Странно, что Федот так далеко зашел в патрулировании.
— Вон там, — прошептал Федот, указывая на поляну за мельницей.
Мы погасили факелы и стали пробираться в темноте. Мужики полагались на лунный свет, а я на усиленное магией зрение, позволявшее мне видеть почти, как днем. Вскоре я заметил свежие следы на земле — кто-то действительно недавно копал здесь.
— Тише, — предупредил я.
Мы подошли к свежевскопанному участку земли. Ермолай, не дожидаясь приказа, воткнул в землю лопату и начал копать. Через несколько минут железо лопаты со звоном ударилось о что-то твёрдое.
— Что там? — насторожился Ванька.
Ермолай расчистил землю руками и вытащил небольшой железный сундук. Он был заперт, но замок уже проржавел — пара ударов топором, и крышка отскочила.
Внутри лежали…
— Оружие? — предположил Федот.
— Хуже, — мрачно ответил я, поднимая одну из стеклянных колб. — Это гремучая смесь. Если бросить её в огонь — взорвётся, как порох.
Все замерли. В сундуке было с десяток таких колб, аккуратно уложенных в солому.
— Они собираются поджечь деревню, — прошептал Ванька.
Я осмотрел колбы внимательнее. Состав внутри был мне знаком — нечто подобное использовали диверсанты в моём мире. Простая, но эффективная смесь селитры, серы и смолы.
— Забираем это с собой, — приказал я. — И закапываем яму обратно. Пусть думают, что их тайник не нашли. А ты, Федот, сам как так далеко зашел?
— Так, ваше сиятельство, сами сказали, чтобы всю местность вдоль и поперёк обходить, — слегка испуганно развел руками он. — Вот я и забрел сюда. Знаю ведь, что это единственная дорога, идущая в обход леса.
Прозвучало неубедительно, но правду все равно еще узнаю, так что в ответ я утвердительно покачал головой.
Возвращались мы молча, каждый погружённый в свои мысли. Если бандиты планировали атаку с использованием этих «бомб», то деревня была в серьёзной опасности. Частокол необходимо было напитывать магией, делая его жаростойким.
— Ваше сиятельство, — нарушил молчание Ермолай, когда мы уже подходили к деревне. — А может, это не бандиты? Может, это… они?
Он не стал уточнять, но все поняли — «они» означало оживших.
Я покачал головой:
— Ожившие не пользуются огнём. И уж тем более не закапывают взрывчатку. Нет, это дело рук людей. И скорее всего, тех самых, кто убил Трофима и украл зерно.
Спрятав сундук в подвале усадьбы, я собрал совет из самых проверенных людей — Петра, Ермолая, Ваньку и Федота. Хотя в последнем были сомнения относительно того, как он оказался у старой мельницы.
— Завтра усиливаем дозоры в два раза, — объявил я. — И расставляем наблюдателей на подходах к деревне. Если они решат атаковать — мы должны знать об этом заранее.
— А если их больше, чем нас? — спросил Федот.
— Тогда будем драться. Но у нас есть преимущество — мы знаем местность. И теперь знаем их планы.
Пётр, всё ещё бледный после болезни, твёрдо кивнул:
— Мы готовы.
Перед рассветом я ещё раз проверил частокол и, как планировал, насытил его магией, делая не горючим. На поддержание частокола теперь у меня уходило больше половины внутренних резервов, несмотря на мое недавнее увеличение. Александр Иванович и его люди действительно почти закончили — оставалось лишь навесить ворота. Удовлетворённый, я вернулся в усадьбу, где меня ждал неожиданный сюрприз.
Матушка и Маша сидели за столом, перед ними стояли несколько пузырьков с красноватым порошком.
— Рукреция? — удивился я.
— Да, — с гордостью ответила Маша. — Мы всё сделали, как ты говорил. Получилось почти два фунта!
Я взял один из пузырьков и насыпал немного порошка на ладонь. Качество было отличным — аромат насыщенный, цвет ровный, без примесей.
— Отличная работа, — похвалил я. — Этот порошок стоит целое состояние в городе. Особенно сейчас, когда многие ищут способы защититься.
— А как его использовать? — спросила Маша.
— Добавлять в зелья или сжигать как благовоние. Он усиливает магические свойства.
Матушка вздохнула:
— Жаль, что мы не можем вырастить его больше. Теплица и так переполнена.
— Это не проблема. Я все равно собирался в город. Там и возьму все необходимое для еще одной теплицы, а по возвращению схожу в лес за еще одними саженцами рукреции, — заверил я матушку. — А вам обеим неплохо было бы отдохнуть.
— Как отдохнуть, когда такое творится! — возмутилась сестра и тут же зазевала.
Я усмехнулся.
— От такого сонного бойца, как ты, немного проку. Так что оставь оборону деревни мне, а сама кышь-кышь отдыхать.