На встречи со Столяром, причём только с ним, выходить ему нужно будет не реже чем раз в три дня. Если нужно, то чаще, благо это город, а не леса Хрустального плоскогорья. Если кто-то из руководящей тройки приезжает на заседание Центрального штаба, с Дэком он контактирует, не нарушая легенды. Любые серьёзные разговоры происходят после того, как Генерал, или Инженер, или Хромой "уезжают" из столицы, а потом встречаются с ним в условленном месте. Вариант не самый удобный, однако порядок работы Цетрального штаба позволял его использовать. Штаб заседал всего два раза в неделю. Не удивительно, что официальное подполье переживало кризис. Работала ещё канцелярия, но в неё Алту Рельо не входил, так что времени у него теперь будет много, как никогда ещё не было на этой планете. Это ведь только две жизни, а есть ещё и третья...
Впервые с момента внедрения Святослав Долганов сам сможет устанавливать порядок связи и с подпольем, и со своим куратором. Причём, если раньше Рахо сам его находил, подстраиваясь под обстоятельства его легенды, то теперь то же самое будет делать уже Дэк. Более того, его место и взаимодействие с другими резидентами КОМКОНа кардинально менялись. Теперь он оказывался на самом острие событий и как один из, пускай и формальных, новых, но всё же членов ЦК теневого сопротивления, и как резидент КОМКОНа. Акценты и ход операции менялись. Никто в комитете, даже сам Экселенц, не мог ожидать такого взлёта его карьеры. Они думали, что Святослав будет связным или командиром спецгруппы при центральном штабе, но чтобы членом ЦК... Теперь возможности его расширялись настолько, что было трудно определить сразу все открывающиеся перспективы. Фактически Земля могла влиять на ход событий не только в нынешней ситуации, но и после свержения режима, причём очень сильно, однако за это пришлось заплатить девятью жизнями... Как говорили древние: "Человек, возьми, чего хочешь, но заплати за это истинную цену!"
Поезд неожиданно начал резко тормозить и остановился. Дэк вышел из купе в коридор, в котором уже галдели другие пассажиры. Меж них пробирался озабоченный проводник.
- В чём дело, папаша? - спросил его Дэк, подпирая стенку купе.
- Авария.
- Что, повстанцы шалят ?
- Да какое там повстанцы! - в сердцах проворчал старик. - Разваливается всё, не ремонтируют как следует, уже почитай лет двадцать, тараканья немочь!
- И надолго встали?
- Надолго. У второго вагона в товарняке на ходу колёсная пара рассыпалась, а тут, как назло, встречный, да ещё пассажирский... Из шестнадцати вагонов девять под откос, семь в кашу. Трупов немеряно, раненых тоже. Щас путь только расчищать начали. В общем, на всё про всё - часов двенадцать стоять будем.
Они долго стояли посреди леса, больше двенадцати часов. Люди изнывали от жары и безделья. Самые любопытные и падкие до острых ощущений пошли посмотреть на катастрофу и вернулись оттуда с перекошенными лицами цвета извести. Собравшаяся было вторая группа любителей острых ощущений посмотрела на "первопроходцев" и быстро рассосалась. Пассажиры поезда убивали время как умели. Кто гулял по лесу, кто грелся на солнышке, кто пил. В третье купе началось паломничество, и девахам пришлось отдуваться без роздыху всё это время. Часа через четыре к купе уже стояла очередь страждущих удовольствия мужчин. Суета в вагоне, женские стоны и кряхтенье из третьего купе раздражали, и Дэк побрёл из вагона прочь. Побродил по лесу часа три, потом вышел на пригорок у дороги и пристроился на травке. Рядом сидел старичок-проводник и тоскливо смотрел на суету вокруг своего вагона.
- Ох и достаётся же им сейчас... Вот попали бабы... - грустно прохрипел он.
- Да уж... Не повезло, а сойти они собирались где? - рассеянно спросил Дэк.
- А на той станции, где авария, - ответил проводник.
Время тянулось медленно, они изредка перекидывались ничего не значащими фразами о том, о сём... Дэк чувствовал, что старик к нему испытывал симпатию, смешанную ещё с чем-то.
