- Так не знаю я, кто сейчас тут староста, совсем мальчуган был, когда гостил в последний раз. – Несколько разочаровано ответил десятник.
- А где тётка твоя живёт?
- Крайний дом, на той стороне деревни.
- Там хватит места твоей десятке?
- Если на полу уляжемся, то хватит. Насколько помню.
- Идите. Плащи повесьте хотя бы на плечо, мало ли.
- Так точно, господин лейтенант.
Сам же Аррен махнул рукой остальным и двинулся в сторону кузни. Они подошли и на них пыхнуло жаром горна и раскаленного металла. В морозном воздухе пахло железом и какими-то травами, словно они находились в харчевне, а не в кузнице, где металл бился друг о друга с монотонностью стука дворцовых часов. Кузнец не обращал ни них внимания, с чёткостью, достойной лучших мастеров, ковал перед собой обычную шахтерскую кирку, с такой любовью, что казалось в руках у него меч для самого Императора.
- Приветствую. – Пробасил кузнец не оборачиваясь.
- Лейтенант Аррен Вагрех, восьмая рота шестого полка Горной Стражи. Мои десятники Иварс-ан-Верей и Бергвейн-ан-Атеван.
- Нечасто у нас Горная Стража бывает. Я бы сказал, что даже не помню, когда солдаты Империи захаживали к нам в последний раз, места спокойные, сами справляемся. – Кузнец отложил молот, закинул кирку в бочку с водой и размеренно вытер руки о полотенце, висевшее справа на поясе. – Чем обязан, лейтенант Вагрех из восьмой роты шестого полка?
В маленькой кузне было очень жарко, кузнец стоял перед ними в легкой льняной кофте, поверх которой был надет кожаный фартук с полотенцем и инструментами. Он был таким, каким дети и представляют настоящих кузнецов. Могучий в плечах, лысый, с густой чернявой бородой, а головой кузнец едва не задевал балки перекрытий и смотрел на лейтенанта сверху вниз, даже с учетом того Аррен и сам был могучим и высоким. Каждый командир стражи хотел бы иметь в своих рядах такого рубаку, какие могли двуручным топором за раз отрубить голову, без шуток, медведю. Стражников внутрь набилось не так много, но все они чувствовали себя неуютно, словно деревенская пацанва, наблюдающая за импровизированной дуэлью взглядов двух гигантов.
- Нам бы переночевать и со старостой пообщаться.
- К вашим услугам, лейтенант Вагрех из восьмой роты шестого полка. Я кузнец Юрайх-кер-Вевлавс, из деревни Коори-Омат в провинции Нового Ревендата, званий не имею, в полках и ротах не состою и не состоял. Староста. – Аррена начинала раздражать манера кузнеца вести диалог, но он старался быть вежливым, учитывая то, что он прочёл в письме некоего друга старосты Ивендена. Мало ли, что могло произойти. Но тут кузнец протянул ему свою могучую ладонь. – Попробуем вас разместить. Я полагаю вы по делу, а не просто так забрели к нам в такую зиму?
- Да, по делу, но не мешало бы осмотреться.
- Тогда часть может расположиться в кузне, думаю, Страже не в новинку спать в таких условиях или хуже, только периодически надо подкидывать уголь и раздувать горн, ночи ныне холодные. Остальных прошу за мной. – Кузнец снял фартук, скинув его на наковальню, протиснулся к выходу на улицу, взяв с собой небольшой фонарь со свечой в стекле, где от его лысой головы исходил обильный пар.
- Для них это, как родные казармы. Иварс, располагай свою десятку тут и ставь часовых. Бергвейн, скажи псов накормить и на поводки снаружи, сам за мной.
- Так точно, господин лейтенант. Эй, снаружи, вы слышали, вперёд. – Прокричал десятник.
Бергвейн, похмелье которого выветрилось ещё на третьем подъеме, был много бодрее, нежели утром, незаметно бегал глазами по домам, выхватывая из темноты редкие силуэты, что выходили на порог из домов посмотреть на пришедших. Таковых было не много, он заметил лишь три приоткрытых двери. В двух, в глубине горели, скорее всего, свечи или разожжённая открытая печь, а вот одна дверь открылась в полной темноте, этот-то дом он отметил, будет, что доложить лейтенанту. На удивление, псы молчали и не высказывали ни малейших опасений по поводу деревни. Лейтенант обрисовал ситуацию в общих чертах и наказал следить за всем, а слушать ещё больше, отмечать всё, что покажется странным, но пока, кроме черной темноты одной из открытый дверей, Бергвейн ничего не заметил. Пока не заметил. Утром он осмотрит всю деревню.
Лейтенант и кузнец ушли чуть вперед, воздух не сотрясали, о чем говорило отсутствие пара изо ртов, и только лысина кузнеца, по-прежнему парила на морозном воздухе, ещё не успев охладиться после жара горновой печи.