- Неужели ты думаешь, Федор, что все эти тонкости взаимоотношений с Кикой не обсуждались на совете? Что они не найдут отражения в программе исследований? - Лицо Ревского приобрело жесткое упрямое выражение. - Но мы не имеем права держать Землю под дамокловым мечом возможных бедствий! А если так, разведка Кики становится необратимой необходимостью.
Лорка мягко улыбнулся старшему товарищу.
- Я не против экспедиции, Теодорыч. Я против эскадры.
Ревский приподнял бровь, отчего его высокий темный лоб собрался морщинками, холод непонимания в глазах сменился догадкой.
- Ты понимаешь, Теодорыч? Я против эскадры, против целой армии исследователей, вооруженных мощными средствами, которыми Кику можно распороть и растерзать на составные части. Нужен обычный разведывательный корабль. И еще нужна бездна терпения, осторожности и дотошной наблюдательности. Во главе такой экспедиции я встану с легким сердцем. И что хорошо: действуя таким образом, мы не нарушим решения Всемирного совета - состав эскадры и экспедиции нам дано определить самим.
Ревский молча смотрел на Лорку, глаза его окончательно смягчились, потеплели, а потом стали грустными.
- Ты отдаешь себе отчет в том, что приносишь себя в жертву? - спросил он наконец.
- Это слишком громко и слишком мрачно. - Зеленые глаза Лорки теперь лукаво щурились. - Ведь я могу вернуться с победой и на веки веков прославить свое скромное имя. Я иду на серьезный риск, это верно.
- Ты поведешь с собой других людей.
Лорка вздохнул.
- Верно. Но со мной пойдут добровольцы. Разве Земля оскудела героями?
Ревский опять надолго замолчал. Когда на совете решался вопрос об эскадре, ему самому пришла в голову эта шальная, как он тогда подумал, мысль: а что, если пойти на Кику рядовым патрульным экипажем? И еще он подумал о том, что, будь он сейчас молодым командиром корабля, то непременно выдвинул бы это предложение. Подумал, но вслух ничего не сказал, посчитал, что в устах председателя совета такое предложение будет слишком легковесным.
- Я поддержу твое предложение, Федор, - суховато сказал он. - Сегодня же вечером ты узнаешь окончательное решение совета.
Лорка провел рукой по лицу, прогоняя воспоминания. Разве мог он рассказать Альте обо всем этом? Ей ведь и так придется нелегко...
- Причин много, - виновато сказал он вслух. - Поверь мне, тебе нельзя на Кику.
Альта помолчала, потом встала и начала нервно убирать со стола остатки праздничного ужина. Лорка поспешно взялся помогать ей.
- Оставь, - с досадой сказала Альта.
Но Лорка так и не отстал.
Когда они молча закончили свою нехитрую работу, Лорка заглянул в глаза жены и старательно изобразил на лице улыбку, но она по-прежнему смотрела на него отчужденно. Тогда Лорка взял ее за руку, подвел к стене и засветил большое зеркало. Там, за стеклом, возникли и взглянули на них могучий светло-рыжий мужчина и тонкая темнокожая женщина с большими голубыми глазами.
- Видишь? - тихонько спросил Лорка.
Он приложил что-то голубое, сверкающее к волосам Альты и зажал в кулаке.
Альта мгновенно гибко обернулась и перехватила его руку.
- Покажи!
Она принялась нетерпеливо разжимать его кулак, их пальцы - светлые и темные - переплетались. Но с таким же успехом Альта могла пытаться разжать стальную клешню робота.
- Лорка!
Федор засмеялся и разжал кулак. На его ладони лежал прозрачный голубой камень с лесной орех величиной, в серебристой оправе и с такой же цепочкой. Камень искрился веселым холодным огнем, как сказочная капля росы.
- Какая прелесть! Это алмаз?
- Не знаю. Подобрал на Стиксе, сам гранил, сам делал оправу и цепочку. И получил персональное разрешение на провоз контрабанды.
Альта нерешительно протянула руку и осторожно взяла украшение. Цепочка со звонким шепотом рассыпалась во всю длину тяжелой серебряной струей.
- Чудо!
Камень лежал на темной ладони Альты, играя тихими молниями внутреннего света. Альта снизу подобрала струю-цепочку в ладонь, приложила камень к плечу, к груди, а потом ко лбу. Теперь у нее было три глаза, три голубых огня на тонком темном лице.
- Красиво?
Лорка улыбнулся.
- Красиво, да страшновато.
