В сорок первом году фашистские войска пытались окружить Москву. Экипажи тяжелых бомбардировщиков грудью защищали родную столицу. Летая днем и ночью, в неимоверно трудных погодных условиях, летчики обрушивали свои удары по танковым колоннам противника, по его подходящим резервам и коммуникациям, помогали нашим наземным войскам отбить атаки гитлеровцев, обескровить врага и затем перейти в наступление.
Сталинградская битва со всей силой показала мощь нашей авиации, мастерство ее экипажей. Летом сорок второго года, когда гитлеровцы дошли до Волги, экипажи бомбардировщиков действовали в непосредственных интересах наших войск и помогали пехотинцам сдерживать натиск врага, а затем нанести такой удар, после которого [210] фашисты уже не могли оправиться. В дни сталинградской эпопеи, длившейся больше полугода, на головы противника с тяжелых воздушных кораблей было сброшено более 200 тысяч бомб, преимущественно среднего и крупного калибра.
Весной сорок третьего года в районе Курской дуги, одновременно с боевыми действиями наземных войск и фронтовой авиацией, дальняя авиация развернула широкие действия по срыву железнодорожных перевозок германских войск и техники, по уничтожению танков еще до подхода к линии фронта. Десятки железнодорожных узлов систематически подвергались массированным ночным ударам с воздуха. Только за август 1943 года наша авиация совершила в интересах своих войск более десяти тысяч самолето-вылетов. В одном из таких полетов на Брянском железнодорожном узле наши летчики уничтожили более пятисот вагонов: в числе их были вагоны с минами, снарядами, горючим и войсками.
3 мая сорок третьего года немцы устроили большой банкет в здании фельдкомендатуры Минска. В это время [211] над городом появились наши бомбардировщики. Одна из бомб попала в помещение, где проходил банкет. В результате взрыва погибло 158 немецких офицеров, в их числе восемь генералов. В эту же ночь советские летчики разбили большое здание, где размещалась крупная немецкая войсковая часть. Из-под обломков было извлечено свыше 700 трупов.
Славная страница в деятельности дальней авиации - прорыв кольца вражеской блокады вокруг города Ленина. Каждый экипаж старался вложить в боевые полеты все свое мастерство, чтобы помочь войскам взломать оборону противника вокруг Ленинграда. Многие летчики за одну ночь успевали сделать по три-четыре боевых вылета. За период боев по разгрому этой группировки немцев дальние бомбардировщики совершили около двадцати четырех тысяч самолето-вылетов.
Во время борьбы за освобождение Белоруссии летом сорок четвертого года тяжелые бомбардировщики оказывали непосредственную помощь наземным войскам. Участвуя в этой операции, наши экипажи совершили более семнадцати тысяч боевых вылетов. Ударам подвергались долговременные сооружения, железнодорожные узлы, склады боеприпасов, аэродромы. Под непрерывными ударами с воздуха держали наши экипажи вражеские аэродромы. Только на одном крупнейшем базовом аэродроме за несколько налетов было уничтожено до 145 самолетов, взорвано одиннадцать складов с боеприпасами, горючим и продовольствием, разрушены помещения штаба, общежитий.
Большую помощь оказывала авиация дальнего действия партизанам нашей страны, а также партизанам Чехословакии и частям Народно-освободительной армии Югославии. Более семи тысяч раз летали ночью наши экипажи за линию фронта, доставляя народным мстителям боеприпасы, оружие, медикаменты, продовольствие, вывозили на Большую землю раненых. Приходилось в самых тяжелых метеоусловиях летать над территорией, занятой врагом, преодолевать тысячекилометровые пространства, садиться ночью на ограниченных площадках и горных аэродромах…
Генерал Ушаков сделал короткую паузу, окинул взглядом переполненный зал и, показывая на многочисленные знамена, расположенные на сцене, продолжал: [212]
- Вот они, реликвии наших боевых дел, нашей боевой славы. Тысячи летчиков, штурманов, воздушных стрелков-радистов, авиационных специалистов, работников тыла в годы войны проявили небывалую стойкость, массовый героизм, мужество и отвагу. Подвиги совершали не только отдельные воздушные воины, экипажи самолетов, но и целые эскадрильи, полки. Именно поэтому наши боевые дела получили всеобщее признание народа и высокую оценку Советского правительства. Более 20 тысяч воинов дальней авиации были награждены орденами и медалями. Свыше 250 человек удостоены звания Героя Советского Союза, а шесть из них - летчики Молодчий, Таран, Осипов, Федоров, Кретов и штурман Сенько стали дважды Героями Советского Союза.
…Прошли годы, многое изменилось в нашей жизни, - заканчивая свое выступление, говорил Ушаков. - Изменились люди, качественно изменилась и наша дальняя авиация. На смену поршневому самолету пришел самолет-ракетоносец, в результате чего наша авиация стала ракетоносной. Современным дальним бомбардировщикам подвластны огромные высоты и расстояния, они могут нести термоядерные заряды колоссальной мощности. Все это значительно повысило боевые возможности дальней авиации. Но главная сила нашей авиации - люди. Отвага и героизм, беспредельная преданность Родине, Коммунистической партии, народу, верность интернациональному долгу - отличительные черты советского летчика, традиции наших частей и соединений, сложившиеся в годы войны: их свято соблюдают все авиаторы, приумножая славу, завоеванную на полях сражений, - под горячее одобрение собравшихся закончил свое выступление генерал.
И в этот, и на другой день были встречи, долгие задушевные беседы ветеранов-однополчан. Однако действительно прав генерал Ушаков, говоря, что в жизни наших фронтовых друзей после войны многое изменилось. Сравнительно недавно ушли на заслуженный отдых в звании генерал-майоров авиации Щелкунов, Трехин, Юспин, Федоров. Уволился в запас в звании полковника и наш летчик-партизан Николай Калинин. Ушли из армии и трудятся в народном хозяйстве Герои Советского Союза Антон Шевелев и Федор Брысев, полковники Василий Вериженко, Марк Ларкин, Иван Захаренко и Федор Неводничий, [214] подполковники Слава Колчин, Петр Шевченко, Сергей Карымов и многие другие офицеры.
Успешно продолжают свою военную службу генералы Бирюков, Кротов и Кулаков, полковники Иконников, Уромов, которым совсем недавно присвоено почетное звание «Заслуженный военный летчик СССР». Служат в армии и полковники Леонтьев, Новожилов. Николай Иванович Белоусов все послевоенные годы посвятил военным наукам. Он плодотворно трудится в стенах Военно-воздушной академии, ему присвоено звание доктора военных наук.
На встрече ветеранов мы вспоминали и друзей, которых уже нет среди нас. В расцвете сил умерли наши замечательные летчики-фронтовики - Герои Советского Союза генерал-майор авиации Анатолий Иванов и майор Иван Симаков, смерть унесла и наших прекрасных командиров генерал-майора Виталия Дрянина и подполковника Ивана Голубенкова… Но эти воины заслужили того, чтобы советские люди, наша дружная семья однополчан постоянно помнила их прекрасные боевые дела. В наших сердцах будет вечно жить память и о тех воздушных бойцах, которые вместе с нами на своих плечах вынесли всю тяжесть войны и погибли в боях за Родину смертью храбрых.
Примечания
{1}В этом и некоторых других разделах автор описывает события по рассказам боевых друзей.