***
- Пусть ваши люди располагаются в зале, а мы пройдем в комнату. Мне повезло, лейтенант, в доме старосты целых две комнаты, в отличие от остальных домов. Нашему разговору не помещают. Еды не предлагаю, с охотой в эту зиму сложно. – Подумав мгновение он добавил. – И долго, да и чрезмерным гостеприимством я не отличаюсь.
Аррен кивнул головой Бергвейну, но стражники, без приказа, сами начали занимать места на лавках и деревянном полу, всё лучше, чем спать в сугробе, укрывшись шкурами и всю ночь морозить лицо под открытым небом. Кузнец пропустил Аррена вперёд, вошел сам и захлопнул за собой дверь, поставив фонарь на стул, стоящий рядом с огромной кроватью, на которой не лежало ничего, кроме белой медвежьей шкуры, и показал рукой Аррену на другую кровать.
- Предыдущий староста жил тут с супругой, умерли два года назад. Медведь в деревню забрёл. Её запорол, он кинулся спасать и сам отдал душу Госпоже. Не успели мы помочь, я то рубанул жрущего зверя, когда уже поздно было. – Кивнул он в сторону стены, на которой висел гигантских размеров двуручный топор. Аррен заметил его ранее, его мысли подтвердились – кузнец мог одним ударом зарубить медведя, белого северного медведя. – Вон тем топором хлопнул его сзади по макушке, зверюга могучая была, издохла сделав ещё несколько шагов в мою сторону, пусть у неё и черепушка до глаз разошлась надвое. Знатно я тогда испугался. Как видите, господин лейтенант, шкурку сохранил, жалко такому добру пропадать, еле отмыл от кишок и крови. Отложим разговор до утра, или сразу обсудим, зачем в одинокую деревню на окраинах дальних границ выслали три десятки стражи?
- Вы видели две.
- Видел две, а слышал три. Вы не прятались, господин лейтенант, топтали, как на плацу.
- Мы обозначали своё присутствие. – Сказал Аррен, снимая верхние одеяния и кладя оружейный пояс рядом. Несмотря на то, что печь пока не работала, в доме не было холодно. – Всегда обозначаем в границах Империи, чтобы нас не приняли за бандитов, которых мы напоминаем внешне.
- Ваши воины затопят печь, или мне самому? – Аррен махнул рукой – затопят сами.
- Расскажите о деревне, Юрайх.
Кузнец ухмыльнулся одними уголками губ, а после, с глубоким вздохом завалился на шкуру, положив себе скрещенные в замок пальцы под голову. Он смотрел на играющие на потолке отсветы свечи в фонаре и недолго молчал. Аррен не нарушал доверительную тишину, пока в соседней комнате не хлопнула дверь и не раздался глухой звук, падающей на пол древесины – стражники решили затопить печь. Кузнец ещё раз улыбнулся, словно ждал этого. Скоро станет теплее. Он проморгался и начал говорить.
- Я здесь не так долго, господин лейтенант, всего каких-то пяток лет, что по местным меркам ничего и не значит. Вы, наверное, только в Страже служите в два, а то и три раза дольше, чем я живу в этой, Госпожой забытой деревне. Знаете, я не Вессирец и не из дальних горных племен, пришёл сюда с долин Ваннавена, из-за Малого хребта, в поисках лёгкой наживы. Вы же обратили внимание, я ковал кирки? Тут рядом в горах шахта, там тоже несколько домов, и некогда в этой шахте находили драгоценные камни. Легенда такая местная что ли. Дивная, докатилась даже до моих краёв, и вот я, через сотни слухов, пришёл сюда, здоровый детина, махать киркой и искать счастье. Один единственный камень, чтобы потом ничего не делать всю жизнь. Как видите, мало что из моей затеи вышло. Думаю, люди по инерции продолжают бить породу, искать свой драгоценный отблеск в серых стенах штолен. Попадались конечно мелкие песчинки, что с руки сдуешь, словно песок, но их хватало только на то, чтобы купить на ярмарке в Ивендене новый инструмент, да еду, которой тут не достать, что-то кроме мяса дичи. Порой приходят в этот край такие, как я, искатели, да мозгов, видимо, у них поболее, что через полгода-год мытарств и истязания себя рабским трудом, они собирают вещи. И правильно делают, скажу я вам. Я остался. Не знаю зачем, почему-то проникся к людям и этому суровому краю. Вскоре перестал бить киркой и тратить найденное на новый инструмент, построил кузню - местные помогли. Начал ковать, править старые, делать новые кирки, да точить ножи и топоры. С тех пор известен, как громила-кузнец. А с недавнего времени, старостой деревни назначили, ну как с недавнего, вот с того момента, как медведь запорол предыдущего старосту с его супругой. – Он побил ногой о медвежью шкуру под собой.