- Правда?
Альта на секунду прильнула к нему, и он услышал торопливый стук ее сердца и ощутил тонкий запах волос; человеческое существо, наделенное страстями и желаниями, которые ему, Лорке, до конца понять не дано. Недавно он видел ее на совещании ученых, которые сыпали мудреными формулами пищевой химии. А сейчас она как ребенок радуется красивой игрушке, позабыв о своих тревогах и печалях.
Альта отстранилась, мельком оглядела себя, поцеловала Лорку в щеку и скользнула в свою комнату - ей хотелось примерить украшение наедине с собой. Но Лорке было видно ее отражение в зеркале. Со смешанным чувством иронии и умиления он наблюдал за древними, как сам род человеческий, движениями Альты. За движениями прихорашивающейся женщины, которая, может быть, и сама не догадываясь об этом, хочет сделаться красивей и желанней. Вдруг поймав себя на том, что подсматривает, как мальчишка, он отвернулся, увидел в окне полную луну, улыбнулся и выключил свет.
Вместе с темнотой через широкое окно в комнату хлынул водопад лунного света. Комната преобразилась, стала неузнаваемой и сказочной: ковер превратился в лужайку, поросшую травой, стол - в мрачного, длинноногого зверя, а зеркало - в ледяную стену.
Лорка подошел к окну. Да, погода переменилась. Облака рассеялись, луна висела над вершинами деревьев в окружении звезд.
- Нет, - услышал он голос Альты, в нем звучала досада, - носить этот камень невозможно.
- Почему?
- Такой камень! Неловко. Его место в музее, - Альта вздохнула, - может быть, на груди певицы или на лбу танцовщицы - их видят миллионы. А кто я?
По голосу Альты было слышно, что она все еще разглядывает себя в зеркале. Лорка улыбнулся.
- Ты моя жена.
- Ну и что? Лорка, я никак не расстегну цепочку, помоги!
Лорка прошел в комнату Альты, щурясь от яркого света, и сообщил:
- А на улице луна.
- Правда?
- И морозец. Может быть, погуляем?
- Нет, Лорка, я устала.
Расстегнув цепочку, он положил камень на столик и мимоходом спросил:
- Ты знакома с Виктором Хельгом?
Альта повернулась к нему лицом. Улыбнулась чуть-чуть, почти незаметно.
- Знакома. Он чем-то похож на тебя.
- Разве?
- Не внешне. И не характером. - Альта помолчала и призналась: - Я не знаю, как объяснить это.
- Он тебе нравится?
- Да, - без колебаний призналась Альта.
- И что?
- Лорка, глупый, - грустно сказала Альта. - Разве мало на свете мужчин и женщин, которые нам нравятся или не нравятся? Даже таких, которые нас восхищают? Но люблю я одного тебя. И никогда не позволю себе полюбить другого. Разве ты этого не знаешь?
На какое-то мгновение зеленый и голубой взгляды растаяли друг в друге. Альта красива особенной красотой, но были женщины и красивее ее. Альта умна, но Лорка знал и других, с которыми ей трудно было сравниться. Она хороший друг, но разве у него мало друзей? Лорка любил ее и не только за все это, а еще и за редкостный, бесценный душевный дар - за преданное сердце. Только ей да еще Тиму он верил безраздельно, может быть, больше, чем самому себе.
Лорка встал, наклонившись, поцеловал темную бархатную шею Альты.
- Знаю, - сказал он ей на ухо, - но разве знание гарантирует от сомнений?
Она поцеловала его в сухую крепкую щеку. Оттолкнула и уже совсем другим тоном сказала:
- Ну, иди, командир. Поскучай и посмотри на луну.
Он вышел, и за его спиной погас свет. Лорка стоял в темноте, улыбался и слушал легкое дыхание Альты. В зеркале, похожем на глыбу льда, другой Лорка тоже слушал дыхание и улыбался. Лорка рассердился на него и погасил зеркало. А в прорубь окна все лился, ложился на ковер неслышный лунный свет.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДАЛЬНЯЯ ДОРОГА
1
Массивная дверь задвинулась медленно и бесшумно. Последний луч, и Ревский с Лоркой остались в полной темноте. Понадобилось время, чтобы глаза начали различать звезды над головой и ломаные силуэты сооружений. Земля ощутимо вибрировала под ногами, реагируя всей своей массой на работу механизмов большого телеинформара. Из-за этой вибрации казалось, что в воздухе стоит легкий гул, похожий на звук полета далекого шмеля.