Ещё час до назначенного времени передачи кварковой боеголовки и, вроде бы, у них всё получалось. Успевали. В минус пойдёт прокол с муравьями, толкателями, но это уже мелочи. В любом случае, если ничего не сорвётся, тихий уход "Юзема" из звёздной системы, а после него взлом обороны "Маута" и похищение из его тюремного блока адмирала Харви, и его офицеров, сделают их реальными врагами Империи. На этот раз надолго, скорее всего навсегда, такого щелчка по носу им не простят...
***
— столичная планета Алиер, центральная резиденция Винкрафта, полчаса спустя —
— Архи, говоришь? — задумчиво протянул первый лорд Империи, — Вот так открыто в базовой системе флота? Не верится мне что-то... Зачем они ему? Как ими управлять?
— Смотрите сами? — пожал плечами лорд Мутли, — Короткий файл из нейросети одного моего подчинённого что их видел, я вам переслал. Боди должен был его получить...
— Есть! — отозвался командный био искин аналитического центра, — Получил... Можно просмотреть.
Лицо лорда Мутли уменьшилось в размере и переместилось в верхний левый угол виртуального экрана, а в его центре возникла картина полутёмного перехода орбитальной станции. Три, четыре секунды пустого, потом послышался шум и появилась толпа шустро перебирающих конечностями небольших, в половину нормального роста боевой особи, пауков. Охрана, или надсмотрщики были, но просматривались плохо, фокус съёмки был направлен не на них. Но суть от этого не менялась, пауки были. Только пауки ли? Слишком уж необычным выглядело их тело. Не очень похоже на намертво врезавшийся в память оригинал.
— А ну ка, прогони ещё раз, — внезапно охрипшим голосом попросил Винкрафт.
— Тоже заметили? — не удержался от комментария Боди, — Какие-то они не такие. Есть в нашем архиве что-то похожее, голограммы высохших тушек, что иногда находили в ту войну в разбитых боевых ульях Архов. Надо сравнивать, это не так скоро...
На нетерпеливое первого лорда, — Долго мне ещё ждать? — заторопился, — Всё, включаю запись...
Озвученная био искином информация заставила напряжённо вслушивающегося лорда Мутли дёрнуться, но промолчать. Дождаться, пока первый лорд Империи досмотрит и только потом высказать своё мнение.
— Не знаю, что даст сравнение, но для меня — Паук он и есть паук... И не важно детская особь перед нами, или взрослая. На нашей территории их быть не должно.
— Ладно! — с силой потерев лицо руками, согласился Винкрафт.
— В этом ты прав, не должно, — и хмуро усмехнулся, — Заигрался наш временный партнёр, Заигрался...
После чего, попросил лорда, — Введи меня в курс дела — Как там у вас? Готовы? Не сорвётся?
— На сто процентов, — кивнул лорд Мутли, — Предпосылок что обмен сорвётся нет, может быть небольшая оттяжка по времени. Для нас это терпимо, время работает не на них. Мы всё успели. Оба их корабля и "Юзем" блокированы, а мы изображаем выполнение своих обязательств. Передачу станции с полным боекомплектом и никакого препятствия в перемещении их малых кораблей...
Не закончив фразу, лорд Мутли скривился, как от кислого, и с отвращением сплюнул, — Не могу понять, что у этого Макса за безопасник? На его месте я бы уже встревожился такой покладистостью другой стороны...
По лицу внимательно слушавшего его Винкрафта пробежала тень несогласия и, хорошо знавший его мимику Мутли хотел уже что-то добавить к сказанному, но тот прервал его нетерпеливым жестом.
— Не нравится мне всё это, — сдерживая эмоции, начал первый лорд Империи.
— По моим личным наблюдениям Макс не дурак и не может не понимать, что всё это фикция, что он у нас в руках.
Винкрафт, ещё раз, с силой потёр лоб, как будто хотел этим заставить себя вспомнить, сделать правильный выбор. После чего, направил указательный палец правой руки на лорда Мутли и жёстким тоном продолжил, — С адмиралом Харви ты перегнул палку, снимать его с командования я не собирался, но что сделано, то сделано. После всего извинишься перед ним и с почестями доставишь ко мне. В резиденцию. По нашему фигуранту... За переговоры отвечает лорд Корди, за всё остальное — ты. За боеголовку, их... уже наши корабли и станцию.
И ещё раз запнувшись, продолжил после недолгого молчания, — Не даёт мне покоя эта станция... Зачем она ему? Как он утащит её из системы? Перестрахуйся... Подсади на её поверхность две, три группы захвата... И держи меня в курсе дела...
***
— Борт "Хигура" —
Обмен, кварковой боеголовки на код подчинения командного искина военной станции "Юзем" производили в непосредственной близости от неё, в какой-то сотне километров, с борта "Зумми". Убрали из лишних без кого могли обойтись, с трудом выпроводили инженерную команду флота и добавили охрану. Андроидов абордажников под командой Хога. На последнем настоял, именно, он.