Наконец тепловоз подал сигнал сиреной. Люди засобирались и потянулись к вагонам. Дэк помог старику забраться в вагон, а когда сам заходил в тамбур, он мельком бросил через плечо:
- На старшенького моего ты похож. И лет примерно столько же. Только он недолго после войны протянул...
У Дэка кольнуло сердце.
- Заходите вечером, как всё устаканится, с бутылочкой, на закуску у меня хватит. Поговорим, глядишь, на душе полегчает.
Старик разгладив усы и улыбнувшись, ответил
- Что ж, зайду, не откажусь.
Вечерело. Начало смеркаться. Поезд медленно прошёл через зону катастрофы. Смертельно уставшие железнодорожники и солдаты, вынимавшие из покорёженного металла окровавленные, изрубленные трупы и куски тел. Пассажиры в ужасе шёпотом поминали Святого Нано, кто-то даже заспешил в туалет, и только Дэк смотрел на происходящее равнодушно - вид смерти давно не вызывал у него никаких эмоций.
Едва миновав станцию Санга, поезд стал набирать ход и дальше шёл со скоростью километров под семьдесят, нагоняя, насколько можно, расписание. Обитатели вагона угомонились и постепенно укладывались спать. В вагоне теперь стало тихо, только стук колёс раздавался за окнами. Дэк купил у проходившего через вагон буфетчика закусок и, поставив их на столик, стал ждать проводника. Когда совсем стемнело, старик пришёл. Поставил на столик бутылку недорого, но хорошего вина и спросил:
- Едем третьи сутки, а по имени друг дружку ещё не знаем. Как зовут тебя ?
- Дэк.
- Меня дядя Лито. Будем знакомы!
Он чувствовал, что старику надо выговориться с кем-нибудь, излить, что наболело за много времени. Случайный пассажир, к тому же похожий на сына, был лучше всего. Сначала разговор шёл как обычно о жизненных мелочах. После четвёртой стопки дядя Лито начал спрашивать его о том, что беспокоило всех и о чём говорить нельзя, однако люди всё равно говорили - правда, шёпотом и не со всяким, а только с теми, кому человек доверял... Однако и это грозило большими бедами. В лагерях десятки тысяч людей сидели только за такие вот разговорчики, поэтому дядя Лито начал издалека.
- Вот ты, Дэк, по всему, человек образованный; наверно, институт закончил?
- Не успел. С третьего курса призвали.
- Всё равно образованный. Не то что я. У меня-то всего-то четыре класса. Вот ты мне и расскажи, почему так получается... Людям терпежу уже нету. Как мухи дохнут... А солнышко наше ясное... Всё светит и светит, никак не закатится... Куда ни глянь, уж все ждут - не дождутся... Когда? Объясни... Если сможешь. Почему так получается? А мой-то парень с тремя ранениями с войны вернулся. А ему ни гроша, ни пенсии, ни спасиба даже! Департамент ветеранов - и тот ликвидировали. Не нужен он им. И мы все им не нужны... А детишки беспризорные... Это как?!
В глазах у него блеснули слёзы. Нет, он не кривил душой - что на сердце было, то и сказал случайному, почти незнакомому человеку.
Дэк не знал, что ответить: даже если старик был искренен, всё равно была опасность провала. Во многих поездах были установлены системы подслушивания. Пауза затягивалась. Дядя Лито, поняв, о чём он думает, сквозь навернувшиеся слёзы усмехнулся:
- Не подслушает нас никто. Который подслушивать должен, в своём купе пьяный валяется, в штаны уже надул... А и тверёзый бы был, тоже ничего не вышло б... Внук у меня страсть как радиодело любит. Ну как же сиротке не поспособствовать!? Ить не чужой, поди... Починил он енту аппаратуру... - и ядовито ухмыльнулся.
- И всё же неосторожно. Незнакомому человеку душу открывать. А вдруг он не тот, за кого вы его приняли?
В выцветших глазах старика загорелись тёплые огоньки. Морщинистое лицо растянулось в ласковой улыбке.
- Так уж и чужому?
Дэку действительно казалось, будто где-то он уже видел эту тёплую улыбку на морщинистом лице. Но где?
- Однако я-то вас не могу вспомнить.
- Правильно. А вот я тебя, Дэк, хорошо запомнил. Только имени не знал. Ты ведь тогда велел себя лейтенантом называть. Помнишь Восстание? Баррикаду на Сапёрной улице?