Через две минуты, как и обещался, вбежал запыхавшийся Пётр с красным лицом.
— Вызывали, ваше сиятельство? — переводя дыхание, спросил он.
— Вызывал, — спокойно подтвердил я. — Нужна садовая тачка с лопатой. Знаешь, у кого можно взять? С возвратом, конечно.
— Тык знаю, ваше сиятельство.
— Тогда пригоняй её к моему дому.
— Будет сделано, ваше сиятельство, — отчеканил Пётр и убежал, а я не спеша побрел к дому.
Едва я дошёл до усадьбы, как меня уже догнал Пётр, везя перед собой тачку, а в ней лежала лопата.
— А, если не секрет, ваше сиятельство, неужели вы решили в лес пойти? — затороторил он, отдавая мне тачку.
— Решил, Пётр. И тебе со мной не стоит идти, если ты об этом.
Петя весь аж покраснел, не зная, что ответить. Видимо, я угадал ход его мыслей.
Перехватив тачку, я побрел в направлении леса.
— Ваше сиятельство, куда же вы? — увидя меня, смело вышагивающего в сторону леса, испугался вояка.
— В лес… По грибы, — отшутился я.
— Но там же опасно!
— Только не для меня! — спокойно возразил я, пересекая лесополосу.
Лес встретил меня тишиной и едва слышным шуршанием листвы. Даже птицы здесь не пели.
В полнейшей тишине я прошёл несколько сотен метров, пока не наткнулся на ту самую землю. С виду она ничем не отличалась от остальной, зато я ощущал, как от нее фоном несло магией. И рядом с ней росло несколько кустов тёмно-красной травы.
Поставив тачку, я взялся за лопату и стал загребать землю вместе с травой, когда услышал душераздирающий женский крик в считанных метрах от меня.
Глава 3
Я кинулся на помощь, прекрасно понимая, какая опасность могла меня там поджидать. Но я никогда не бросал своих. А все жители села теперь были моими людьми.
Пробежав метров десять, я увидел испуганную темноволосую девушку в синем платье. Она убегала от ожившего — иссохшего бледного мужика, каким он был когда-то, до встречи с Дымными. Теперь от прежнего в нём осталась лишь человеческая одежда, нелепо болтающаяся на гниющем теле.
Бедолага повстречался с одной из этих тварей, и теперь бросался на своих. Ну ничего… сейчас я его упокою.
— На землю! — скомандовал я, ощущая прилив сил перед дракой. Мой источник восстановился после вчерашнего, и Дар был готов вновь послужить мне.
Повезло — девушка оказалась сообразительной и, услышав команду, кубарем откатилась в сторону.
Я сделал пару мощных шагов, замахнулся лопатой и с размаху зарядил мертвецу по черепу. Тот только плюхнулся на задницу, но быстро вскочил вновь. Такие обезумевшие твари успокаивались только смертью… как бы иронично это ни звучало, ведь он уже был мёртв.
Оживший зарычал и кинулся на меня, забыв про девушку. Главное — не дать ему дотронуться. Даже царапина могла заразить одной из многочисленных болезней, переносимых этими тварями.
Он бросился головой вперёд, как разъярённый бык. Но я успел встретить его ударом колена в лоб. Мертвец грохнулся на спину, но тут же вскочил, будто ничего не произошло, и попытался обхватить меня своими холодными руками.
Я отскочил в сторону, позволяя ему промчаться мимо и впечататься в дерево. Он потерялся на пару секунд — и этого оказалось достаточно.
Я преобразовал лопату в алебарду и отсёк ожившему голову.
Теперь не поднимется.
Вернув оружию прежний вид, я закинул лопату в тачку и пошёл искать спасённую.
Нашёл её быстро — она спряталась за деревом, дрожа, как хорёк, и выглядывала испуганно, не решаясь выйти.
— Вставайте. Теперь он точно не поднимется, — сказал я, протягивая руку. — У меня остались незавершённые дела, так что вам придётся немного подождать. А пока расскажите, как вас занесло в эту глушь? По вашей форме одежды сразу видно, что вы не местная.
Мы направились обратно к тачке. Уходить с пустыми руками я не собирался. Да и с мертвецом, если честно, ещё не закончил.
— Я… графиня. За моё возвращение вас щедро наградят, — испуганно ответила девушка. Видимо, решила, что я потребую расплаты за своё геройство прямо сейчас. Край дикий, всякое можно ожидать, опасения вполне понятны.
— Не сомневаюсь, — холодно подтвердил я. — Но я спрашивал о другом.
— Но… я… — сбивчиво начала девушка.
— Если вы беспокоитесь за свою честь, можете успокоиться. Я лично доставлю вас, куда потребуется. А теперь ответьте на мой вопрос. Не испытывайте терпение доброго человека.
К этому моменту мы подошли к тачке. Я принялся закидывать в неё землю, продолжая слушать.
— Мы возвращались с переговоров с султаном Али-Абу, — начала она, чуть выровняв дыхание. — На наш конвой напала стая одичавших… люди, но уже не совсем, совсем как вот этот, — она мотнула головой в сторону обезглавленного тела. — Мои телохранители сражались доблестно, дали мне шанс убежать.