Нападавшие посыпались наземь, как снопы. Они спотыкались, молчком тыкаясь в траву. Некоторых пули отбрасывали назад, и они с криками, как в кино, прыгали спиной вперёд и кувырком неслись вниз по склону, сшибая тех, кто карабкался следом за ними. Иные, наоборот, упав, замирали, а потом начинали скользить вниз. Один молоденький лейтенант во второй цепи картинно размахивал пистолетом и кричал что-то патетическое. Вдруг он, будто наткнулся на невидимую стену, замер с картинно поднятыми руками, на цыпочках и, постояв несколько секунд, начал медленно опрокидываться на спину, так и не опустив рук, а потом кубарем полетел вниз, вслед за остальными...
Теперь над урочищем стоял треск ружейных и автоматных выстрелов. Сквозь них сочно грохотали пулемёты. Наступающих косил ураганный огонь, в пятидесяти метрах от траншеи остатки первой цепи залегли. Через полминуты там же легли и уцелевшие гвардейцы из второй цепи. В окопы полетели гранаты. В ответ партизаны стали кидать на склон свои.
Пока бойцы резерва были только зрителями ужасающего спектакля. Они должны были открыть огонь, только когда противник достигнет первой траншеи и возникнет угроза прорыва линии обороны. Дэк глядел на пир Смерти привычно и спокойно. Даже если кто-то из атакующих и доберётся до первой траншеи, у них мало шансов. В первой атаке по крайней мере. Однако кое-кто из его бойцов нервничал. Он оглянулся и крикнул:
- Передать по цепи - огонь по сигналу: красная ракета!
Стоявший рядом Гвардеец одобрительно ему кивнул. Кульминация боя приближалась. В полусотне шагов от окопов показалась сильно поредевшая третья цепь. Ведшие её офицеры пинками подняли залёгших. "Сейчас!" - пронеслось в голове Дэка - в небо взметнулась красная ракета.
- Огонь!!! - заревел он и нажал на спусковой крючок автомата.
Они всё же дорвались до траншей - атакующих было не более полусотни. На позициях закипели рукопашные схватки.
Здоровый, разъярённый гвардеец спрыгнул с разбегу во вторую траншею, ловко отбросил ударом приклада щуплого партизана-новобранца на бруствер, приколол штыком и тут же с отчаянным воплем упал вслед за ним на дно окопа, перечеркнутый автоматной очередью Дэка... Их было слишком мало. Вся их надежда была на четвёртую цепь, но люди Гвардейца не дали им этого шанса. Под их огнём и без того поредевшие цепи сначала залегли, а потом через минуту побежали вниз по склону, таща за собой раненых. Когда в рукопашной убили ротмистра, командовавшего третьей цепью, двадцать девять ещё уцелевших гвардейцев бросились вниз, назад. Через реку смогли перебежать человек десять... Оба склона урочища теперь были усеяны телами убитых, ползущими и корчившимися от боли ранеными. Атака захлебнулась.
На позиции партизан опять полетели мины - Гридо прикрывал отход своих людей. Минут через десять всё стихло.
Солнце по-прежнему стояло почти в зените, как будто ничего не случилось на склонах Огненного урочища.
- Святой Нано - козёл ты безрогий... Куда ж ты смотришь, тараканья ты немочь! - горестно покачав головой, проговорил немолодой уже партизан по прозвищу Оружейник.
Всё стихло ненадолго - только лес шумел, да сквозь его шелест доносился стрёкот десятков вертолётов - Гридо готовил следующие атаки. Кузнец приказал собрать трофейное оружие и боеприпасы.
- Главное на войне не жратва, ребята! Главное - патроны... Всё посчитать и сдать на склад боепитания! - назидательно говорил он.
- А как свои кончатся?
- Сходишь на склад да получишь. Автомат - не швейная машинка, чтоб попусту строчить. Нам здесь ещё дней восемь-девять стоять, так-то, ребята...
С позиций унесли последних раненых. Гвардеец, вернувшийся с КП Кузнеца, был спокоен и доволен.
- Потеряли восемнадцать убитыми и пятьдесят четыре ранеными, - удовлетворенно улыбаясь, сказал он Дэку. С наслаждением затянувшись трофейной сигарой, добавил - А у них девяносто одних только убитых да ещё триста десять раненых... Радиоперехват - Потом устало сел в нишу и, чуть помолчав, продолжил - следующая атака будет часа через два, не раньше - у них мин в обрез, сейчас возят их вертушками.
