Снаружи часовые окликнули остальных. Даже заспанные и изрядно помятые двумя быстрыми переходами, Горная Стража в каких-то десять ударов сердца высыпала наружу, с оружием на готове.
Рассвело, и на чистое небо поднималось ослепляющее солнце, алмазными бликами отражаясь от, покрывающего всё вокруг, снега. Это боги рады случившемуся, или усыпляют наше внимание? - подумал Аррен.
У плаща Горной Стражи, чуть колышущегося на тихом ветру, стоял отряд ахеров. Худые, в разномастных шкурах, с копьями, украшенными перьями и топорами с изогнутыми рукоятями, пугали не столь своей решимостью, но мощными нижними клыками, перекрывающими верхнюю губу и видом, очень отдаленно напоминающим человека.
- А вот теперь вариантов у нас не так много остаётся, верно, господин лейтенант? – Спросил, как всегда оказавшийся рядом Бергвейн. – Мы же не будем с ними сражаться? Пусть их с десяток, но они на своей территории, будут потери.
Часть Стражников держала арбалеты, направленные в сторону ахеров и ожидали приказа.
- К утру у меня остался один вариант, просто теперь не придётся самим тащить охотников к ахерам, через ледник, Бергвейн.
- Господин лейтенант…
- Не спорь. – Резко бросил Аррен и дал команду остальным. – Опустить оружие!
Стражники задержались на пару ударов сердца, но приказ выполнили.
- Пойдёшь со мной, но ни слова, пока я не разрешу говорить.
- Так точно.
Аррен и его следопыт медленным шагом двинулись к ахерам, те, словно каменные фигуры, стояли не шелохнувшись, и лишь шкуры чуть подергивались на ветру. Они остановились так, чтобы плащ Горной Стражи был точно между ними.
- Лейтенант Аррен Вагрех, восьмая рота шестого полка Горной Стражи Меекханской Империи. – Представился Аррен.
Отвечал ему, довольно крупный, по крайней мере для их расы, ахер в медвежьей шкуре. Отвечал медленно и коверкая слова, язык Империи давался ему очень тяжело.
- Вы далеко зашли, лейтенант.
- Нам пришлось. – Аррен немного подождал, - чтобы исправить ошибки других.
- Там. – Ахер показал кручковатой рукой с топором в сторону чумов. – Члены нашего племени.
- Я знаю. Но они мертвы, кроме девочки. – Аррен вновь ждал реакции ахеров, но никто из них не шелохнулся, только прищурили свои глубоко посаженные почти черные глаза. - И потому мы оказались здесь, чтобы передать вам тех, кто совершил это деяние. Никто не хочет войны между нашими народами.
Ахер, казалось, больше обнажил клыки.
- И поэтому наши соплеменники мертвы? Почему я должен поверить, человек?
- Потому что я не тот, кто ради убийц рискнёт жизнями жителей всех деревень в этих местах. В случившимся нет их вины, но есть вина тех двоих, что связанные лежат в чуме, их я отдам вам, а третьего, который далеко отсюда, казню сам.
Ахер обернулся назад и окинул взглядом каждого, кто стоял за ним.
- Все они готовы отправиться в Дом Сна в бою, за честь своего народа.
- Как и мы. – Ответил Аррен.
- Что сделали ваши люди? – Гортанно спросил ахер.
- Это сделали не мои люди, мои люди тут, чтобы такого не повторялось. Один старец сказал мне, что стоит хоть немного облегчить участь тех, кто всё своё существование ведёт борьбу за жизнь.
- Что сделали убийцы?
- То чего не следует делать верному воину, даже на самой кровопролитной войне. – Аррен обратил внимание, как ахеры крепче сжали оружие, а Бергвейн еле удержался от того, чтобы не схватиться за топор. – Девочку мы нашли живой, вам следует забрать её самим, а мои люди выведут виновных.
Ахер оскалился, но кивнул. Тот час же отдал приказ на своём наречии.
Это был не обмен. Девочку, уже укутанную в шкуры, ахер вывел наружу и расчистив одни их саней, посадил в них. Двоих охотников, Стражники толкали в спины чуть ли не на каждый шаг, к своей чести ни Клейв, ни Овинар не проронили и слова, отворачивая лицо от озлобленных ликов ахеров.
Аррен и ахер, всё это время, стояли друг напротив друга не шелохнувшись. Вдруг ахер начал говорить.