========== Глава 1 ==========
Сизый сигаретный дымок тонкой струйкой утекал в открытую форточку стеклопакета. Стояло раннее утро, слишком раннее. Серое, холодное и неприветливое. Дима такие не любил. Он вообще с трудом просыпался вне зависимости от того, сколько спал. Но восемь утра — помилуйте, это выше его сил. Если б не самолет, ни за что бы не встал.
Где-то далеко внизу залялаа собака, мужчина потушил сигарету, подождал еще пару минут и прикрыл окно — Аня терпеть не могла, когда в спальне накурено. Дима зевнул и рассеянно поскреб колючую щетину: побриться или уже в Америке? Лететь черт знает сколько, все равно опять бриться придется.
Мужчина потянулся и медленно поплелся в ванную. Там он принял душ, умылся и после этих утренних ритуалов даже стал напоминать себе человека. Хотя чувствовал себя не лучше. Простыл что ли? Вполне возможно в противном климате Северной столицы.
Дима придирчиво оглядел себя в большом зеркале. Вроде цвет лица нормальный, глаза не красные, вполне себе карие, зубы белые. И даже горло не красное.
На кухне что-то упало и, судя по звуку, разбилось. Кажется, Анька так и не избавится от дурацкой привычки ставить чашку точнехонько под правый локоть, работая за компом. Зазевается и все, привет чашке. Мужчина взъерошил короткие русые волосы пятерней, придав им еще более взлохмаченный вид, и отправился на кухню.
Аня, не отрываясь от тонкого легкого ноута, помахала ему рукой и снова углубилась в отчет. Ее муж заварил себе крпкий кофе и оперся о столешницу. Ему казалось, что если он сядет, то неприменно уснет. Аня сосредоточенно клацала по клавишам своими короткими пухловатыми пальчиками.
Она была хорошенькой. Нет, даже красивой. Русая как и ее муж, с большими карими глазами. Она была в хорошей форме — мини-спортзал в квартире этому способствовал — но несмотря на это щеки были пухленькими. Анька вечно загонялась по этому поводу, стояла по полчаса перед зеркалом и рисовала себе скулы перед каждым выходом на работу. Диму это смешило когда-то, но он молчал. Характер у жены тот еще, не соскучишься. В принципе, не будь она такой, какая есть, вряд ли была бы старшим партнером в фирме в свои тридцать.
— Ты с отчетом успеешь? — негромко спросил мужчина.
— Если не будешь отвлекать, — последовал лаконичный ответ. Девушка потерла глаза и повертела головой. Шея предательски громко хрустнула пару раз так, что Дима вздрогнул.
— Давно сидишь? — спросил он.
Аня пожала плечами.
— Может, часов с шести. Не знаю. Заваришь мне чай?
— Угу.
Дымящаяся кружка оказалась перед девушкой. Она взяла ее двумя руками и принялась пить чай мелкими глотками. Только хрупкая Аня из всех знакомых глотала крутой кипяток, не морщась. Даже без сахара.
Она встала из-за стола, оказавшись на голову ниже мужа. Подошла к окну. Дима задумчиво оглядел ее с ног до головы.
Даже дома жена не позволяла себе ходить в пижаме или халате. Домашние хлопковые штаны гармонировали с майкой, длинный волосы заплетены в косу. В тапочках стоит, не то что Дима, который домашнюю обувь не любил и не призавал с детства.
Он тихо подошел к девушке приобнял за талию одной рукой, наклонился и совсем легко, почти невесомо поцеловал Аню за ушком.
— Дим, не надо, — устало проронила жена, даже не переведя глаза с горизонта на мужчину. — Я устала, тебе выходить через полчаса. И ты опять курил.
— Прости, — негромко ответил мужчина. — Я могу полететь и следующим рейсом.
— Не страдай детским садом, — так же устало ответила Аня и отстранилась. Он подошла к холодильнику, выудила из него творожный сыр и стала намазывать его на зерновой хлеб. Затем положила пару маленьких сладких помидоров сверху и принялась жевать. Дима отвел взгляд. Ему было не по себе, когда Аня вот так на него смотрела: сквозь. Как будто его не было.
Полная изоляция.
— Я собрала тебе лекарства и сунула в чемодан. Ты замок купил?
— Какой замок? — в сонном мозгу что-то шевельнулось. — А, замок. Не заморачивайся, я в аэропорту в пленку оберну и все.
