- То, что произошло с тобой?
- Да и нет. Но я – отщепенец, не стоит брать с меня пример.
- Не буду.
Я допиваю свой скотч и поднимаюсь с места.
- Мы же ещё увидимся?- спрашивает он.
- Увидимся,- и я ухожу, не оборачиваясь.
Мне нужно подумать, и я иду бродить по улицам. Темно, сыро, немного туманно. Я сворачиваю с одной улицы на другую, город кажется вымершим. Только редкие прохожие возникают из темноты и снова исчезают в ней. Я их едва замечаю. Погрузившись в раздумья, я оставляю без внимания беспорядочные выкрики старого пьяницы, заблудившегося среди затянутых дымкой улиц, и пристальные взгляды шайки отморозков, устремлённые на меня из узкого переулка. Один из недоумков что-то бормочет мне в след. Но я иду дальше, уставившись в пространство перед собой, почти не осознавая факта его присутствия.
Значительная часть моего детства прошла на улице. Грязные городские кварталы были моим единственным домом задолго до того, как мне стал понятен истинный смысл этого слова. Мне даже в голову не приходило усомниться, что мир вокруг может быть другим. Но иногда жизнь подкидывает что-то совершенно неожиданное. В моём случае "что-то" носило имя мистера и миссис Стайнбек. Они приняли меня в свою семью, когда мне было семь. Я почти не помню моих настоящих родителей, было бы лучше вообще их не знать. Кен и Джейн Стайнбек обладали всеми качествами, которые можно пожелать для своих отца с матерью. А их дети, мои названные брат и сестра, стали моими лучшими друзьями.
Начинается дождь, но я бреду дальше. Значит, всё. Моя охота подошла к концу. Мистер Р. Д. Дэвис смотрит в лицо смерти и даже об этом не подозревает. Мой первый импульс при виде его – прикончить на месте. Но к чему спешить? Мои поиски тянулись слишком долго для того, чтобы развязка наступила так быстро. Он получит небольшую отсрочку, а я – время насладиться моментом.
Два следующих дня я – его тень, наблюдаю за ним, изучаю его. На третий день я возвращаюсь в бар. Его ещё нет, я располагаюсь у стойки. Проходит пара минут, прежде чем бармен замечает моё присутствие. Когда он поворачивается в мою сторону, за спиной раздаётся знакомый голос:
- Скотч. И виски с содовой для меня.
Я не поворачиваюсь, пока он не усаживается рядом, и только тогда бросаю:
- Привет.
Он кивает и салютует мне наполненным стаканом.
- Я было подумал, мой совет возымел действие, и ты уже далеко отсюда.
Я делаю небольшой глоток.
- Не беспокойся. Я никогда не следую советам.
- Предпочитаешь учиться на собственных ошибках? В этом тоже что-то есть.
- Предпочитаю не делать ошибок, а не учиться на них.
Он усмехается.
- Как продвигается "дело"?
Я снова делаю глоток.
- Пожалуй, выделю ему ещё пару дней. Может, неделю. Посмотрим.
- И чем собираешься заняться в остальное время?
Я пожимаю плечами.
- Что-нибудь придумаю.
- Отлично. Если ты не против компании, у меня есть пара идей и мест на примете, которые потрясут твой маленький мир до основания.
- Спасибо, обойдусь. Это маловероятно, не слишком разумно и противоречит моим убеждениям.
Он легко вскидывает брови.
- Убеждениям? Что-то вроде религии? Никогда бы не подумал.
- Почему? У каждого есть своя религия.
- У меня нет. Я не верю ни в Бога, ни в дьявола. Не верю даже в жизнь после смерти.
- Тоже религия в какой-то мере.
Он улыбается.
- Как скажешь. А во что веришь ты?
- В ад. Но не в тот, что описан в Великой Книге,- я выпиваю стакан до дна.- Каждый находит свой собственный ад рано или поздно, иногда ещё на земле.
- Ты тоже?
- Есть вещи, которых не избежать.
Он явно собирается спросить что-то ещё, но я резко поднимаюсь с места и заявляю:
- Так и быть. Не думаю, что тебе удасться потрясти мой маленький мир, но можешь попытаться.