Потом он достал из подсумка хрустящий целофановый пакет.
- Есть хочешь? Гвардейский боевой рацион - ребята у ротмистра забрали, Кузнецу принесли, а он вот мне с собой дал. "Поешьте, говорит, Дэк третьи сутки не емши..."
Дэк посмотрел на галеты с консервами и почувствовал, как засосало под ложечкой - он ведь и впрямь третьи сутки ничего не ел.
Глава - 7а -
На гребне противоположного склона мелькали крохотные фигурки. Генерал покрутил окуляры стереотрубы и разглядел, как гвардейский полковник отдаёт приказы офицерам и вестовым. Там, кроме гвардейцев, были ещё и егеря в своём пятнистом камуфляже и с тяжёлыми тесаками, притороченными за спинами. Намечалось что-то серьёзное.
- Атаку готовят, - подумал Генерал, - какая это по счёту? Сегодня четвёртая, а если за три дня - то двенадцатая... Кто бы мог подумать... А ведь держимся... держимся. И потери какие...
Он отошёл от стереотрубы к столу. Над расстеленной на нём картой колдовали начштаба, Кузнец и Гвардеец.
- Сколько за эту ночь людей вышло через болота?
Начальник штаба поскрёб щетину на подбородке и ответил :
- Двести восемьдесят бойцов, сорок раненых и двести десять беженцев. Основная масса людей всё ещё форсирует болота. Главные силы Интоту начнут выходить к нам начиная со следующей ночи...
- Да уж...Тают наши ряды. Если Интоту своих ребят не приведёт сегодня ночью, завтра можем не выдержать...
- Оборона у нас как натянутая струна - того гляди лопнет, - констатировал Кузнец.
- А ведь до пика боёв ещё далеко. Радист зафиксировал ещё одну егерскую бригаду и два батальона гвардии. У Гридо есть ещё козыри в рукаве, - вторил ему Генерал.
- У меня сегодня четверо легко раненых из госпиталя на позиции вернулись, а Дэк даже и уходить не стал. Оружейник его только перевязал, и всё... - ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво сказал Гвардеец. - Я такое даже на фронте редко видел.
Генерал спросил у начальника штаба:
- Какие у нас потери за вчерашний день?
- Сто четыре убитых и триста двадцать раненых - ответил он.
Генерал вернулся к стереотрубе и мрачно проговорил:
- Если сегодня Интоту не выйдет из болот - завтра нас сомнут...
Соседний склон буквально кишел егерями и гвардейцами.
- Через сорок минут начнут атаку на твоём участке, Току. Иди, встречай гостей. Там к тебе и гвардия, и егеря собрались...
Кузнец погрёб за ухом и крякнул недовольно.
Самолётов на этот раз было не восемнадцать, а двадцать четыре. Миномёты поддержали реактивные горные установки, и продолжался налёт дольше. Это уже почти не отличалось от артподготовки на Стальном рубеже или Горелой плеши, в ту ещё войну. Земля буквально кипела от сотен разрывов, воронки налезали одна на другую... Когда стрельба прекратилась, на их склон карабкались три тысячи гвардейцев и егерей. Он понял, что их не удастся остановить даже резерву - придётся вступить в дело миномётчикам.
- Лузу, соедини меня с Малышом, - резко сказал он Радисту. Как только тот ответил, он крикнул ему в трубку - Огонь!!! - Потом стремительно надел каску, примкнул штык к автомату и скомандовал - Штаб, в ружьё!!! Все в траншеи!!!
В первой траншее уже закипела рукопашная. На гребень вырывались, перепрыгивая через упавших, сотни озверелых, ревущих от ярости солдат. Десятками их косил ураганный огонь, однако через минуту рукопашная докатилась до второй траншеи. В воздухе засверкали окровавленные штыки, тесаки, сапёрные лопатки. Перекрывая грохот боя, над урочищем поднимался тысячный людской крик и стон. Во второй траншее умирали новобранцы учебного центра - один за другим, десятками... К ним наконец подоспел резерв, и атака забуксовала. Генерал заметил в круговерти боя Дэка. Тот ухитрился завалить двух здоровенных егерей, увернулся от автоматной очереди, непонятно как вырос перед гвардейским лейтенантом, стрелявшим в него, и так же непостижимо, даже для искушённого, острого взгляда командующего, парировал выпад штыка, предназначавшийся Оружейнику. А лейтенант тем временем медленно сложился пополам и, изумлённый, ничего не понимающий, рухнул в траншею.