет честным…
В момент, когда двое оказались на линии атаки, я выскочил из-за дерева и удушающим захватом свалил одного на землю. Горло сдавил так, что тот и пикнуть не успел. Подхватив его шашку, я уже не был безоружен.
Оставалось трое. Я прибег к магии, удлинил и укрепил клинок, чтобы рубить чужие мечи, как сухие ветки.
Тем временем вся троица уже у машины, удивлённо обнаружив, что меня там нет. Теперь под угрозой были жизни водителей. Нужно было переключить их внимание на себя.
Я поднялся в полный рост и свистнул что было сил.
Выстрелы и свист пуль — и я на полусогнутых бросился в лес, уводя их от дороги. План сработал: все трое рванули за мной. Значит, нужен был именно я.
Пробежав пару сотен метров, я затаился за деревом. Первым делом — убрать того, что с пистолетом. С остальными как-нибудь разберусь.
Троица приближалась. Зелёный камуфляж, маски, лица скрыты. Явно экипированы специально под это дело. Но в ближнем бою они мне не противники.
Дождавшись подходящего момента для атаки, я шагнул из-за дерева и одним взмахом разрубил ствол пистолета пополам. Вторым ударом — снес наглецу голову.
Двое оставшихся кинулись в атаку, но их шашки сломались о мой клинок за один удар. Осознав, что шансов нет, они сделали, как пираты в дешёвых романах, — бросились бежать, спасая свои шкуры.
Я ожидал большего. Зато обзавёлся клинком, которым теперь можно было расправиться с поваленным деревом.
Кто их подослал — вопрос остался открытым. Но играть в догонялки я не собирался. Меня ждала деревня.
Вернувшись, я убедился, что водителей не задело и мешки с крупой целы. Затем приказал им распилить дерево и оттащить обломки. Клинок входил в древесину, как нож в тёплое масло, так что справились мужики быстро.
Прикинув цену такого оружия, я решил его продать, а на вырученные деньги закупить ещё круп. Запасов явно не хватало. Может, даже стоит открыть в деревне пекарню — и хлеб будет, и людям проще. Но первым делом всё же стоило довезти имеющиеся крупы, а уже потом ехать в ближайший город продавать меч и договариваться о поставках муки.
К вечеру я добрался до усадьбы. Забор был закончен, как я того и требовал, а новые двери поставлены.