— Как хочешь, — девушка зевнула. — Вызвать тебе такси?
— Не надо, я сам. Иди спать. Ты сейчас стоя уснешь.
— Да, ты прав. Удачного полета, — Аня подошла к мужчине и чмокнула его в щетинистую щеку. Поцелуй вышел каким-то смазанным.
И она скрылась в коридоре.
Дима залпом допил свой кофе и отправился в кабинет. До выхода и правда осталось немного времени. Одежда уже висела на стуле, рядом стоял небольшой чемодан, какой обычно как ручную кладь берут. Мужчина на автомате оделся в джинсы и темно-синюю рубашку, вызвал такси. Таксовичкофф обещал подъехать через десять минут.
Мужчина взял чемодан и вынес его в прихожую. Взгляд упал на зонтик. Взять или не взять? Ругнувшись, Дима раскрыл чемодан, кое-как запихнул тут зонт и с трудом закрыл. Мужчина надел пальто, шарф, обулся.
Дима глянул на дверь спальни. Зайти к Аньке, поцеловать ее сонную? Пришла смс-ка от такси. Мол, выходите, барин, карета подана к парадной. Нет, не будет он заходить. Аня спит наверняка, да и в ботинках уже.
Мужчина легко подхватил чемодан, взял ключи и мобильник с тумбочки, и вышел, негромко хлопнув входной дверью.
*
Полет прошел относительно сносно. Всего каких-то четырнадцать часов и мужчина ступил на землю штата Иллинойс. Ноги затекли, как спина, хотя мужчина летел первым классом. Не терпелось попрыгать, потянуться, пробежаться, но Дима держал себя в узде: вряд ли местные блюстители порядка оценят. Еще упекут куда-нибудь.
Неулыбчивая и удивительно худая американка поставила штамп в красном загране, и мужчина отправился в зону прилета, искать глазами присланного шофера.
Искомый шофер обнаружился быстро: Дима улыбнулся, увидев, как бедняги-американцы исковекали его фамилию на табличке: Цаплин. Мужчина уже по прошлым знакомствам с местными жителями понял, что звук «ц» для американцев непроизносим. Они все норовят его заменить то на «с», то на «ч». Вот и в этот раз получилось не то Сяплин, не то Чаплин.
— Мистер Стяплин? — спросил шофер подошедшего к нему Диму. Тот кивнул. — Добро пожаловать в Америку. Разрешите я возьму вам багаж?
— Не нужно, спасибо, — отозвался мужчина. — Пойдемте?
— Да, конечно. Вы хорошо долетели?
— Да, спасибо.
Они перекинулись еще парой ничего не значащий фраз, и Дима оказался в машине. Шофер, представившийся Энтони, завел машину.
— Я могу включить музыку, сэр, — продложил он.
— Нет, не надо, спасибо. Много слушал в самолете, — мужчина пристегнулся. — Сколько нам ехать?
— Около полутора часов, сэр. Если не будет пробок.
— Хорошо.
На этом беседа закончилась. Дима не стремился ее продолжать, а Энтони вполне устраивало молчание. Мужчина вставил американскую симку в свой модный двухсимочный смартфон. Тут же пришла смс-ка от организаторов: мол, простите, мистер Стяплин, завтрак перенесли на час позже в связи с тем, что сильно задержали самолет делегации из Китая. Дима не особенно расстроился по этому поводу.
Сначала машина вырулила с парковки аэропорта О’Хара, а затем устремилась в сторону города. Мужчина смотрел в окно. В общем и целом, погода не слишком отличалась от питерской: серое небо, ветренно и четыре градуса тепла. И почему конференцию не сделали где-нибудь в Калифорнии или Флориде?
Сначала появились трейлеры, а затем небольшие домики. Они были все одинаковыми, как в России — пятиэтажки, но они быстро прошли, снова сменившись пустырем.
Дима задремал и проснулся только от ненавязчивого оклика шофера.
— Уже приехали? — нарочито бодро спросил мужчина.
— Да, сэр.
Дима вылез из машины, Энтони вытащил его чемодан из багажника.
— Спасибо, с вами приятно ездить, — произнес Цаплин.
— И вам спасибо, — улыбнулся афроамериканец, — удачи, мистер Тсяплин.
Дима улыбнулся, подхватил чемодан и двинулся в отель. The Langham Chicago встретил его роскошью холла, стуком каблуков по полу и морем света. Мужчина подошел к стойке портье.