Ей попался на глаза лежащий на столе лист бумаги, который все подтвердил, - три неразборчивых слова, законченных волнистой чертой по всему листу: «Пришли за мной…»
Наконец открылась дверь ванной, и Бёджес вышел. Ей показалось, что он побледнел. Детектив легонько подтолкнул ее к выходу.
- Вы видели это? - показала она на записку,
- Да, сразу, как пришел.
- Он мертв?
Вместо ответа он кивнул и провел рукой по горлу, от уха к уху.
- Идемте, - грубовато проворчал он, - это место не для вас.
Закрыв дверь, Бёджес повел ее вниз по лестнице. За углом он посадил ее в такси и сказал:
- Вас отвезут домой, а мне придется сообщить об этом и вернуться.
- Значит, он уже не сможет помочь? - спросила она, чуть не плача.
- Да, теперь уже не сможет, Кэрол.
- Недостаточно того, что я повторю его слова?
- Нет, это не прямое свидетельство. Вы слышали, что кто-то утверждал, что видел ее, и что ему заплатили за то, чтобы он дал ложные показания. Косвенные показания. Суд не примет их во внимание. - Он вынул из кармана что-то завернутое в платок и, развернув, стал рассматривать.
- Что это? - спросила она.
- Угадайте.
- Бритва?
- Правильно. Но если человек перерезал себе горло бритвой, я ее нашел на дне ванны, откуда тогда взялась вторая, на полке с туалетными принадлежностями? Нормальный человек пользуется только одной. - Он убрал бритву. - В полиции будут утверждать, что это самоубийство. Я не буду их разубеждать, по крайней мере пока. Поезжайте домой, Кэрол. Что бы это ни было, не вмешивайтесь в это. Сегодня ночью вас здесь не было. Предоставьте все мне.
Проезжая в такси по утренним улицам, она бессильно опустила голову. «Сегодня, милый, еще нет. К сожалению, нет. Но, может быть, завтра или послезавтра…»
15. За девять дней до казни.
Ломбард
Это был роскошный отель, башня его презрительно возвышалась над толпой обычных зданий. Это была украшенная драгоценными камнями бархатная клетка для райских птиц, прилетающих с востока, из кинематографической колонии. Здесь искали пристанища и слегка потрепанные птички с пестрым оперением, которые могли пользоваться былой славой.
Он знал, что здесь прядется действовать дипломатично и тонко. Он не совершил тактической ошибки, заранее попросив принять его. Здесь не принимают с первой попытки, только по просьбе. Нужно было начать целую кампанию и использовать все знакомства.
Поэтому он нашел цветочный магазин, и вошел туда, открыв дверь из синего стекла, и начал выпытывать у продавца:
- Как вы думаете, какие цветы мисс Мендес любит больше всего? Я знаю, что через ваш магазин ее просто засыпают цветами.
- Трудно сказать, - уклончиво ответил продавец.
Ломбард отделил от пачки одну банкноту и повторил вопрос, словно в первый раз он был задан недостаточно громко. Вероятно, так и было.
- Обычно ей посылают орхидеи, гардении. Но известно, что в Южной Америке, откуда родом мисс Мендес, эти цветы не ценятся - они там растут, как трава. Если хотите моего совета… - Продавец говорил почти шепотом, будто сообщал Бог знает какую важную информацию. - Для своих апартаментов она всегда заказывает душистый горошек розового цвета.
- Дайте мне все, что у вас есть, - не раздумывая, сказал Ломбард. - И еще две визитные карточки.
Одну он использовал как черновик и написал текст по-английски, потом достал карманный словарик, перевел и написал вторую.
- Положите эту записку к цветам и сразу же отошлите ей в номер. Когда она их получит?
- Через пять минут. Ее номер в высотной части здания, там скоростной лифт.
Ломбард вернулся в холл и, опершись о стойку портье, стал следить за часами.
- Чем могу служить, сэр? - спросил портье.
- Минуточку. - Ломбард хотел появиться на сцене, когда певица придет в восторг от его знака внимания. - Теперь позвоните мисс Мендес и спросите, может ли ее посетить тот, кто только что послал ей цветы. Меня зовут Ломбард, но главное, упомяните цветы, - сказал он портье.
Позвонив, портье очень удивился.
- Вы можете подняться, - сказал он. Вероятно, был нарушен один из неписаных законов отеля: посетителя приняли с первой попытки. Такого здесь еще не случалось.
Ломбард поднялся. Когда он выходил из лифта, у открытых дверей его ждала молодая женщина. Судя по форменному платью из черной тафты, это была горничная.
- Вы мистер Ломбард?
- Да, собственной персоной.
Ему пришлось пройти настоящий пограничный контроль, прежде чем он получил разрешение войти.