========== Часть 1 ==========
Девушка шла по узкой улочке, обходя прозрачные лужи от прошедшего дождя. Блёклая радуга на горизонте наполовину скрылась за облаками, но губы девушки всё равно по-детски широко растянулись в улыбке. Воздух, чистый и свежий, запутывался в её длинных чёрных локонах, сдувая волнистые пряди на лицо.
Она зашла в магазинчик, который привлек её своей необычной вывеской в виде огромной ловушки для снов с чарующим названием «Дальше, чем звёзды».
Внутри было тихо, и приятно пахло какими-то сладкими травами. Плотные темно-синие шторы не пропускали солнца, и мистическая атмосфера окутывала, словно тёплое одеяло, создаваемая светом приглушённых настенных светильников, выполненных в старинном стиле.
В конце недлинного коридора из стеллажей за прилавком сидела молодая рыжеволосая девушка. Она склонила голову и что-то сосредоточенно плела из разноцветных нитей. Её волосы были закручены в тяжелый пучок на затылке и закреплены простым карандашом.
Брюнетка улыбнулась и закрыла дверь, входя внутрь. Тут же в воздухе раздались мелодичные переливы висящей над дверью музыки ветра. Продавщица резко подняла голову, отрываясь от своего занятия.
— Добрый день, — лучезарно улыбнулась она, поднимая взгляд зелёных глаз. — Ищите что-то конкретное?
— О, да. У моего брата скоро день рождения, и я бы хотела подарить ему что-то необычное, — девушка подошла к прилавку, стук её каблучков звонко отскакивал от гладкого паркета. Она сложила руки на стойку, опираясь, и сильно наклонилась к рыжеволосой, так что тёмные кудри упали к её тонким рукам, державшим цветные нити. — Соскучилась, моя дорогая Кларисса? — улыбаясь, спросила брюнетка.
— Если бы ты пришла на пять минут позже, то я бы уехала на такси, — шутливо возмутилась та, снимая с вешалки лёгкую куртку и накидывая её на свои плечи. — И, ради бога, не зови меня «Кларисса».
— А то, что? Ты возбуждаешься? — усмехнулась её подруга, нащупывая в кармане ключи от автомобиля.
— Иззи! — рассмеялась рыжеволосая, огибая стойку и беря подругу за предложенную руку, идя к выходу. — Так во сколько мы собираемся завтра? — спросила она, чтобы не показывать своё смущение. Изабель вечно говорила всякие пошлости, чем вгоняла Клэри в краску.
— Алек приходит с занятий в шесть, поэтому, думаю, к семи он будет готов праздновать, — сказала Изабель, поправляя волосы и ожидая, когда Клэри закроет магазин. — Я все ещё не решила, что ему подарить. Всё-таки уже девятнадцать, взрослый мальчик.
— Ты сказала ему о нас? — спросила Клэри, снова сжимая тёплую ладошку Изабель в своей. Девушки двинулись к парковке, где находился автомобиль Иззи.
— Эм… сегодня обязательно скажу, обещаю, — быстро ответила та, открывая дверь машины для Клэри, мило улыбаясь.
— Ты собираешься сказать уже полгода, — нахмурилась Клэри, нервно сдувая упавшую рыжую прядь со лба. — Не хочу, чтобы твой брат понятия не имел обо мне, когда я приду к нему на день рождения.
Изабель обошла автомобиль, залезая на водительское место, но не заводила машину.
— Обещаю, что сегодня обязательно скажу, — она убрала мешающую прядь Клэри за ухо, задевая пальцами кожу у виска. — Ну, не хмурься, милая, — улыбнулась она, оставляя ладонь на лице Клариссы, и погладила большим пальцем по её щеке. Затем чуть повернула голову, заставив посмотреть на себя. Медленно наклонилась, осторожно целуя в уголок губ.
Кларисса сдалась и расслабилась, улыбаясь в поцелуй.
— Сегодня? — тихо проговорила она и положила свою ладонь на руку Иззи.
— Сегодня, — согласилась Изабель, растягивая губы в улыбке. Затем ещё раз коснулась её поцелуем, впитывая в себя яблочный вкус блеска для губ своего Соулмейта.
