Извинения мгновенно подскочивших к нему стюардов и, отчего-то, лорда Мутли, Макс не слушал. Текучка на искинах, для них это несложно. Отключился. Вышел из прямого слияния со своим аватаром в рубке "Хигура".
— Ну, вот тебе и подтверждение нашей версии, — переведя дух, невесело подытожил Адмирал, — Кто-то, чересчур умный, решил проверить — люди перед ним, или нелюди. Генетический материал им был нужен. Несколько молекул... Не получилось...
— Понятно, — кивнул Макс, — Одна попытка сорвалась, жди других. Подозрение осталось. Плохо, очень плохо.
После чего, не отводя с Адмирала взгляда, поинтересовался, — Как думаешь, твой кластер искинов потянет основную часть переговоров, рутину торга, без нашего участия?
— Без сомнения, — усмехнулся бывший штабной искин.
— Это я гарантирую, знаю на своём опыте. Основные приоритеты определены, за них искин не переступит. В крайнем случае, в нештатной ситуации, спросит через нейросеть. Самообучающаяся система, моторика наших движений, особенности построения речи, всё в его памяти. Какого-то ляпа не стоит бояться.
— Убедил! — кивнул Макс и признался, — Если честно, то мне до смерти надоели их рожи.
Прямое управление своим двойником, аватаром давало ощущение реального присутствия на хорошо знакомой ему орбитальной станции "Центральная", в штабе шестого флота. Правда в то время в этом его крыле, в роскошном помещении где сейчас проходят переговоры, торг на тему — кто, кого переиграет, он не был. Тогда это было не по чину, но сути такие мелочи не меняли. Ностальгия присуща любому, в любом статусе. Тогда, три, или чуть больше года назад, в статусе обычного наёмника было проще. Понятнее.
Макс невольно усмехнулся пришедшему в голову воспоминанию, выражению, афоризму ещё оттуда, с Земли, — И звёзды светили ярче, и травы пахли, по другому.
Не дословно, но что-то похоже.
Усмехнулся этим мыслям и буркнув, про себя, — Всё это конечно хорошо, — резко поменял минорное настроение на деловое.
Окликнул о чём-то говорившего с Зоргом Адмирала, — Джеф! — а услышав мгновенное, — Слушаю лорд! — поставил ему задачу.
— Займись подготовкой к уходу из системы. По английски не прощаясь, примерно так, как у нас получилось в системе "Рон". Корди гарантировал что "Юзем" будет у нас в течении шести часов. Накинем час на флотское рас..., разгильдяйство. После этого можно потянуть час, ну два, а потом придётся передавать им боеголовку...
— А дальше мы станем им не нужны, — подсказал Синцов, со своего места.
— Грамотный, знаешь, — кивнул ему Макс, — Правду говоришь. После этого нас постараются убить.
— Это аксиома лорд! — согласился Адмирал, — Что тогда, в моё время, что сейчас. Люди не меняются. Одно хочу уточнить — боеголовку будем отдавать?
— Не знаю, — усмехнулся Макс, — Для гарантии просчитай оба варианта, а там посмотрим...
Ждать и догонять, хуже всего, это правило он знал с детства, но сейчас, за сотни световых лет от дома, это знание мало помогало. В такой ситуации за все три года пребывания в этом мире они ещё не были. Ругать, материть себя за прокол, за то что, понадеявшись на порядочность командующего шестым флотом Империи адмирала Харви, загнал себя и доверившихся ему людей в западню поздно.
Мутли, или Корди, а может и сам император сыграли на опережение. Случайно, или намеренно, устранили старого адмирала с игрового поля и этим, перевели их пребывание здесь, на главной базе флота, с надёжного и относительно безопасного, на шаткое. На грани фола, выживания. Предпосылки для такой оценки были.
Ушедший в невидимость, с момента появления в системе, "Фобос" так и не обнаружили, а "Хигур" и "Зумми", висевшие на дальней орбите четвёртой планеты, медленно и осторожно окружали боевые корабли флота. Под маскировкой, без предупреждения и объявления о своих намерениях.
***
— борт "Ульва", Ли, Шохриэль —
Спустя трое суток после ухода из, когда-то, родной для него звёздной системы Эста горечь от неудачи притупилась, уступила место рациональному осмыслению того что случилось. Появилось желание и пришло время вспомнить.
Всё вспомнить. Провальную встречу с братом, несбывшиеся надежды на единственного друга детства Ёши, на свои старые связи, что его помнят и без проблем удастся набрать экипаж, а между делом закупить необходимое снаряжение. Не получилось.
Ли, Локриус и те кого он считал друзьями не приняли его возвращения. Побоялись, свыклись с мыслью, что его нет, что он умер? Гадать на эту тему можно было до бесконечности, полезный остаткок не изменится, одни лишь потери. Хотя... Одно приобретение в этой сложной многоходовке он, всё же, сделал. Уйти с ним решился его личный старый врач, лэр Мотиил Силитон. Ни брат, ни друг детства. Врач.