- Мы пойдём близко от земель ахеров, господин лейтенант, вы уверены?
- Не волнуйся, я немного знаю обычаи, Бергвейн, если придётся я постараюсь сгладить ситуацию.
- А я волнуюсь, в домах охотников Блид нашёл…
Аррен перебил следопыта.
- Я знаю, что он нашёл. Удивлён, что ты молчал половину дня.
- Откуда, господин лейтенант?
- Видел среди шкур в доме Невера женские украшения и кожаное ахерское тряпье. – Ответил Аррен, зло играя желваками.
Они собрались быстро, и так же быстро шли. Аррен решил, что будет лучше добраться до обозначенного Невером места на марше, пока не стемнело и заночевать на леднике. Уже предполагал, что может их ждать, и ничего хорошего отсюда не следовало, это тоже понимали его десятники, но свою уверенность он старался передать и им. Они – гребаная Горная Стража, просто выполняют свою работу.
- Мне бы вашу уверенность, господин лейтенант. Как думаете, что за записи они нашли?
- Не имеет значения. Важно то, чтобы охотники не сделали лишнего. – Оба сплюнули по бокам и перешли с шага на бег, насколько позволял снег под ногами.
Сейчас бы не помешали лыжи или снегоступы, но где их найти на два десятка Стражников и их командира? Тропу они нашли задолго до наступления вечера и держали приличный темп, ветер выдул с каменных прогалин достаточно снега, чтобы Стража порой могла полноценно бежать, и только ледяной воздух, кусающий изнутри нос и легкие, был против такой упорной прыти.
Малый ледник у Лохарр был почти ровный и крепкий, словно камень. Лед никогда не таял в этих местах, лишь ближе к Авийскому морю, потоками чистейшей голубой воды, впадал в местные реки со стороны горных хребтов. Белая гладь слепила, как солнце в самый яркий день, приходилось щуриться и даже закрывать лицо руками.
- Бергвейн! Собак на поводья и идём за ними!
- Так точно, господин лейтенант.
- Ты видишь следы?
- Достаточно хорошо. Ветер сдувает свежий снег, столбцы от следов я ещё различаю. – Буднично сказал, следопыт и довольно добавил. – И если тут помимо наших живут ахерские боги, то они не против, чтобы мы видели куда идём, погода хорошая, но скоро начнёт темнеть.
- Я не видел места, где охотники могли бы заночевать по дороге сюда, думаю они тоже шли в один заход и Невер не врал нам. Как они определяли, куда им идти по леднику, каждый раз возвращаясь сюда? – Спросил Аррен, прикрывая нос меховой перчаткой.
- Я уж было подумал вы всё умеете, господин лейтенант. – На удар сердца Бергвейн замолчал, прокашлялся. – Простите. Всё просто. Учитывая следы…В этом месте сходятся Лохаррский ледник и то, что сползло с пиков Большого Хребта на западе, снежная гладь плавно, но чуть проседает, незаметно для тех, кто не приметил сразу, и так бросается в глаза следопыту или тому, кто ходит здесь месяц за месяцем.
Вскоре стемнело. Спереди послышался тройной прерывистый свист и ведущий поднял руку. Колонна остановилась, Аррен и Бергвейн, идущие следом за несколькими Стражниками, ведущими псов, вышли вперед. На окраине зрения, слева, появились далекие и черные контуры чумов, ранее скрываемые наметенным снегом.
- Вот и добрались, господин лейтенант, а я уж было хотел рассказать вам, как различать двух-трех дневные следы на снежных равнинах, где дует ветер.
- Пошути мне ещё. – Серьезно ответил Аррен. – Подходим медленно, псов не отпускать, и не издаём ни звука.
Достав оружие и зарядив скрипящие на морозе тетивы арбалетов, вскоре они вышли на ровную белую поляну, с трех сторон окруженную снежными заносами, ровно так, что видно находящиеся на неё чумы было только с одной стороны. Хорошее место, чтобы не быть замеченными, подумал Аррен. Шли медленно, так чтобы их шаги казались звуками естественными среди звука ветра и редких всполохов шкур на чумах, с вершины одного из которых, в серое небо уходила чуть заметная струйка дыма, пахло топлёным жиром. Рядом, прикрытые тюленьей шкурой, стояли небольшие ахерские сани, почти по колено набитые аккуратно, полено к полену, сложенными дровами. Вторые были пусты и стояли тут много дольше. Сколько потратили сил, и сколько тащили их сюда от ближайших подлесков оставалось догадываться. Запорошенные снегом валялись всюду ахерские лохмотья рядом с вбитым в лёд железным колом с крепкой морской веревкой, в которой была закреплена замерзшая, уже черного цвета нога, отрубленная ниже колена. В этом месте снег пропитался кровью, так и застыл алой льдиной невероятного узора. Сложенного оружия Аррен не видел, а потому показал всем окружить чумы и ждать указаний.