***
Алек привычно обогнул книжную полку и завернул в светлый коридор стеллажей, концы которого уносились вверх и утопали в густой темноте. Бесчисленное количество книг забивали полки так, что те почти трещали от натиска и чуть ли не прогибались. Алек шёл не спеша, ведя невидимую горизонтальную линию кончиками пальцев по кромке деревянного стеллажа, и глубоко дышал здешним воздухом, впитавшим в себя запах чернил, пыли и сухого дерева.
Впервые он попал в эту библиотеку ещё год назад, когда ему исполнилось восемнадцать, и сначала безумно обрадовался, решив, что — вот то место, где он встретит свою родственную душу, но…
Появившееся в его сознании огромное помещение, заваленное книгами, оказалось совершенно пустым. Это могло многое означать, но в то же время точного объяснения такому феномену Алек так и не обнаружил.
Он всегда втайне надеялся, что его Соулмейт раньше найдёт его во снах, что ему раньше исполнится восемнадцать и он сможет выстроить мостик между их сознанием. Мечтал он так лишь потому, что его приёмный брат Джейс, в которого он был тайно влюблён, отмечал совершеннолетие на год раньше Алека. И Алек всё мечтал поскорее заснуть в тот день, всей своей душой желая встретить Джейса в той липкой темноте, что преследовала его во снах с рождения. Но темнота не рассеивалась, не отпускала его разум в светлый мир красочных и счастливых снов со своей родственной душой. А наутро Джейс сиял ярче полярной звезды и всё рассказывал про невысокую смуглую девчушку с пышными волосами, что резко ворвалась в его сновидения и выплеснула в них свет.
Алеку было так больно в тот день, что он даже не смог порадоваться за брата, лишь выдавил кислую улыбку и скрылся в своей комнате — давить подушкой соль из глаз.
Джейс не был его Соулмейтом.
Поэтому собственного восемнадцатилетия он ждал с вялым интересом и особо не надеялся на то чудесное воссоединение родственных душ, о котором беспрестанно твердил его брат.
В ту знаменательную ночь он впервые вырвался из тьмы, попав в поражающую сознание огромную библиотеку, где шкафы с книгами уходили в невидимый потолок. Здесь было тепло, тихо и очень уютно.
Но, к сожалению, невозможно одиноко.
Алек за несколько недель полностью обшарил гигантское здание, но так и не нашёл ни одной живой души. Это вводило его в полный ступор. Не бывает так, что с совершеннолетием ты не можешь соединить связь. Такое может произойти только, если пара, к которой ты стремишься, либо не в состоянии откликнуться на связь, либо отвергает эту связь, найдя тебе замену, либо вообще уже мертва.
И Алек не знал, какой из вариантов хуже. А может, у него вообще нет Соулмейта? Вдруг Вселенная посчитала безответную любовь Алека к брату отказом от связи с родственной душой и просто не позволяет ему создать новую?
Алек прикрыл глаза, наслаждаясь гладкостью отполированного дерева, и остановил свой выбор на одной из книг с самой затёртой обложкой. Его любимой книге. Осторожно вытянул её из ровного ряда других и вернулся в центр комнаты, где стояли круглые деревянные столики из тёмного дерева и точно такие же стулья. Он присел на один из них и погрузился в книжный мир сражений на мечах, подвигов, войн и, конечно же, спасения прекрасных дам. Время летело, как во сне, хотя это всё по сути совсем не являлось полноценным сном. Кроме этой библиотеки, он больше ничего не видел, когда засыпал, но всё же лучше попадать сюда, чем снова барахтаться в неприятной темноте и ждать непонятно чего.
За чтением Алек не заметил, как проспал почти всю ночь. Очнулся он лишь, когда услышал едва заметный первый сигнал своего будильника. Оставалось ещё четыре, чтобы он успел убрать на места книги и задвинуть стулья обратно к столам. Он любил возвращаться в идеальную библиотеку, иначе, если оставить после себя беспорядок, на следующую ночь всё останется разбросанным. Библиотека сама себя не прибирает. Да и слишком уж было тут много книг, чтобы спокойно разбрасывать их по разным местам без риска запутаться и потерять их.