Матушка не стала спорить и поспешила наверх, а сестра подошла ко мне вплотную и заговорщически зашептала:
— А могу я одну баночку себе оставить? Хочу во время тренировок её поджигать.
— Можешь, — согласился я и поцеловал её в макушку. — А теперь что я тебе сказал идти делать?
— Отдыхать, — хитро подтвердила Маша, хватая со стола одну банку и пряча её под подол платья.
Уехать раньше, чем будут поставлены ворота, я не мог, потому решил использовать это время для подготовки.
К обеду ворота были готовы. Александр Иванович с гордостью продемонстрировал массивные дубовые створки, усиленные железными скобами.
— Выдерживают удар тарана, ваше сиятельство, — заверил он.
Я проверил петли — всё крепко, без скрипа. Осталось только напитать их магией, чтобы огонь не взял.
— Отличная работа, — похвалил я. — Теперь займитесь полами в усадьбе, как договаривались.
Плотник кивнул, но в глазах читалась усталость.
— Отдыхайте сегодня, — разрешил я. — Завтра с утра за работу.
После я еще раз увиделся с Петром и попросил того присмотреть за Федотом. Слишком уж он странно оказался у старой мельницы.
Перед самым отъездом ко мне подошла Маша.
— А ты чего не спишь? — полушутя пожурил я её. — Приказал же идти отдыхать.
— Я уже отдохнула… — подбегая ко мне, ответила сестра и добавила: — Ты же вернёшься, правда? — спросила она, пытаясь казаться спокойной.
— Конечно, — улыбнулся я. — Кто же ещё будет учить тебя магии?
Она сунула мне в руку маленький мешочек.
— Это… на удачу.
Развязав шнурок, я увидел внутри засушенный цветок рукреции и серебряную монетку — вероятно, её личный «клад».
— Спасибо, — сказал я и спрятал мешочек за пазуху. — Теперь точно всё получится.
Дорога в город заняла долгие пять часов. Из-за того, что дороги развезло после недавних дождей, машина часто пробуксовывала, и мне самому приходилось пересаживаться на водительское кресло, а Ване толкать. Благо, я в своём мире имел порядка дюжины коллекционных автомобилей, принцип управления которыми не сильно отличался от тех, с которыми я здесь столкнулся.
Город нас встретил испуганными и снующими из стороны в сторону людьми. Даже в воздухе ощущалось какое-то напряжение. Видимо, все действительно было критично.
И очередным подтверждением тому оказался рынок. Я помнил его по первому приезду, когда здесь было уйма народу, а прилавки ломились яствами на любой вкус. Теперь же только запустение. Я прошел мимо них, направляясь в аптеку, где и планировал реализовать рукрецию. Потому кто, как не травники, могли по достоинству оценить мой товар.
Вывеска была поцарапана, а дверь укреплена железными полосами — еще один признак, что все не так гладко, как было в первый раз. Я постучал, и через щель в ставне на меня уставился настороженный глаз.
— Чего надо? — раздался хриплый голос.
— Торговать, — коротко ответил я, доставая один из пузырьков с рукрецией.
Дверь приоткрылась, впуская меня внутрь. За прилавком стоял сухопарый старик с острым взглядом.
— Не думал, что кто-то решится ходить с таким сокровищем в наше неспокойное время, — глядя на меня через очки оценивающим взглядом, недоверчиво произнёс аптекарь. — А уж тем более решит его продать.
— У меня такого добра много, и я не прочь расстаться с частью его.
— Уж простите мое любопытство, — аптекарь с характерным хлопком открутил крышку и вдохнул аромат рукреции, оценивая качество товара. — Но откуда у приезжего князя вдруг такие запасы высококачественного товара?
Я усмехнулся. Что за лис этот аптекарь? Не по лбу же он у меня прочитал, что я из князей. Значит, кто-то уже доложил.
— Да так, места знать надо, — уклончиво ответил я. — А вы что, за каждый товар, который вам приносят, людей так допытываете?
— Ну что вы, ваше сиятельство, — аптекарь резко изменился в лице, расплывшись в масляной улыбке. — Я пекусь за каждое лекарство и каждую травинку, попадающую ко мне на прилавок. Всех поставщиков в ежовых рукавицах держу, а вы человек новый, незнакомый мне, потому и вопросы возникают.
Не то, чтобы я верил хоть одному его слову, но и не поболтать я сюда пришёл.
— Так сколько дашь? — прямо спросил я.
— Смотря, сколько у вас имеется, княже. Вряд ли вы проделали такой путь только из-за одного пузырька, — аптекарь хитро прищурился. Этот лис мне уже стал надоедать.
— Говори свою цену или я продам товар другому, — пригрозил я.
— Зачем так горячиться, княже? — аптекарь поднял руки перед собой ладонями вверх. — Я ведь хотел заплатить больше, если товара много. Мне тоже невыгодно брать по несколько грамм.